风波未平，祸起仆妇

晨光铺洒在临河街青石板路上，晚卿糕饼铺门前人头攒动。

免费试吃的长案边围满百姓，方才尝过糕点的路人，口口相传，昨日满城纷飞的谣言，正在一点点被实打实的滋味冲散。大门两侧张贴的官府勘合文书、原料清单人来人往都能看见，后厨门窗大开，揉面、制馅、烘烤的全过程一览无余。

学徒忙着分发试吃小样，招呼进店的客人，脸上终于褪去连日来的郁色，眉眼间多了几分神采。

后院之中，西郊送来的一车车新鲜物料正被伙计清点入库。金黄的板栗，香气馥郁的干桂花，颗粒饱满的杏仁，还有细白如雪的面粉，堆得满满当当。

前来送货的农户搓着粗糙的手掌，对着苏晚卿笑道：“苏老板娘，昨夜您派来的人把话都跟我们说透了。行会那边确实派人过来吓唬我们，说不准给您供货。可我们庄稼人最讲实在，您出价公道，现银结算，不压秤不挑刺，我们不愿再受城里商人的拿捏。往后只要您要货，我们便风雨无阻送来。”

苏晚卿微微欠身，语气温和：“多谢各位信我。契约已经备好，银钱今日便全数结清。往后若是遇到收成波动，或是有人再来寻衅为难，只管遣人传信到铺子里，我绝不会坐视不理。”

几句承诺，说得几位农户心中踏实，道谢之后，才赶着车马离去。

货源算是彻底稳住，市井间的流言也在试吃的作用下渐渐平息。可苏晚卿心底清楚，这并不代表危机已经结束。赵掌柜谋划许久，接连两招都没能扳倒她，绝不会就此善罢甘休。

正思忖间，街面上传来一阵马车轱辘声响。

昨日前来问询的那两户官家仆妇，再度登门。

铺子里的客人见是府里来的人，都下意识往旁边退了半步。

几位仆妇神色各异，为首那名年长仆妇脸色沉沉，手里拎着一个食盒，踏入店中。

店内喧闹稍稍一静。学徒心头一紧，莫非府中大夫真查出什么问题？

苏晚卿神色不变，上前相迎：“几位嬷嬷今日前来，不知府中查验结果如何？”

年长仆妇将食盒重重放在案几上，眉头紧锁，声音不高，却足以让周遭不少客人听见。

“苏老板，实不相瞒，点心带回府中，交由府内大夫细细查验，倒没有查出什么害人毒物。可大夫说，糕点之中糖分偏重，脾胃虚弱之人多食，确实容易积食滞气。府中夫人本就脾胃虚弱，听闻此话，心中顾虑重重。原定的节庆礼盒，我们府里，只能取消了。”

这话一出，满堂哗然。

方才好不容易压下去的流言，好似死灰复燃。

旁边围观的百姓顿时窃窃私语起来。

“果真有问题？虽说没有毒，可吃多了伤脾胃。”

“难怪昨日传得沸沸扬扬，原来并非空穴来风。”

“官家府里都退了订单，想来不是假话。”

那些方才尝过点心，打算买上几盒带走的客人，脚步又迟疑了，刚刚回暖的生意，瞬间又蒙上一层阴霾。

学徒急得额头冒汗，想要开口辩解，被苏晚卿一个眼神拦住。

苏晚卿看向那仆妇，语气平稳：“甜食多食，本就容易积食滞气，便是寻常家中自制蜜糕，亦是同理。并非我铺中糕点独有，更算不上糕点本身的弊病。若是脾胃偏弱，少食用甜食便是。不知另一府的查验又是何种说法？”

另一位仆妇神色淡淡，上前一步：“我家府中大夫也说了，糕点用料干净，并无违制之物。只是外头流言沸沸扬扬，夫人不愿沾是非，礼盒订单，也一并退掉。”

两笔官家订单尽数作废。

苏晚卿心中了然。第一户借“甜食伤脾”为由退单，第二户明明查验无碍，却惧怕流言惹上身，跟着取消订货。世家贵府最看重名声，不愿卷入市井纷争，宁可舍弃一桩生意，也不愿沾半点闲话。

一旁的年长仆妇见周遭议论声四起，眼底飞快掠过一丝不易察觉的得意，嘴上却依旧一副为难模样：“苏老板，非是我们有意为难，实在是人言可畏，府里也不得不谨慎行事。定金在此，原数奉还。”

说罢，便将一包银子推到桌案之上。

周遭百姓指指点点，不少原本有意购买的客人纷纷散去。方才热热闹闹的铺子，转眼又冷清大半。

待到仆妇登车离去，学徒才憋红了脸：“老板娘，这分明是偷换道理！哪有甜食吃多了不积食的道理！这也能当成退单的由头，方才好好的局面，又被搅乱了！莫不是这几位嬷嬷，被福源斋那边收买了？”

“无凭无据，不可胡乱揣测。”苏晚卿摇了摇头，目光落在门外，“官家府中，最怕招惹是非。流言闹得满城皆知，就算明知糕点无错，他们也不愿冒险。只是此事来得太过凑巧，恰好在我们刚刚稳住货源、试吃初见成效之时，借着退单再次搅动人心。”

伙计从后院走过来，面色凝重：“老板娘，方才我听街边闲汉闲谈，方才那仆妇离开之后，便有人在街口大肆宣扬，说两户官家都退了咱们的糕饼礼盒，便是佐证糕点不妥。这话传得飞快，怕是用不了半个时辰，整条临河街又要传遍。”

断货源不成，散播市井流言效果被试吃化解，如今便借官家退单之事，借权贵府中身份，坐实谣言。

这一招，比街头闲人的嚼舌根要狠上数倍。寻常百姓，素来信服官家府里的态度。

苏晚卿走到门边，望着街上来来往往的行人，指尖轻轻叩着门框。

若是继续守在铺中，只靠试吃与文书辩解，已经不够。百姓心中已经种下“官家都退了货”的先入为主的成见，光靠口舌与样品，很难彻底扭转。

“一味防守，终究被动。”她缓缓开口，眼中闪过一丝决断，“赵掌柜躲在福源斋幕后，次次借旁人之手出手，我们连对峙的机会都没有。这一次，不能只守铺子。”

学徒不解：“那我们该如何？难不成直接去福源斋找赵掌柜对质？可我们没有证据，贸然前去，反倒落个上门寻衅的名头。”

苏晚卿垂眸思索片刻，缓缓道：“不必上门对峙。要破局，便要寻到源头。那几位仆妇回去之后，话语传得这般恰到好处，背后定然有人牵线。另外，昨日行会派人去西郊恐吓农户，农户们虽顶住压力，可难保往后不会遭受刁难。”

她转过身，看向伙计：“你分两路行事。一路，寻可靠之人，悄悄去查，今日那两名仆妇离去之后，可曾与福源斋的人见过面。切记，不可打草惊蛇。第二路，告知西郊的农户，往来送货尽量结伴而行，多加小心，提防有人暗中使绊子。”

伙计领命：“我记下了，这就安排下去。”

伙计退下之后，铺内只剩苏晚卿与学徒二人。门外的议论声依旧断断续续飘进来。

学徒看着冷冷清清的堂内，低声道：“好不容易好起来的生意，又成这般模样。世家订单若是都跟着效仿取消，我们就算货源充足，也撑不住啊。”

苏晚卿拿起桌上那被退回的定金，放在掌心。

“世家之中，并非人人都会听信市井流言。侯府便是最好的例子。只是，我们需要一个机会，当众撕开这层迷雾。”

晚风尚未到来，风波却又再起。暗处的对手步步紧逼，明枪暗箭接踵而至。苏晚卿心里清楚，这一场商战，已经快要走到摊牌的时候。2