薄香扰梦，心事难平

暮色缓缓漫过侯府的亭台楼阁，白日里世家女眷赴宴的热闹渐渐散去。宾客陆续辞别，车马轱辘之声由近及远，一点点消散在长街尽头。方才还满是笑语的庭院，转瞬便归于安静，只余下仆人们收拾宴饮残局的细碎响动。

乔葵妤送走最后一批客人，浑身的精神方才松懈下来。一连大半日应酬周旋，与各家闺秀闲谈应答，应对长辈们各样的问询，耗去了她不少心神。

回到自己居住的薄荷院，院内成片的薄荷被晚风拂动，清冽微苦的香气扑面而来，稍稍抚平了她心头积攒的烦闷。

檐角还残留着雨后的湿意，晚风带着几分凉意，卷起廊边垂下的纱幔，轻轻晃荡。

侍女替她卸去身上繁复的礼服，取下鬓边珠光熠熠的钗环。沉甸甸的首饰摘下，肩头才卸下那份束缚。换上一身素色宽松的常衫，乔葵妤走到窗边，凭栏而立。

白日宴会上的一幕幕，还在脑海之中反复盘旋。

宴席之上人多眼杂，她与悸临偶仅有寥寥数回遥遥相望，连一句私下交谈都不曾有。周遭世家的夫人小姐目光流转，时时刻刻都在暗自品评各家少年与闺阁女子。不少人私下已经将二人放在一处议论，那些细碎的窃窃私语，即便刻意压低音量，依旧断断续续飘进她的耳中。

世家之间，一场宴席，几句闲谈，便能无端生出许多流言。

“小姐，方才老夫人身边的嬷嬷过来传话，请您晚些过去主院一趟。”侍女走上前来，轻声禀报。

乔葵妤指尖微微攥住栏杆，心中已然明了。

老夫人唤她，多半便是要说起白日宴席之上的流言。世家大族最看重名声，一旦坊间传出什么闲话，不管真假，都要尽早敲打约束，免得生出难以收拾的风波。

“我知晓了。稍作歇息，我便过去。”她淡淡应道。

晚风掠过成片薄荷，叶片簌簌作响。她心底清楚，自己对悸临偶，早已生出不一样的情愫。可这份心意，从一开始就困在家族的枷锁之中。两家门第相当，看似是一段佳话，可朝堂局势变幻莫测，两家牵扯的利益盘根错节，儿女私情，从来做不得主导。

稍稍休整片刻，乔葵妤便动身去往主院。

主院厅堂之内烛火通明，暖光铺满整间屋子。老夫人端坐在软榻之上，眉眼沉静，案上摆放着一盏袅袅升腾热气的香茶。屋内没有多余下人，只留两名贴身侍婢立在角落。

乔葵妤上前屈膝行礼，姿态恭谨。

“起来吧。”老夫人的声音平缓，听不出喜怒，“今日府中设宴，白日里那些闲话，想必你也听见了。”

乔葵妤垂着眼眸：“孙女儿知晓。”

“你是侯府的嫡出小姐，一言一行，都代表着侯府颜面。”老夫人望着她，语气不重，却字字分量十足，“悸家公子品貌才学皆是上等，两家往来本是寻常。但人言可畏，尚未有长辈出面说合之前，切不可私下多有牵扯，落人口实。”

这番话，乔葵妤心中早有预料。她轻轻颔首：“孙女儿记在心里。”

“我并非要全然断了你二人往来。”老夫人话锋稍缓，“只是婚嫁一事，牵扯两大家族的荣辱，要看朝堂走向，要看两家长辈的考量，不是凭着少年人的一点心意便可以定下。你聪慧通透，应当明白其中利害。”

“孙女儿明白。”

没有苛责训斥，却已是十分明确的告诫。

又叮嘱了几句修身持礼的话语，老夫人便让她退下。

走出主院，夜色已经彻底笼罩整座侯府。石板路面被夜色浸得微凉，沿路廊灯摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。

方才老夫人的一番话，一遍遍在心底回响。她不是不懂这些道理，只是心底那点悄然滋长的好感，不会因为几句告诫便轻易消散。

回到薄荷院，院内安静无声。

四下无人，乔葵妤独自走到薄荷园。

夜色之下，层层叠叠的薄荷绿叶泛着幽深的色泽，清苦的香气在夜里愈发浓郁。月光穿过枝叶缝隙，洒落星星点点的碎光，落在青石地面。

她缓步走到园中石凳旁坐下，晚风拂动她的衣摆。

脑海之中，想起数次和悸临偶相见的画面。薄荷园的暮色相逢，雨中廊下短暂的交谈，还有今日宴席之上遥遥相望的一瞬。他清醒克制，背负家族的责任，和自己一样，被世事层层束缚。

明明彼此心生悸动，却偏偏要恪守礼教，顾忌家族，顾忌旁人的流言，连多说几句话都要小心翼翼。

乔葵妤抬手，指尖轻轻碰了碰一片薄荷叶片，冰凉的露水沾在指腹，带着一丝清苦。

情不知所起，却偏偏困于世俗。

不知在园中静坐了多久，夜露渐重，身上渐渐染上一层寒凉。侍女寻过来，轻声劝她回屋歇息，免得夜里受了寒气。

她才缓缓起身，转身回到屋内。

寝屋内烛火摇曳，床榻边熏香淡淡，却安抚不下纷乱的心绪。躺下身，闭上双眼，脑海之中依旧纷乱。辗转反侧，许久都难以入眠。

另一边，悸家府邸。

宴席散去之后，悸临偶回到自己的院落。白日侯府宴会上的种种，同样萦绕在他心头。

他并非愚钝之人，周遭那些隐晦的议论，他听得一清二楚。他对乔葵妤确有动心，可肩上扛着整个悸家的期许。朝堂风波不定，家族的进退容不得他肆意妄为。若是贸然表露心意，非但不能成全什么，反而会给乔葵妤，给两个家族招来麻烦。

方才家中长辈同样与他谈话，提点他与侯府小姐相处的分寸。

立在窗前，望向天边一轮孤月。少年眉目之间藏着一丝不易察觉的怅然。

世间最无可奈何的，便是这般，明明心生倾慕，却处处束手束脚。

夜色深沉，两座偌大的府邸，两处遥遥相望的院落。

薄荷的清苦香气萦绕在乔葵妤的梦境边缘，梦里的光景朦胧虚幻，醒来却依旧是现实重重的枷锁。心动真实存在，可横亘在二人面前的，是门第、礼教，还有瞬息万变的朝堂世事。

前路依旧迷雾重重，那一点浅浅的情意，只能妥帖藏在心底，不敢轻易展露于人前。