嫡夫人发难

院内恢复安静没多久，守在外间的小丫鬟青禾轻手轻脚推门进来，神色惴惴不安。

青禾垂首行礼，声音压得极低：“姨娘，方才侯爷离去不久，夫人身边的管事嬷嬷派人过来传话，请您稍后前往正院，夫人说，有话要与您细说。”

沈知微眉梢微挑，果然来了。

柳氏没能借着春桃这一局除掉自己，干脆打算当面发难。想来春桃被发往粗使院子的消息已经传到正院，这位嫡夫人心中积着怒火，是打算亲自过来敲打一番。

“我知晓了。”沈知微语气平淡，抬手轻轻抚过脸颊尚未消退的红印，“取水来，我梳洗一番，即刻过去。”

青禾面露担忧：“姨娘，夫人此刻必然动怒，您脸上还有掌印，若是去了正院……怕是夫人会借机发难。不如咱们托辞身子不适，暂且推脱一次？”

“推脱不得。”沈知微淡淡摇头，“侯爷方才当众出言护我，柳氏心中本就猜忌，我若是避而不见，反倒落了心虚的话柄。况且躲得过今日，躲不过来日。与其被动等候算计，不如主动前去，看清柳氏打算使出什么手段。”

青禾咬了咬唇，只能应声退下取水。

一盆温水端进屋内，沈知微对着铜镜，看着镜中面颊清晰的巴掌印。她没有刻意用脂粉遮盖，只简单将散乱的发丝梳理整齐，换上一身素净的浅青襦裙。

痕迹留在脸上，便是最好的凭据。

半个时辰之后，沈知微在青禾的陪同下，缓步踏入靖安侯府正院。

正厅之内，柳氏端坐在上首，一身锦缎褙子，面色沉冷。厅两侧立着数名仆妇，气氛压抑凝滞。

见到沈知微进门，柳氏抬眼，目光第一时间落在她脸颊的掌印上，眼底掠过一丝愠怒。

不等沈知微屈膝行礼，柳氏率先开口，声音冰冷：“沈姨娘好大的本事，才入府半年，就敢唆使侯爷惩处我身边的人？春桃是我指派去送药，不过规劝你几句，你便巧言令色，哄得侯爷罚她杖责，发去苦役之处。”

沈知微静静立在厅中，不卑不亢躬身行礼：“夫人言重了。春桃闯入内寝，不问缘由扬手打我，尊卑颠倒，侯爷依法惩戒下人，并非我刻意挑唆。”

“哦？”柳氏冷笑一声，手指轻轻敲击桌面，“照你的说法，倒是春桃无理取闹？沈知微，我送来补药，是体恤你体弱，你反手便将送药丫鬟整治一番，外人听闻，只会说我身为嫡妻，容不下府中姨娘。你这番心思，何其歹毒。”

沈知微抬眸，目光平静望向柳氏：“夫人若是真心体恤，便不会纵容下人昨日罚我跪三个时辰，致使我晕厥倒地。春桃动手掌掴乃是众人隐约听闻的事实，侯爷方才亲自查证，夫人如今将罪责全数推到我身上，未免有失公允。”

柳氏没想到往日怯懦的沈知微，如今竟敢当众与自己辩驳，一时气闷，指尖攥紧帕子。

“看来一场争执，倒是把你的胆子养起来了。”柳氏缓缓站起身，缓步走到沈知微面前，压低声音，“你莫以为侯爷随口一句关照，你便能在这侯府站稳脚跟。这后院之中，谁能留，谁该走，终究由我说了算。”

“夫人掌管后院，自然有权衡之能。”沈知微不卑不亢，“只是凡事讲究凭据。我安分居于小院，从未主动招惹是非。若是往后再有下人无端欺凌，我依旧会据实禀告侯爷。”

她刻意加重语气，清晰传入屋内所有仆妇耳中。

柳氏脸色愈发难看，正要开口发难，门外忽然传来小厮的通传声。

“侯爷到——”

萧砚一袭玄色常服踏入正厅，目光扫过屋内紧绷的气氛，最终落在沈知微带着掌印的脸颊上，眸色微沉。

柳氏立刻收敛脸上戾气，转过身，神色瞬间换上委屈模样，上前迎了两步：“侯爷，您来得正好。我正与沈姨娘说春桃之事，妾身知晓春桃行事鲁莽，心中也在自省，只是心中难免担忧，往后府中下人束手束脚，不好打理内务。”

沈知微安静立于一旁，并不抢先争辩，静待萧砚开口。

萧砚目光在二人之间一转，淡淡开口：“春桃动手殴打主子，乃是铁证，惩戒并无不妥。夫人若是想要整顿后院规矩，应当约束身边下人谨守本分，而非寻沈姨娘发难。”

一句话，直接摆明立场。

柳氏心头一沉，面上依旧维持温婉神色：“是，妾身记下侯爷的叮嘱了。”

“沈姨娘昨日晕厥，身子尚弱，不宜久站。”萧砚侧首看向沈知微，“先回院中休养。往后若是再有人敢肆意刁难，直接派人禀报于我。”

“妾，遵侯爷吩咐。”沈知微微微屈膝行礼，从容转身，带着青禾离开了暗流涌动的正厅。

走出正院大门，晚风迎面吹来，沈知微轻轻舒出一口气。

青禾跟在一旁，仍旧满心后怕：“姨娘，方才真是凶险！还好侯爷及时赶来，不然夫人必定还要为难您！”

沈知微淡淡看向远处回廊：“今日萧砚愿意出面庇护，只是碍于尊卑礼法。这份庇护短暂又脆弱，不能依靠。柳氏心中积怨已深，接下来，必然会酝酿新的算计。”

她低头思索，眼下当务之急，第一件事，便是笼络自己院内人手。原先这小院冷冷清清，丫鬟仆妇大多被柳氏暗中收买，处处传递消息。想要自保，必先掌控自己院内。

回到清幽小院，沈知微刚刚落座，忽然看见院门外一道身影悄悄一闪。

她眸光一凝，低声吩咐青禾：“去看看门外是谁。”

片刻后，青禾折返回来，低声回话：“姨娘，是隔壁院子的丫鬟，瞧着像是夫人派来，暗中监视咱们小院动静的。”

沈知微唇角勾起一抹浅淡冷弧。

柳氏已经开始派人监视她的一举一动。

这场侯府后院的博弈，才刚刚拉开序幕。