狩猎大会（中）

号角声响了三遍。

边关镇北面的山口处，数十名猎户和武者一字排开，身后是各自带来的刀枪弓箭。镇上的老幼妇孺挤在栅栏外面，指指点点。几个小孩骑在父亲肩头，兴奋得直晃腿。

赵横站在高台上，抱着胳膊扫视一圈。他今天穿了件浆洗得发白的短褐，腰带上别着一把铁尺——那是虎威武馆馆主的信物。

"规矩都听清楚了——三天时间，猎杀妖兽按品级积分。一品妖兽记一分，二品记三分，三品记十分。三日之后，积分最高的前三名，获燕国军方征召资格。"

他的目光从人群中扫过，在沈长渊身上多停了一瞬。

"废脉也好，天才也罢，进了山，各凭本事。出发！"

人群轰然散开。

刘猛带着三个虎威武馆的弟子朝北坡大步走去，路过沈长渊身边时停了一步。他身后那个圆脸弟子嗤笑了一声。

"废脉猎户，打算猎几只兔子回去？"刘猛拍了拍腰间的新刀——赵横刚给他打的，刀身上刻着虎威二字。

沈长渊没看他，低头检查刀鞘上的绑绳。朴刀的刀柄缠了一圈旧布，磨得光滑发亮。

刘猛等了两息，没等到回应，脸上的表情有些挂不住。

"进了山可没人给你收尸。"

他啐了一口，带着人大步离去。

沈长渊把朴刀背在身后，腰间挂了绳索和几把短匕，独自一人朝东山方向走去。

周伯站在人群里，看着他的背影。旁边几个老猎户在议论谁的胜算大，他没搭腔。

老赵凑过来，压低声音："老周，你家渊儿就带一把刀？连陷阱材料都不带？绳索都嫌细。"

周伯端起酒壶灌了一口，拿袖子擦嘴："他六岁进东山，七岁独自猎到第一头灰鬃狼。你见过他空手回来？"

"话是这么说……那可是废脉啊。"

周伯没接话，目光一直追着沈长渊的背影，直到那道身影消失在山道的拐弯处。

第一天过得很快。

傍晚时分，参赛者陆续回到山口营地登记猎获。营地在北坡山脚的一处开阔地上，十几顶帐篷围着一堆篝火。

刘猛第一个回来，把猎物往地上一扔——一头二品灰鬃狼，两头一品山獭。灰鬃狼的喉咙被一刀割开，切口利落。

"五分。"计分的人写下数字。

刘猛叉着腰，朝篝火旁的几个弟子扬了扬下巴。

一个叫陈彪的猎户跟着回来了，扛着三头二品妖兽——赤眼豺和獾猪各一头，还有一头罕见的铁背狐。积九分，暂列第一。

陆陆续续有人回来，大部分猎了四五头低阶妖兽，积分三到五分不等。

沈长渊是最后几个回来的。

他在篝火边站了一会儿，等人都差不多到齐了，才走到登记处。

"一头一品山獭，两头一品灰兔。"

计分的人愣了一下，以为自己听错了。

"……三分？"

周围几个猎户笑出了声。

"三分？进山采蘑菇去了吧？"

"废脉嘛，能猎几头兔子就算没白跑一趟了。"

一个尖嘴猴腮的猎户冲着同伴挤了挤眼："我看明天他就不来了，找个地缝钻进去算了。"

笑声在篝火旁荡开，连那些不相干的参赛者都忍不住朝这边多看了两眼。

沈长渊把妖兽放到登记台上，面无表情地走回自己的帐篷。

他确实只猎了几头低阶妖兽。

但这一天他几乎跑遍了整个东山北麓。

从清晨出发，他先沿着北坡的山脊线走了五里，站在高处俯瞰了整片山谷。北坡是大多数参赛者选择的猎场，地势平坦，低阶妖兽多但品级低。东面山谷深、兽径密，二品妖兽的巢穴至少有三处。

他又翻过一道山梁，来到东山深处的断崖下面。

崖壁上有新鲜的爪痕——很深，边缘还带着暗绿色的残留气息。他蹲下身，把手掌贴在地面上，指腹感受着地面传来的微弱震颤。

那是邪祟之气。

有什么东西在山林深处活动过，而且不止一头。

他沿着崖壁走了一圈，在一处碎石堆后面发现了被啃食过的骨骸。骨头上的肉被啃得干干净净，断口处有灼烧的痕迹——不是野兽咬的，是邪祟的浊气腐蚀。

他没有多停留，默默记住了位置，继续勘察地形。

每一条兽径的走向、每一处水源的位置、每一个巢穴的入口和退路——全部记在脑子里。他在几处关键位置做了标记：折断的树枝、堆起的石块、割开的树皮。

入夜后回到营地，他在帐篷里嚼着干粮，用木炭在一块布上画出整片山林的地形图。北坡、东山、深谷、断崖，每一条路径、每一处标记，全部标注得清清楚楚。

画完之后，他盯着图看了很久。

在东山最深处的断崖位置，他画了一个圈。

然后灭了油灯。

第二天，天色未亮，沈长渊已经出了营地。

他没有去北坡——那是大多数参赛者聚集的地方，低阶妖兽早被清扫得差不多。他径直朝东山深处走去，步伐不快，但方向很明确。

先是在溪流上游的灌木丛中设了三处陷阱。不用复杂机关，只需要用绳索和木桩把妖兽绊住片刻。他把陷阱设在兽径的转弯处——野兽在转弯时会本能地减速，正好掉进陷阱。

然后他在一处山谷入口点燃了浸过油脂的干草。浓烟灌入谷中，他站在谷口外，听着一品妖兽惊慌的叫声越来越近。

两头灰兔从烟雾中窜出来，一头撞进陷阱，被绳索套住了后腿。另一头往左跑，踩上了一块松动的石板——石板下面压着他提前挖好的浅坑，妖兽的腿卡了进去。

两头一品，轻松拿下。

积两分。

他没停留，继续深入。

到了那处标记过的新鲜兽踪前，他蹲下身，观察地面上的爪印和粪便。

三头二品赤眼豺。

他把周围的地形看了一遍——山坳，三面是灌木，只有一个窄口通向外面的山谷。

沈长渊没有急着出手。

他绕到上风口，从背包里取出一块干肉，用刀削碎，撒了些许药粉进去。这药粉是周伯教他配的——用山里的麻叶草磨成，气味浓烈，能令野兽短暂昏沉。

他把碎肉扔到上风向，风把气味送了过去。

然后他退到山坳上方的一块大石后面，等着。

三头赤眼豺从灌木丛中抬起头，嗅了嗅空气。碎肉的气味盖过了它们的猎物气息，犹豫片刻，低头去吃。

沈长渊默默数了五十息。

第一头赤眼豺的脚步开始踉跄，腿一软，趴了下去。

又数了二十息。

第二头、第三头也先后倒地，四肢抽搐，眼睛半睁半闭。

沈长渊从大石后面走出来，手起刀落。

每一刀都切在脖子上，干净利落，一刀一个。

三头二品，九十分。

加上之前的一品妖兽，他现在有一百零一分。

他没有急着回营。整个白天都在山林深处穿行，每到一处都先用猎人的经验判断地形、风向和兽踪，然后以最小的代价猎杀。

下午他在一条溪涧边遇到了一头二品獾猪。这头畜生比赤眼豺难对付得多——皮厚肉粗，脾气暴躁，药粉对它几乎没用。

沈长渊花了小半个时辰跟它兜圈子。

他在溪涧中设了一个局——引诱獾猪冲进浅水区，利用湿滑的河床让它失去平衡。等獾猪四脚朝天摔倒在溪水中的时候，他踩着水冲上去，一刀捅进它柔软的腹部。

獾猪挣扎了一阵，不动了。

到傍晚回营时，他的积分已经涨到了一百零二分。

登记处的人看着他扛回来的赤眼豺、獾猪和其他猎物，手中的笔停在了半空。

"沈……沈长渊，一百零二分。暂列——"他翻了一遍记分册，手指在上面划了好几道，"暂列第二。"

营地里一下安静了。

篝火旁的说笑声消失了。几个正在喝酒的猎户放下了碗，面面相觑。

刘猛正在跟几个武馆弟子坐在角落，闻言"啪"地把酒碗搁在桌上，酒洒了一桌。

"不可能！他一个废脉，昨天还只有三分！"

他站起来走到登记处，一把抓过记分册翻看。

上面的数字清清楚楚——三天猎获，赤眼豺三头，獾猪两头，山獭三头，灰兔六头。全部核实无误。

"他作弊了。"刘猛的声音压得很低，但所有人都听得见，"陷阱加药粉，那不算正面猎杀！"

计分的人没理他，把记分册收了回去。

沈长渊登记完就走了，回帐篷继续嚼干粮。路过刘猛身边时，刘猛一把拦住他。

"废脉就是废脉，靠这些上不得台面的手段，进了围场也得被打出来。"

沈长渊把肩上的猎物放到登记台上，绕过刘猛，走了。

刘猛的脸涨得通红，旁边的武馆弟子拉了他一把。

帐篷外面，周伯靠在一棵老树上，看着沈长渊走过来的身影。

沈长渊在他旁边坐下来。

周伯把酒壶递过去，什么都没说。

沈长渊接过酒壶喝了一口，辣得眯了一下眼。

"东山深处有邪祟的痕迹。"他说。

周伯喝酒的动作顿了一下。

"断崖下面。暗绿色的气息，新鲜的。"

周伯放下酒壶，看着远处的山影。

"你看见了多少？"

"至少三处。有一处像是什么东西啃过的骨头，被浊气腐蚀了。"

沉默了一会儿。

"明天的围场在北坡，离那地方还有段距离。"周伯说，"你只管打好你的猎。"

"周伯——"

"有些事，等这阵子过去再说。"

沈长渊看了他一眼。

远处的山林彻底暗了下来，风穿过树梢，发出簌簌的声响。不知名的夜鸟叫了两声，然后安静了。

"你说这邪祟，是不是越来越多了？"沈长渊问。

周伯没有回答。

他把酒壶盖好，站起身，拍了拍衣服上的土。

"早点睡。明天才是正戏。"

他走了几步，又回头看了一眼沈长渊。

火光映在年轻人的脸上，那双极沉的眼睛里，有什么东西在慢慢地亮起来。