薄香漫院，暗绪沉沉

午后的日光斜斜洒在薄荷院的院墙之上，褪去了正午灼人的热度，变得柔和温润。院地里成片栽种的薄荷长得愈发繁茂，层层叠叠碧绿的叶片被阳光照得透亮，风一吹，叶片互相摩挲，清苦又干净的香气漫遍整座院落。

乔葵妤从侯府库房走回自己的小院，手中小心翼翼捧着那方从库房取出的“清砚”。砚台石质微凉，沉甸甸的分量压在掌心，砚底那两个浅浅镌刻的字迹，被指尖一遍一遍轻轻摩挲。方才在库房之中看见这方砚台的时候，猝不及防涌上心头的怅然，到此刻依旧没有完全散去。

父亲在世之时，极爱收藏砚台。闲下来的午后，便会在书房研墨落笔，那时她年纪尚小，总爱安安静静坐在一旁，看着墨汁在砚台之中慢慢晕开。那些遥远又温暖的旧时光，本以为早已被岁月掩埋，却在看见旧物的一瞬间，尽数翻涌上来。

一路穿过重重回廊，廊下的雕花栏杆被日光晒得温热，沿途偶有仆役侍女往来行走，见到乔葵妤，皆是躬身行礼。她只是淡淡点头回应，心思大半都沉在自己的思绪里。库房之中发生的一幕幕，不受控制地在脑海之中来回回放。

积满薄尘的高大书架，斜斜落进来的金色阳光，书页翻动的细碎声响，沈砚舟低头查看账册时专注的侧脸，还有后来看见砚台时，他安静体谅，不多言语的模样。最后分别之时，他听她说想要自己来取砚台，沉默片刻，唇角扬起那一抹极淡的笑意，简简单单吐出一个“好”字。

那一声答复音量不高，却好似轻轻落在了心尖之上，漾开一圈圈细微的涟漪，到如今回想起来，心口依旧会泛起一丝不易察觉的震颤。

踏入薄荷院的屋舍，乔葵妤缓步走到书桌之前，小心翼翼将这方清砚安置在案上一角。桌案之上，还摆放着她平日里练字所用的纸笔，几支毛笔斜斜搁在笔架，素白的宣纸铺展一半。旧砚静静落在一众物件之间，带着历经岁月沉淀下来的古朴气息。

她后退半步，静静望着那方砚台，眉眼之间蒙着一层淡淡的怅惘。

“姑娘，您回来了。”贴身侍女紧随其后踏进屋内，将手中提着的食盒放在桌边，“一路奔波劳碌，库房灰尘又重，婢子备好了凉茶，还有几碟清凉的点心，您歇歇吧。”

青瓷茶盏被放到桌面，杯中碧色的茶水轻轻晃动，浮起细碎的水汽。

乔葵妤缓缓落座，指尖搭在冰凉的杯壁上，却没有立刻端起饮茶。

“方才管家那边可有什么消息？”她轻声开口询问。

侍女垂手站在一旁，如实回话：“方才管家派人过来传话，沈公子已经处理完府中事务，辞别侯爷，离开侯府回府去了。走的时候没有再过来这边。”

听到这句话，乔葵妤的指尖几不可察地顿了一瞬。

她心中早便明白，今日库房一事结束，他本就该离去。本不该生出什么多余的期待，可真真切切听见人已经走了，心底还是莫名空落落一小块，说不清是失落，还是别的什么复杂情绪。

她轻轻呼出一口气，压下心底翻涌起来的细碎心绪，面上依旧维持着平静淡然的模样，只是微微点了点头：“我知道了。”

窗外的风穿过窗棂吹进屋子，裹挟着院外薄荷独有的清冽香气，吹散了身上沾带回来的库房尘土气息。

乔葵妤站起身，迈步走到窗边。凭栏向外望去，整个薄荷院尽收眼底。一丛丛薄荷蓬勃生长，翠色逼人，叶片在风里轻轻起伏摇摆。

她站在窗边，脑海之中又一次浮现出沈砚舟的模样。

她一遍一遍在心底告诫自己，这绝对不是一见钟情。

初见之时，仅仅只是听闻对方的才名，心中存着几分普通的好奇。后来几次相逢，闲谈相处，一点点慢慢积攒出来好感。是无数细碎的片段堆砌而成，并非一眼望见，便心神倾覆。

可即便不是一见钟情，这份悄然萌芽出来的心意，也是真实存在的。

侯府深宅，礼教森严，门第鸿沟横亘在二人之间。沈砚舟家世清贵，前程可期，而她身为侯府的姑娘，身上背负着家族的荣辱，往后的婚嫁大事，从来都由不得自己随心抉择。

他们之间，隔着太多现实的阻碍。若是任由这份好感肆意生长，最后只会徒增烦恼。

乔葵妤微微敛下眼眸，长长的睫毛垂落下来，在脸颊投出浅浅的阴影。

“姑娘，在窗边站久了容易吹风着凉。”侍女轻声提醒，“要不要出去院中走走？今日院里的薄荷长得极好。”

乔葵妤闻言，缓缓收回目光，迈步走出房门，踏入院中的庭院。

脚下青石板还残留着白日阳光晒过的暖意。她缓步走到薄荷丛边，弯腰伸出手，摘下一片饱满碧绿的薄荷叶。指尖轻轻用力，将叶片捻碎，清冽苦涩的香气瞬间更加浓郁，萦绕在指尖。

冰凉的草木气息，稍稍抚平了她心底纷乱的思绪。

她握着那片揉碎的薄荷叶，站在一片翠色之间，心里想得明白。

这份刚刚冒出头的心意，只能悄悄收好，妥帖藏在心底深处。不可宣之于口，不可流露神色，更不能生出不切实际的期盼。

往后依旧会有相逢，也会有避不开的周旋应酬，可她要守住自己的心，顺着规矩本分度日，静观世事流转。

几日时光缓缓流淌而过。

库房清点完毕之后，侯府又回归往日平静的节奏。府中没有大的宴席，日子过得平淡舒缓。乔葵妤每日的生活依旧按部就班。清晨按时去往主院向侯夫人请安，回来之后便待在薄荷院，读书练字，偶尔打理院中草木，或是翻看各类书卷账册，安安静静消磨一日的光阴。

只是有些心绪，一旦生根，便很难彻底抹去。

提笔练字的时候，偶尔会恍惚想起库房之中，沈砚舟低头核对旧册，认真专注的模样。读到书中谈及山河世事的段落，又会不由自主想起二人闲谈之时，彼此观点契合的时刻。

每每察觉到自己心神飘忽，乔葵妤便会立刻收回思绪，强迫自己将注意力重新落回手中的书卷纸笔。

这一日午后，侯夫人遣身边的嬷嬷过来传唤，请乔葵妤前往主院说话。

“姑娘，夫人请您过去一趟，说是有要事同您讲。”嬷嬷神色恭谨。

乔葵妤心中微微一动，隐约猜到，多半是有关世家往来，甚至是婚嫁相关的话题。这类事情，终究是避不开的。

她稍稍整理衣饰，便跟着嬷嬷去往主院厅堂。

厅堂之内，侯夫人端坐在主位之上，手边放着一杯热茶，神色看上去有几分思虑重重。见到乔葵妤进来，她抬了抬手。

“葵妤来了，坐。”

乔葵妤依礼屈膝行礼，随后在一旁的椅子上落座。

厅内没有旁人，只剩下母女二人。侯夫人挥退左右伺候的侍女，厅堂之中瞬间安静下来。

“近些日子，不少世家都遣了人过来探口风。”侯夫人缓缓开口，目光落在乔葵妤的身上，“你年岁渐长，婚事，已经该放在心上了。京中不少青年才俊，都在考量范围之内。”

果不其然，正是这件事。

乔葵妤垂着眼帘，指尖轻轻攥住衣裙边角，心中早有预料，面上却依旧平静：“女儿听凭母亲安排。”

“为娘自然会为你仔细斟酌，求一个稳妥的归宿。”侯夫人轻轻叹息一声，“只是世家婚嫁，从来不是只看儿女情长，两家门第、朝堂立场，样样都要权衡。一时的好感算不得什么，往后过日子，安稳周全才是根本。”

这番话，字字句句，都戳中乔葵妤心底的顾虑。

母亲尚且不知她对沈砚舟生出好感，可道理却是相通的。就算心中存着一点浅浅的悸动，放在家族权衡面前，也渺小得微不足道。

“女儿明白母亲的苦心。”乔葵妤低声应答。

侯夫人看着她沉静的模样，也没有再多逼迫，只是轻声叮嘱：“平日里和世交子弟往来相处，切记守好分寸，言行举止，都要慎之又慎，莫要落人口实。”

“女儿谨记母亲教诲。”

又闲谈几句家常，乔葵妤便辞别侯夫人，走出主院。

走出高高的厅堂，外面的风扑面而来，方才在屋内压抑的心境稍稍松快几分，可心底的沉郁，却并没有消散。

婚事二字，如同悬在头顶的一把利刃，时时刻刻提醒着她现实的重量。

沿着回廊走回薄荷院，远远便看见院中一片翠绿的薄荷。回到自己的院落，仿佛才能寻得片刻喘息。

刚踏入院门，侍女便上前禀报。

“姑娘，方才府里送来消息，过几日，侯府会举办一场小型的雅集，邀请京中一众世交子弟前来赴会，吟诗作画，品茶论道。沈公子，也在受邀的名单之中。”

乔葵妤脚步猛地顿在原地。

没有想到，这么快，便又要相见。

风卷着薄荷的香气扑面而来，她站在庭院中央，望着随风晃动的片片绿叶，心绪错综复杂。

她明明已经反复告诫自己，不可念想，不可沉溺。可听见即将重逢的消息，心口依旧不受控制地轻轻跳动。

不是一见钟情。

她再一次在心底提醒自己。

只是数次相处，慢慢滋生出来的一点好感而已。

雅集之上，宾客云集，众人都在，到时候只需恪守闺秀本分，以寻常世交之礼相待便足够。不必刻意回避，也不必刻意靠近，守住分寸，不动声色。

夕阳缓缓向西倾斜，落日的暖金色光芒铺满整个院落，将薄荷的叶片镀上一层柔和的光晕。

乔葵妤走到书桌之前，目光落在那方“清砚”之上。砚台安静地置放在案角，一如她被悄悄埋藏起来的心事。

有些情愫，不必斩除，却万万不能肆意生长。

前路漫漫，世事浮沉，她能做的，只有将这份微弱的心意妥帖安放，静静等候命运的安排。

晚风掠过院落，薄荷沙沙作响，暮色一点点笼罩住整座薄荷院。