第二十章海峡锁钥

第二十章海峡锁钥

　　墨西拿海峡的夜，黑得发稠。

　　这道夹在亚平宁半岛与西西里岛之间的狭窄水道，最窄处不过三里，潮急浪凶，自古便是地中海东西交通的咽喉。罗马人在海峡两岸各建了一座石堡——北岸叫勒佐，南岸叫墨西拿城，两堡之间拉了一条铁链，夜间升起，封住水道。

　　大秦舰队抵达时，铁链还没升起来。

　　不是罗马人疏忽——是他们根本没收到迦太基陷落的消息。烽火台毁了，信号塔塌了，迦太基的求救信使还没跑出阿非利加行省，大秦的四艘铁甲舰已经到了海峡口。

　　"公子，海峡南北两堡，各有弩炮十二台，岸防投石机六架。"墨灵的声音从高空传来，"港内停泊战船五艘——三列桨三艘，四列桨两艘。铁链横在水道中央，距水面约一丈。"

　　扶苏站在大秦号舰桥上，望远镜举到眼前。夜色中，海峡两岸的石堡像两只蹲伏的巨兽，中间那条铁链在月光下泛着冷光。

　　"铁链——灵儿，你能从天上打断它吗？"

　　"三寸线膛炮打一丈粗的铁链？"墨灵顿了顿，"够呛。弹体太小，穿过去链子不断。除非——"

　　"除非什么？"

　　"除非打链桩。两岸各有一个绞盘石墩，打烂石墩，铁链自己就沉了。"

　　"好。先打链桩。"扶苏放下望远镜，"舰队从两翼包抄——大秦号、长安号正面压制南岸墨西拿城；骊山号、函谷号绕到北岸勒佐。咸阳号高空打链桩和岸防弩炮。"

　　"诺！"

　　凌晨寅时，总攻开始。

　　咸阳号降到六百丈——比打烽火台时更低，但海峡两岸石堡的弩炮射高有限，够不到。墨灵稳住悬挂舱，两门三寸线膛炮分别对准南北两岸的绞盘石墩。

　　"第一发——南岸。"

　　"轰！"

　　炮弹从天而降，精准命中墨西拿城码头边的绞盘石墩。石墩炸裂，碎石飞溅，缠绕在上面的铁链"哗啦"一声松了劲，中段沉入水中，只留两端还搭在岸上。

　　南岸罗马守军还没反应过来，第二发已经到了——北岸勒佐的绞盘石墩同样炸碎。铁链彻底坠海。

　　"铁链已断！"墨灵报回。

　　"全舰队——冲过海峡！"

　　大秦号一马当先，劈开海峡黑色的水道。两侧石堡上的弩炮终于开火了——但那些弩箭射程不过百丈，而大秦号在千米之外就已经把侧舷炮口对准了它们。

　　"轰——轰——轰——"

　　南岸墨西拿城的十二台弩炮，三发炮弹就炸毁了四台。剩下的罗马射手慌了——他们从来没见过射程超过弩箭十倍的武器，以为天神在降罚。

　　北岸勒佐更惨。骊山号和函谷号从侧翼包抄，十六门线膛炮齐射，石堡的城墙被炸出好几个缺口，投石机被掀翻，守军像蚂蚁一样从缺口里往外涌。

　　"不要追进城。"扶苏通过无线电下令，"舰队过海峡，不停留。骊山号、函谷号打完一轮就跟上。"

　　四艘铁甲舰依次冲过海峡最窄处。铁链已经沉了，水道畅通无阻。咸阳号在高空盘旋一圈，最后两发炮弹分别砸在南岸码头的两艘四列桨战船上——一艘被直接命中弹药舱，炸成碎片；另一艘被冲击波掀翻，底朝天扣在水里。

　　墨灵收炮，拉升高度。

　　"公子，墨西拿海峡——通了。"

　　海峡一过，地中海东西两岸的罗马舰队彻底成了聋子和瞎子。

　　东岸那支三十艘的主力舰队此刻在哪里？墨灵在返航途中拍到的位置是克里特岛以南——也就是说，他们还在往东开，朝着红海方向去堵一个根本不会来的敌人。

　　而西岸——迦太基已毁，墨西拿已破。罗马在西地中海的两大核心据点，一夜之间全部失守。

　　消息传到罗马城，是三天后的事。

　　不是通过烽火台——烽火台从直布罗陀到迦太基到墨西拿，全线哑火。消息是一个从西西里岛逃出来的希腊商人带到的——他本来在墨西拿港做生意，亲眼看到四艘无帆铁船从海峡冲过去，天上还飞着一头银色巨兽。

　　他一路狂奔到布林迪西（罗马在东意大利的军港），跳上最快的商船，横渡亚得里亚海，赶到罗马城时，鞋子都跑掉了一只。

　　"东方铁船！天上银龙！迦太基没了！墨西拿没了！"他在元老院台阶上大喊，声音嘶哑得像破风箱。

　　元老院里一片死寂。

　　执政官图密善·塞维鲁放下手中的象牙权杖，脸色比石灰还白。他今年六十一岁，担任罗马执政官八年，经历过日耳曼人叛乱、帕提亚人入侵、不列颠人暴动——但从来没听过这种事。

　　"你说……四艘铁船？"他问。

　　"四艘！冒黑烟！没有帆！炮火从天而降！迦太基港十五艘战船，半个时辰全完了！墨西拿的铁链被从天上打断了！"希腊商人跪在地上，浑身发抖。

　　"天上的……银龙？"

　　"一头银色的巨兽！比最大的鹰还大一百倍！从天上往下砸火球！"商人比划着，"那些铁船后面还跟着——还有更多！"

　　图密善沉默了很久。然后他站起身，走到元老院大厅的巨幅地中海地图前，手指从直布罗陀滑到迦太基，从迦太基滑到墨西拿。

　　"传令。"他的声音忽然变得很平静，平静得让人害怕。

　　"第一，东地中海舰队——立刻停止向东航行，全速返回。不管他们在追什么，都给我回来。"

　　"第二，意大利本土所有军港——进入最高警戒。那不勒斯、普特奥利、奥斯蒂亚，所有战船全部集结，准备迎敌。"

　　"第三……"他顿了顿，手指点在罗马城的位置上，"派人去咸阳。"

　　"执政官？派谁？去哪里？"

　　"去东方。去那个叫'秦'的国家。"图密善转过身，目光扫过满堂元老，"带上元老院的最高授权——如果东方人愿意谈，什么条件都可以谈。"

　　一个年轻元老站起来："执政官！我们可是罗马！三百万公民！三十个军团！怎么能——"

　　"坐下。"图密善的声音不大，但像刀子一样冷，"你见过铁船吗？你见过从天上打下来的炮吗？你见过——四艘船打废一个行省军港只用了半个时辰吗？"

　　年轻元老张了张嘴，没说出话来。

　　"东方人不是在入侵。"图密善缓缓坐下，权杖搁在案上，"他们是在——碾压。如果我们不谈，下一个被从地图上抹掉的城市，可能就是罗马。"

　　同一时刻，大秦舰队停泊在意大利半岛南端的外海。

　　扶苏站在大秦号甲板上，手里拿着墨灵刚洗出来的墨西拿海峡照片。海峡两岸石堡的残骸、沉入水中的铁链、扣在海面上的罗马战船——一切清晰可见。

　　"公子，罗马城快到了。"墨灵走到他身边，飞行服上还带着高空的寒气。

　　"嗯。"扶苏把照片收好，"灵儿，你觉得罗马人会谈吗？"

　　墨灵想了想："会。但他们不会一次就答应。至少要打一次意大利本土，让他们看到——秦炮能打到罗马城门口。然后他们才会真正坐下来。"

　　"和朕想的一样。"扶苏转身面向舰队，"传令——全舰队北上。目标，那不勒斯湾。"

　　那不勒斯是罗马在意大利本土最大的军港，也是通往罗马城的海上门户。打下那不勒斯，大秦的炮口就顶在了罗马的咽喉上。

　　而这一次，不会再像迦太基那样"打完就走"了。

　　夜色中，四艘铁甲舰的烟囱再次喷吐黑烟，航灯划破地中海的黑暗。咸阳号在高空跟随，银色气囊在星光下如同一枚沉默的问号——

　　罗马，你准备好回答了吗？