备用储君

姜衡站在工坊门口，目送祁昭的身影穿过竹林，消失在回廊的转角处。他在原地站了一会儿才收回目光，转身沿着另一条路走向玄机楼深处。

所到之处，屋内陈设简朴，一张案几，两把椅子，墙上挂着一幅山水画，画中云雾缭绕，不见山巅。玄机楼楼主路衍之正坐在案几旁煮茶，他没有抬头，只是将一只空杯推到对面，提壶斟满，动作从容，像是算准了姜衡会在这个时辰过来。

姜衡在对面坐下，没有急着开口。他端起茶杯，先是看了一眼师父的脸色再喝，路衍之等他喝完这一口，才开口问道：“送走了？”

“送走了。”

“如何？”

姜衡放下茶杯，指尖在杯沿上轻轻摩挲了一圈，似在整理措辞：“太子对机关阵法的了解，比我想象的要深。他在第二座工坊看出了节点损耗的问题，在第三座工坊问了材料替换的具体数目。后来我带他去看了我正在设计的那套螺旋防御阵法，他提出了一个双通道回流的思路，弟子此前没有想到过。”

路衍之将茶壶放回炉上，抬眼看向姜衡：“你觉得他提的方案可行吗？”

“应该可行，弟子准备明日做个样品测试一下。”

路衍之点了点头，没有继续追问技术细节，而是换了一个话题：“你觉得，太子此人如何？”

姜衡语气审慎：“思路敏捷，观察细致，说话做事有分寸，该问的一个不漏，不该问的一句不提。”

路衍之听着，缓缓开口：“你今日做得很好。不卑不亢，不刻意亲近，也不刻意疏远。继续保持这个分寸即可。”

姜衡微微颔首：“弟子明白。”

路衍之的目光落在姜衡脸上，带着考量的意味：“不过，你要清楚一件事，太子虽然自幼被皇帝重视，但他之前身中奇毒，被断言活不过弱冠。皇帝再疼爱他，也不可能把整个王朝的未来押在一个随时可能夭折的孩子身上。”

姜衡的眉头微微动了一下，但没有插话。

路衍之继续说下去：“所以皇帝在宗室子弟中暗中挑选了几位天资出众的弟子，作为备用储君培养。这些人分布在不同的地方，彼此之间并不知道对方的存在。将来，若是太子顺利继位，这些人就是他的肱骨之臣；若是太子出了什么意外，他们之中的某一个，就有可能成为下一任皇帝。”

姜衡瞬间理解了师父的言外之意：“师父的意思是，让我与他保持接触，但不要卷入太深。”

路衍之点头道：“不错。玄机楼不参与皇位之争，这是历代楼主传下来的规矩。我们不站队，不押注，不依附任何一位皇子。谁坐在那个位置上，玄机楼就效忠谁。所以你可以与太子保持接触，但不要把所有的筹码都压在他一个人身上。将来会发生什么事，谁也说不准。”

姜衡听完就说：“弟子明白玄机楼的立场，也明白师父的顾虑。不过，弟子有个问题，想问师父。

路衍之微微挑眉：“你说。”

“如果太子最终赢了，而我们什么都没有押，那时候，玄机楼在他眼里，还值得被信任吗？”

“所以我才让你与他保持接触，而不是让你与他断绝往来。分寸二字，就在这里。”路衍之的一句话表明不插手不站队，不是完全置身事外，而是把握分寸，量力而行。

路衍之看着陷入沉思的姜衡，话锋一转：“你觉得，太子知不知道备用储君的事？”

姜衡沉默两秒，然后说：“弟子认为，他知道。”

“哦？何以见得？”

“他今日临走前说了一句话。”姜衡抬起眼，看向师父，说出自己的见解，“他说‘视察是真的，顺便也看看，玄机楼有没有值得我亲自跑一趟的人。弟子认为，这句话，不只是说给我听的。他知道玄机楼在观望，也知道自己需要争取什么。他今天来，不只是为了视察器械，他也在看我们。”

路衍之微微点头：“说得没错，他这话，是说给你听的，也是说给我听的。”

路衍之放下茶杯，声音不急不缓，语言紊条不乱：“太子今日来玄机楼，表面上是替皇上视察成果，实际上是在摸底。他在看玄机楼有没有值得他亲自拉拢的人，也在看玄机楼对他的态度。他问的那些问题，不是随便问问的。节点损耗、材料替换、双通道回流，这些问题，没有一个是对阵法一知半解的门外汉能问出来的。他做过功课，而且做得不浅，水平至少达到玄机楼内门弟子的标准。”

路衍之说到这里，停顿了一下：“所以我才说，你今日做得很好，实力不够之前，清冷是没错，但心里要有个数，进退有度才行。”

姜衡点了点头：“弟子记住了。”

路衍之“嗯”了一声，端起茶杯，示意谈话到此为止。姜衡便起身，朝师父行了一礼，转身推门走了出去。

门在身后合拢后，路衍之独自坐了一会儿，不知在想些什么。