寒枝初拣

决赛日。

史莱克广场中央的竞技台被扩建了整整一倍，四周的观战席上坐满了外院师生，甚至连内院那边都有几位长老破例出席。新生考核的决赛能吸引这种规模的关注，在史莱克的历史上并不多见。

但今年的决赛不一样。一方是戴华彬领衔的白虎公爵府嫡系队伍，三名队员皆是二十七级以上的弟子，三十一级魂尊带队，阵容豪华得不像新生赛。另一方则是本届最大的黑马——唐冬、萧萧、霍雨浩。二十六级昊天锤，二十三级三生镇魂鼎，以及那个让所有人都不明所以的十二级灵眸。

“那个霍雨浩到底是怎么混到决赛的？”

“运气好吧，有唐冬和萧萧带着。”

“听说唐冬和萧萧都是天才中的天才，带着个废物都能打到决赛，要是换个正常队友岂不是早就锁定冠军了？”

看台上的议论声此起彼伏，霍雨冰站在竞技台边缘，灵眸将那些声音一字不漏地收入耳中。她深吸一口气，将那些嘈杂的声音和情绪一一过滤，只留下两道精神丝线，牢牢连接着唐冬和萧萧。

唐冬站在她身前半步的位置，依旧是那副清冷淡漠的样子。但他偏过头看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，像是在无声地确认她的状态。霍雨冰冲他微微点头。

萧萧握着三生镇魂鼎，双马尾在晨风中轻轻摆动。她深吸一口气，脸上的紧张和兴奋交织在一起，但眼神是坚定的。

“双方就位——”裁判的声音在竞技台上空回荡。

戴华彬站在对面，双臂抱胸，目光扫过三人，在唐冬身上停留片刻，微微点头，然后掠过萧萧，最后落在霍雨冰身上时，眉头微不可察地皱了一下。他总觉得这个瘦小的少年有几分眼熟，像是在哪里见过，但怎么也想不起来。不过这不重要——一个十二级的废物，不值得他浪费任何脑力。

“比赛开始！”

戴华彬率先动了。白虎武魂附体，他的身形骤然拔高了几分，周身涌出一层淡金色的魂力光晕，双手十指变得锋利如爪，瞳孔也变成了兽类的竖瞳。三十一级魂尊的威压毫无保留地释放出来，如同一座大山压向对面三人。他的两个队友同时展开武魂——一个是二十八级的烈焰鹰，一个是二十七级的玄甲犀，一攻一防，配合默契。

唐冬迎上戴华彬，昊天锤与白虎爪在半空中碰撞，发出震耳欲聋的金铁交鸣。仅仅一次交锋，唐冬便退了半步——魂力差距是硬伤，二十六级对三十一级，正面硬撼他讨不到任何便宜。

萧萧的三生镇魂鼎在战场中央旋转，一道道镇魂之光洒落，精准地限制着烈焰鹰魂师的高空机动和玄甲犀魂师的突进路线。她的控制力比半决赛时又精进了一层，每一次鼎身转动都能恰到好处地打断对手的节奏。

但不够。戴华彬太强了。他的白虎武魂不仅攻击力惊人，防御力和速度同样均衡得可怕。唐冬的昊天锤虽然霸道，但每一锤砸出都要消耗大量魂力，而戴华彬应对得游刃有余，甚至还有余力指挥两个队友的走位。

战斗进行了十分钟，双方僵持不下。

霍雨冰站在队伍最后方，双眸金光流转，将整个战场的信息尽收眼底。她的嘴唇微微翕动，一道道无声的指令通过精神共享传递给唐冬和萧萧。在她的指挥下，三人以弱敌强，硬生生将战局拖成了均势。

但她的魂力正在以惊人的速度消耗。十二级的魂力储备太少了，精神共享对魂力的需求又极其庞大。她的后背已经被冷汗浸透，双腿也在微微发颤。魂力储备还剩三成。她咬紧牙关，继续撑着。

“萧萧，三点钟方向，烈焰鹰要俯冲——唐冬，戴华彬的左肋有破绽，下一锤攻他左路——”

烈焰鹰魂师被萧萧的镇魂鼎逼退。唐冬的昊天锤砸向戴华彬左肋，逼他回防。就在这一瞬间，萧萧忽然收回了三生镇魂鼎。

竞技台上空，一声清越的凤鸣响彻云霄。

萧萧的身后，一道华丽的虚影缓缓升起。那是一只通体赤红的凤凰，九条尾羽在身后如扇面般展开，每一根羽毛都燃烧着金红色的火焰，将半边竞技台映成了璀璨的霞色。凤凰昂首，九条尾羽同时绽放，如同一朵在战场上盛开的赤色莲花。

九凤来仪萧。萧萧的第二武魂。

看台上瞬间炸了锅。

“双生武魂！那个小姑娘是双生武魂！”

“天哪——三生镇魂鼎加九凤来仪萧，这是什么神仙配置！”

“新生里居然藏着两个怪物——一个昊天锤，一个双生武魂！那个霍雨浩也太走运了吧，抱上两条大腿！”

“她一直在隐藏实力！这才是她的底牌！”

戴华彬的脸色终于变了。他认得这个武魂——九凤来仪萧，顶尖的控制系武魂，与三生镇魂鼎的硬控不同，九凤来仪萧的控制是软控，是迷惑、削弱、禁锢，两者的控制方式完全互补。当两种控制同时施加在他身上时，即便是他的白虎武魂，也感到了一阵前所未有的沉重。

“全力出手！”戴华彬低喝一声，不再保留。白虎武魂的第三魂环亮起，一头巨大的白虎虚影从他身后扑出，直取萧萧。烈焰鹰魂师和玄甲犀魂师也同时发动了最强魂技，一时之间，竞技台上火焰翻腾，魂力激荡。

萧萧的九凤来仪萧发出阵阵凤鸣，金红色的音波一圈圈扩散开来，将烈焰鹰的火焰削弱了大半，同时将玄甲犀的速度降低了至少三成。但她的脸色正在迅速变白——双武魂同时催动，消耗的魂力是正常战斗的两倍以上，以她二十三级的修为，根本撑不了多久。

唐冬的压力更大。戴华彬的全力攻击如同狂风暴雨，每一爪都带着撕裂空气的尖啸，他只能勉力抵挡，昊天锤的挥舞频率越来越慢。他的魂力也在迅速消耗，浩冬之力虽然能加速恢复，但战斗中的消耗远快于恢复的速度。

霍雨冰的状况最糟。为了配合萧萧双武魂的控制节奏，她的精神共享已经超负荷运转。魂力储备还剩一成。双腿在剧烈颤抖，视线开始模糊，但她的精神丝线依旧稳稳地连接着两个人。

...她不能倒下....不能.....

戴华彬抓住了唐冬的一个空档，白虎爪撕裂空气，直取他的胸口。唐冬来不及回锤格挡，只能侧身硬接——然后一道赤红的音波精准地击中戴华彬的右臂，让他的攻击慢了半拍。萧萧的支援来得正是时候，但分心控制两套武魂让她露出了破绽——玄甲犀魂师的冲撞已经近在咫尺，她来不及躲。

唐冬同样看见了这一幕。他正在抵挡戴华彬，如果分心去救萧萧，自己就会暴露在戴华彬的攻击之下。如果不救，萧萧就会重伤。这不是用理性计算能解决的问题——这是一个需要用另一条命去赌的选择。

然后霍雨冰的声音在他脑海中响起。不是慌乱，不是犹豫，而是一种在千钧一发之际被逼到了极限、反而变得格外冷峻的坚定。

“唐冬，用那一招。机会只有一次。”

唐冬瞳孔微缩。现在就用？黄金之路是他们的底牌，本该留到最后决胜时刻。而且上次演练时她用完就直接虚脱了，现在场上局势这么乱，她——

“就是现在。”霍雨冰的声音再次响起，“戴华彬的白虎虚影已经释放，两个队友都集中在左半场，这是唯一的机会。信我。”

唐冬没有再多说一个字。他放弃格挡，任由戴华彬的白虎爪擦过他的右肩，带起一串血花。他借着这股冲击力向后跃出，在落地的瞬间伸出手，霍雨冰的手已经等在那里。

十指交扣。浩冬之力在两人体内同时爆发。霍雨冰的灵眸金光大放，唐冬背后展开了那双淡金色的光明龙神蝶翼。蝶翼与金光在半空中交汇，一股远超两人魂力等级的力量从交握的双掌之间喷涌而出。

金蓝交织的光束沿着地面蔓延开来。不是射向天空，而是沿着竞技台的地面向前推进，像一条在尘世间铺开的银河。光束所过之处，一切都被凝固在了一片璀璨的光芒之中——戴华彬的白虎虚影保持着扑杀的姿态静止，烈焰鹰魂师周身的火焰悬停在半空中如同琥珀中的标本，玄甲犀魂师的冲撞之势被硬生生钉在了原地，连他铠甲上流转的魂力纹路都清晰可见，却纹丝不动。

全场鸦雀无声。

那不是毁灭的力量。黄金之路所过之处，草木不伤，砖石不碎。但它禁锢了一切——魂力、动作、时间、空间，在这条金蓝交织的光路上，万物静止。三个对手像被封进了琥珀的昆虫，保持着战斗的姿态，却连眼皮都无法眨动。

然后唐冬的昊天锤到了。他以最快速度掠过光路，锤锋精准地点在了三个人的胸口。不是重击——在这种状态下根本不需要重击。裁判的规则很清楚：被击中要害，即判负。

光路缓缓消散。三个对手的身体恢复了运动能力，但全部跌倒在地，浑身虚脱，魂力被黄金之路的禁锢效果抽去了大半。戴华彬单膝跪地，艰难地抬起头，眼中满是骇然和不敢置信。

“武魂……融合技……”他的声音沙哑得几乎听不见。

“胜者——唐冬、萧萧、霍雨浩组合！新生考核冠军！”

裁判的声音如同一颗石子投入沸腾的油锅。看台上爆发出山呼海啸般的欢呼声和惊呼声，无数人站了起来，鼓掌、呐喊、议论，整个竞技场都在震动。

但霍雨冰什么都听不见了。

黄金之路抽干了她最后一丝魂力。灵眸的金光在那一瞬间熄灭，她的双腿再也支撑不住身体，整个人向前软倒。唐冬在第一时间松开了交握的手，转而接住了她倒下的身体。少年的怀中依旧是那股淡淡的松木香气，但她已经没有力气去感受了。

她的视野正在迅速变暗。最后看到的画面，是唐冬低头看着她的那双眼睛。那双一向淡漠如冰的墨色眸子里，此刻盛满了她从未见过的情绪——焦急、担忧、还有一丝她说不清是什么的东西。他的嘴唇在动，似乎在叫她的名字，但她已经听不见了。

“……雨浩！霍雨浩！”

然后世界陷入了完全的黑暗。

当霍雨冰再次睁开眼睛时，看到的是白色的天花板。空气中有淡淡的药草味，混着消毒用的酒精气息。她躺在医务室的病床上，身上盖着干净的被褥，手背上贴着监测魂力的贴片。窗外的天色已经暗了下来，魂导灯发出柔和的暖黄色光芒。

她缓缓转头，看见床边坐着一个人。

唐冬坐在床边的木椅上，双臂交叠搁在床沿，头微微低垂。他似乎保持着这个姿势很久了，久到连她醒来的细微动静都没能立刻惊醒他。他的右肩上缠着一圈绷带，白色的纱布上隐隐透出淡淡的血色——那是决赛时被白虎爪擦伤的痕迹，他似乎只在医务室简单包扎了一下便守在这里，连衣服都没换。霍雨冰安静地看着他的侧脸，月光勾勒着他轮廓分明的下颌线。这一刻的唐冬不像平日里那个清冷淡漠的少年，更像一个守了太久、终于撑不住困意的大男孩。

“……你醒了？”唐冬的声音忽然响起。

霍雨冰吓了一跳，才发现他已经睁开了眼睛。那双墨色的眸子正看着她，带着一丝刚睡醒的惺忪和某种她读不太懂的复杂情绪。他坐直了身体，脸上迅速恢复了惯常的淡漠表情，仿佛刚才那个趴在床边的样子是她的幻觉。

“你这家伙，真是不要命了。”他的声音有些沙哑，语气依旧是那副清淡的调子，但措辞比平时更直接，“魂力透支到都快崩溃了，你知不知道你差点把自己废了？”

霍雨冰张了张嘴，发现嗓子干得厉害。唐冬起身倒了杯水递到她嘴边，动作干脆利落，扶着杯子的手却始终稳稳地托着，没有让她自己拿。她喝了几口水，喉咙里那股火烧火燎的感觉才缓解了几分。

“比赛……赢了吗？”她问。声音还很虚弱，但语气却意外地平静——仿佛她心里早就有了答案，只是需要确认一下。

唐冬看了她一眼，重新在椅子上坐下，点了点头。“赢了。我们是冠军。”

霍雨冰闭上眼睛，长长地吐出一口气。赢了。他们赢了戴华彬。虽然这只是新生赛，不是真正意义上的复仇，但至少——至少她迈出了第一步。母亲，您看到了吗？女儿正在往前走....

“好了，不说了。”唐冬将水杯放在床头柜上，语气恢复了几分惯常的清淡，“你好好休息。明天才举行结束典礼大会，不用急着起来。”

霍雨冰点点头，沉默了一会儿，然后轻声说：“谢谢你，唐冬。还有……萧萧。”

唐冬微微侧头，似乎不明白她为什么突然道谢。

“谢什么？”

“谢你们……选了我。”霍雨冰的声音很轻，轻得像是在自言自语，“如果不是你们，我一个人走不到这里。”

唐冬沉默了一瞬。然后他别过脸去，声音比平时低了几分：“不用谢。是你自己争气。”

霍雨冰看着他微微泛红的耳尖，嘴角不自觉地弯了一下。她正要说什么，忽然听见走廊里传来一阵急促的脚步声，由远及近，快得像一阵风。下一秒，医务室的门被推开，萧萧冲了进来，双马尾因为跑得太急而在空中甩出一个弧度。

“雨浩！你还好吗？”她三步并作两步跑到床边，手里还拎着一袋水果和一束不知从哪摘的野花，脸上写满了担心，但更多的是兴奋，“我刚从周老师那边过来，她说你醒了！我就赶紧跑过来了，大老远就在想你们肯定在聊天——聊什么呢？是不是在背着我偷偷夸我？”

霍雨冰被她连珠炮似的问题逗笑了，还没来得及回答，萧萧已经话锋一转，眼睛亮晶晶地凑近了几分：“对了对了！你们那个武魂融合技是什么鬼！黄金之路——名字起得那么好听，效果那么夸张，把我的双生武魂的风头都比下去了！你们知不知道，我在赛场上藏了那么久，就是为了在决赛上一鸣惊人。结果你们俩倒好，搞了个更大的！好嘛，现在所有人都在讨论你们的武魂融合技，我的九凤来仪萧反而没人提了——你们必须给我好好解释解释，不然今天你们别想走！”

她双手叉腰，摆出一副“不解释清楚就不饶你们”的架势。但她眼中那抹坏笑出卖了她——那根本不是在兴师问罪，只是纯粹的好奇和兴奋。

霍雨冰和唐冬对视一眼，然后由霍雨冰将王言的那套说辞简单复述了一遍——武魂融合的不可解释性、百分之百魂力契合的罕见程度、以及那句让他们俩脸红到耳根的“你中有我，我中有你”。

萧萧听完，眨了眨眼睛，然后嘴角慢慢弯起一个意味深长的弧度。那个弧度越弯越大，越弯越坏，最后变成了一种让霍雨冰本能地感到不妙的坏笑。

“哦——”萧萧故意拖长了音调，目光在两人之间来回扫视，语气暧昧得能拧出蜜来，“好一个‘你中有我，我中有你’。不知道的，还以为说的是你们两个大男人呢！”

她说完立刻后退了两步，显然早有预谋，知道自己这句话会引发什么后果。

唐冬猛地从椅子上站起来，那张清冷俊美的脸以一种肉眼可见的速度染上了一层薄红，从耳尖蔓延到耳根，又从耳根蔓延到颈侧。“萧萧。”他的声音低了几分，带着一股明显的警告意味，“看来是很久没和你切磋了。”

萧萧一边往门口退一边笑，双马尾随着她的动作在肩头晃来晃去：“诶诶诶唐冬你别激动啊，我开个玩笑嘛！不过话说回来，你们两个这样真的很浪费资源诶——唐冬你长得那么帅，雨浩也不错，你们两个也才12岁左右，学院里好看的男生本来就不多，你们俩还凑一块了，让我们这些女生怎么办？”

唐冬已经开始凝聚魂力了，右手微抬，昊天锤的虚影在掌心若隐若现。“萧萧，你今天跑不掉。”

“九凤来仪萧——”萧萧清脆地喊了一声——追不到我追不到我！伤员就交给你照顾了唐冬，明天颁奖典礼见！”

话音刚落，她已经化作一道光影消失在走廊尽头，只留下一串银铃般的笑声和几片飘落的凤羽在空中缓缓旋转。

唐冬站在门口，右手还保持着凝聚魂力的姿势，但萧萧早就跑没影了。他收了魂力，关上被萧萧撞开的门，转身走回床边，重新坐下。整个过程面无表情，动作从容，像是在处理一件再寻常不过的日常事务。

但霍雨冰看得很清楚——他的耳尖还是红的，而且比刚才更红了。当然她自己也没好到了哪去即便是有冰蚕面具在，尤其是刚刚听到两个大男人.....

她低下头，将半张脸藏进被子里，假装在咳嗽。但其实嘴角的弧度已经压不住了。

“……你笑什么？”

“没有。”

“你在笑。”

“真的没有。”

唐冬沉默了一瞬，然后别过脸去，双手抱胸靠在椅背上，闭目养神。月光从窗户中倾泻进来，在地板上铺了一层银白。两个人一个躺在床上，一个坐在床边，都没有说话，但那沉默比任何话语都来得温暖。

过了很久，久到霍雨冰以为唐冬已经睡着了，他忽然低声说了一句。

“以后别那么拼命了。不是每次都能接住你的。”

霍雨冰怔了一下，然后慢慢将被子拉上来，盖住了自己忍不住上扬的嘴角。她没有回答。但她的手悄悄伸到被子外面，在床沿上轻轻敲了三下——那是他们约定过的暗号，意思是“知道了”。

唐冬没有睁眼，但霍雨冰看见他的嘴角微微动了一下。像是笑了一下。又像是只是月光晃动的错觉。

窗外，史莱克广场上的魂导灯次第熄灭。冠军的奖杯静静地立在颁奖台上，等待着明天的典礼。而那个即将捧起奖杯的主角，此刻正躺在医务室的床上，听着另一个主角平稳的呼吸声，慢慢闭上眼睛....

她做了一个梦。梦里她在一条金蓝交织的光路上奔跑，光路没有尽头。身后有人在叫她的名字，她回头，看见母亲站在光路的起点，微笑着朝她挥手。母亲没有说话，但她看懂了那个笑容的意思。

去吧，冰儿......往前走，不要回头.......