第五章

傍晚时分，堡里来了个人。

　　是从南边来的，骑着一匹马，马跑得满身汗沫子。人在马背上摇摇晃晃，差点摔下来。堡门口的哨兵拦住他，他翻身下马，站不稳，扶着马腿喘了半天。

　　赵崇赶到时，那人已经坐在堡门里的石墩子上了。是环州来的塘马信使，二十出头的年轻人，脸上全是土，嘴唇干裂，眼眶发红。他看见赵崇，挣扎着要站起来行礼，赵崇按住他。

　　"别起来。说事。"

　　信使从怀里掏出一封信，信封上盖着环州兵马都监的官印。赵崇接过来拆了，借着门口的油灯看。

　　信不长。说夏人集兵于银州，约两千骑，可能在三日内过河。令石嘴堡加强戒备，同时将此消息转报绥德军。

　　赵崇看完信，脸上的表情没变。他把信折好，揣进怀里，对信使说："吃了吗？"

　　信使摇头。

　　"老周！给下碗面！"

　　老周从灶房探出头来应了一声。赵崇又吩咐马大："给他的马喂料饮水。安排他歇一晚，明早走。"

　　信使被领进灶房去了。赵崇站在堡门口，看着南边黑黢黢的原野。风从北边吹来，带着草腥味和泥土味。他站了一会儿，转身去找马大。

　　马大在马厩里给信使的马刷毛。那马是匹好马，枣红色，四蹄踏雪，跑起来快。但它累了，鼻子喷着粗气，肋骨一鼓一鼓的。

　　"马大。"

　　"嗯。"

　　"夏人来了。两千骑。三日内过河。"

　　马大手里的刷子停了一下，又接着刷。

　　"塘报上说的？"

　　"环州都监的。"

　　"信使可靠吗？"

　　"官印没问题。"

　　马大把刷子搁在槽沿上，转过身来。他的脸在马厩的油灯光里半明半暗，颧骨的阴影很深。

　　"两千骑。"他重复了一遍，声音很平，像在说今天的天气。"咱们三十一个人。"

　　"三十一个。"

　　"加上墙、弓、刀。"

　　"嗯。"

　　两个人沉默了一会儿。马厩里的马打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。

　　"得报绥德军。"马大说。

　　"我知道。明天让信使走时带信回去。但绥德军来最快也得五天。"

　　"五天。"

　　"嗯。"

　　马大拿起刷子又接着刷马。刷了几下，说："你打算怎么办？"

　　"守。"

　　"守得住吗？"

　　赵崇没回答。他走到马厩门口，靠在门框上，看着院子。院子里老周在灶房门口洗碗，哗啦哗啦的。韩青不知道从哪儿冒出来的，蹲在柴禾垛旁边剥蒜，剥了一堆蒜皮在脚边。柳娘子的食铺已经收了，棚子的帘子放下来了，在风里晃。

　　"守一天算一天。"赵崇说。"守到绥德军来。"

　　"要是守不到呢？"

　　"那就守到死。"

　　马大看了他一眼，没说话。两个人在马厩里站着，听马嚼料的声音，嘎吱嘎吱的，很有节奏。

　　过了一会儿，马大说："我去叫王老六把弓弦都紧一遍。"

　　"去吧。"