考验

清晨的灰线市还没有从昨夜的混乱中恢复过来。贫民窟方向仍有几缕黑烟升起，混着潮湿的空气，钻进茯苓的鼻腔。

　　他站在奥斯汀留下的那栋三层小楼顶层，透过窗户望着远处拥挤的棚屋区。那里传来隐约的喊叫声，还有玻璃碎裂的声响，像是什么东西正在缓慢发酵。

　　奥斯汀走的时候留下了一句话：“你一个人撑得住，这里就是你的；撑不住，趁早滚蛋。”

　　茯苓当时没说什么，现在也没时间想这些。桌上摊着一张灰线市贫民窟的简略地图，上面用炭笔标注了几个红圈——昨夜莫雷克残余势力藏身的几个据点。他原本以为那些人会像奥斯汀说的那样，树倒猢狲散，各自逃命。没想到他们不但没跑，反而开始煽动贫民窟的居民。

　　消息是凌晨三点传过来的。灰线市西区最大的食品仓库被人放火烧了，火势蔓延到周围的棚屋，几十户人无家可归。紧接着，有人在贫民窟里散布谣言，说仓库失火是几个帮派争地盘时故意干的，要断了穷人的活路。天亮之前，已经有上百人聚集在仓库废墟前，有人带头喊出了“抢粮”的口号。

　　茯苓知道这不是巧合。莫雷克在灰线市经营了十几年，就算他死了，那些依附在他身上的蛆虫也不会立刻死干净。他们需要一个机会重新站起来，而贫民窟的暴乱，就是他们最好的机会——只要灰线市乱起来，新的势力就会趁乱填补权力真空，那些残余分子就能重新找到活路。

　　但茯苓不打算给他们这个机会。

　　“东街的巡逻队撤了。”一个矮个子男人推门进来，手里端着一碗凉透的粥。他是茯苓两天前才收拢的人，外号“老鼠”，以前在奥斯汀手下跑腿，熟悉灰线市每一条巷子。“负责那片的老头子被人打伤了，现在没人管。”

　　茯苓接过粥喝了一口，没在意碗沿上的缺口。“北边呢？”

　　“北边更乱。铁匠铺街的店铺全关门了，有人说昨晚看见一伙人扛着铁器从那边过去，像是要砸什么东西。”

　　茯苓放下碗，指节在地图上敲了两下。贫民窟北边是铁匠铺街，东边是食品仓库，西边连着通往灰线市主城区的桥。莫雷克残余势力选择从仓库动手，就是想制造恐慌，然后让恐慌顺着贫民窟蔓延到主城区，逼得城里的守卫队不得不封锁整片区域。一旦守卫队封锁了贫民窟，他们就能在里面浑水摸鱼，重新建立控制。

　　可他们算漏了一件事——茯苓不是奥斯汀，他不会等事情闹大了再派人去镇压。

　　“老鼠，你去一趟南边的‘灰鸽’帮，跟他们的头儿说，我请他吃午饭。”茯苓从口袋里摸出一枚银币，扔给老鼠。“再去找‘秃鹫’和‘断手’两家的人，告诉他们，莫雷克留下的那几条街，谁先派人来帮忙，谁就分走一半。”

　　老鼠接过银币，愣了一下。“头儿，灰鸽帮和秃鹫一直不对付，你请他们一起来，他们能答应？”

　　“他们不答应，我就只请答应的人。”茯苓说，“快去。”

　　老鼠没再多问，转身跑了出去。

　　茯苓站在窗边，看着老鼠的身影消失在小巷尽头。他以前在奥斯汀手下做事的时候，见过太多帮派之间的谈判——奥斯汀习惯先打后谈，打服了再坐下来分地盘。但茯苓不打算这么做。他没有奥斯汀那样的武力，也没有奥斯汀手下的那些亡命之徒。他唯一能用的，就是奥斯汀留下的那点威望，还有他知道的那些家族势力的底细。

　　灰鸽帮、秃鹫、断手，这三个帮派在灰线市南边混了十几年，一直夹在奥斯汀和莫雷克中间，谁也不敢得罪，但也谁都不靠。他们需要一个理由，一个能让他们名正言顺地站队、同时还能捞到好处的理由。茯苓给他们这个理由。

　　一个小时后，老鼠回来的时候，身后跟着三个中年男人。灰鸽帮的头儿是个精瘦的灰发男人，叫老鸽，手里常年卷着一根没点燃的烟。秃鹫的头儿是个光头壮汉，脖子上挂着一串铁链，走路时铁链哗啦作响。断手帮的头儿最年轻，三十出头，左手从手腕处断掉，接了一只铁钩。

　　茯苓在楼下的小厅里等他们，桌上摆了一壶酒和四个杯子。

　　“奥斯汀才走几天，你就想当老大？”老鸽进门就笑，语气里带着试探。“年轻人，胃口不小。”

　　“胃口大不大，得看桌上有什么菜。”茯苓拉开椅子坐下，给自己倒了杯酒，没有敬他们的意思。“莫雷克的人今天早上烧了西区的仓库，你们应该听说了。”

　　秃鹫的光头男人哼了一声，铁链晃了晃。“听说了。那又怎样？烧的是贫民窟的仓库，跟咱们没关系。”

　　“跟你们没关系？”茯苓抬眼看他。“仓库烧了，贫民窟的人没饭吃，就会闹。闹大了，守卫队封了整片南区，你们的生意怎么做？你们的人怎么进出？”

　　老鸽抽了口没点燃的烟，眯起眼睛。“你想让我们帮你摆平那些闹事的人？”

　　“不是帮我，是帮你们自己。”茯苓把酒喝完，放下杯子。“莫雷克的人躲在贫民窟里煽动暴乱，他们想浑水摸鱼。我负责把那些煽动的人揪出来，你们负责稳住自己地盘上的人，别让他们跟着闹。事成之后，莫雷克留下那几条街里的生意，我分给你们三家。”

　　沉默了一会儿。老鸽把烟卷从嘴里拿下来，看了秃鹫一眼，又看了看断手帮的铁钩男人。三个人交换了一个眼神，最后老鸽开口：“你拿什么保证？”

　　“我站在这里跟你们谈，就是保证。”茯苓说，“如果我不守承诺，你们三家可以联手把我赶出灰线市。我只有一个人，你们不是不知道。”

　　这句话说得坦荡，反而让三个人都愣了一下。断手帮的铁钩男人突然笑了，用铁钩敲了敲桌面：“你小子有种。行，我陪你玩这一把。”

　　老鸽和秃鹫对视一眼，也点了头。

　　茯苓没有浪费时间，立刻把地图摊开，给他们分配了各自负责的区域。灰鸽帮守住东边的桥，防止暴乱者往主城区蔓延；秃鹫的人守住北边铁匠铺街，防止有人趁机抢劫；断手帮的人跟着茯苓，去贫民窟中心抓人。

　　分配完毕，三个人各自离开。茯苓站在门口，看着他们消失在巷子尽头，才吐出一口气。刚才那场谈判看似轻松，实则每一步都踩在刀刃上。如果那三家任何一家贪心，或者听信莫雷克残余势力的许诺，今天这场局面就会变成三方围攻他一个人。

　　但茯苓赌对了——那三家帮派都是聪明人，他们知道奥斯汀虽然走了，但茯苓手里还有奥斯汀留下的情报网和钱，更重要的是，他手里捏着莫雷克那几条街的控制权。与其跟一个已经半死不活的残余势力合作，不如跟一个手里有实际资源的人合作。

　　下午两点，茯苓带着断手帮的二十个人，从贫民窟南边摸进去。

　　在贫民窟中段，有一座废弃的铁皮作坊，茯苓记得莫雷克以前在这里养过一批打手。他让断手帮的人散开，在作坊周围布好包围圈，自己带着五个人从后门摸了进去。

　　作坊里确实有人。茯苓听见里面有人说话的声音，还有酒瓶碰撞的声响。他贴着墙根摸到窗户下，透过缝隙往里看——里面坐着七八个人，围着一张桌子，桌子上摊着一堆铜币和几瓶劣酒。为首的是一个满脸横肉的大汉，正是莫雷克以前的心腹之一，外号“铁拳”。

　　茯苓没有犹豫，踹开木门，直接冲了进去。

　　铁拳的反应很快，听到动静就站起来，伸手去抓旁边的铁棍。但茯苓比他还快——他摸出腰间的匕首，一刀扎进铁拳的手腕，铁拳惨叫着松开铁棍，茯苓一脚踹在他膝盖上，把他整个人踢翻在地。

　　剩下的人还没反应过来，断手帮的人已经从前后门同时冲进来，十几个人围住他们，铁钩敲在桌面上，发出沉闷的响声。

　　“别动。”茯苓把匕首从铁拳手腕上拔出来，血溅了一地。“谁让你们煽动暴乱的？”

　　铁拳捂着伤口，疼得满脸是汗，但嘴还挺硬：“你他妈算什么东西？奥斯汀死了，你一个毛都没长齐的小子，想骑在老子头上？”

　　茯苓没跟他废话，直接蹲下来，用匕首挑开他的衣领。铁拳的脖子上挂着一根细绳，绳子上系着一枚黑色的徽章。茯苓把徽章扯下来，翻过来看了一眼——背面刻着一只闭合的眼睛，眼睛周围环绕着细密的符文。

　　暗影教会的徽章。

　　茯苓把徽章攥在手里，站起来，对断手帮的人说：“把他们绑了，送到守卫队去。”

　　铁拳挣扎着喊道：“你他妈疯了？守卫队会要了我们的命！”

　　“你们烧仓库煽动暴乱的时候，没想过守卫队会要你们的命？”茯苓低头看他。“你们在替谁做事，我大概知道了。你最好祈祷自己进了守卫队还能活着出来。”

　　铁拳脸色变了，嘴唇哆嗦了一下，像是想说什么，但最终什么都没说。

　　茯苓没有继续逼问。他让断手帮的人把剩下的几个人全部绑了，押着往贫民窟外面走。一路上，他看见不少贫民窟的居民站在路边，手里拿着木棍和铁器，但看到断手帮的人押着铁拳等人出来，他们脸上的愤怒渐渐变成了迟疑和困惑。

　　茯苓在路过一个抱着孩子的女人身边时停了一下，从口袋里掏出一枚铜币，放在孩子手里。“去仓库那边，告诉其他人，抢粮的人已经被抓了，明天会有人送粮食过来。”

　　女人愣了一下，接过铜币，点了点头。

　　等茯苓带着人走出贫民窟的时候，仓库那边的骚乱已经平息了大半。老鸽派人传来消息，说东边的桥已经控制住了，聚集的人开始散去。秃鹫那边也传来了消息，铁匠铺街恢复了正常。

　　茯苓在路灯下停下来，把那枚黑色徽章举到眼前。阳光透过徽章边缘的符文，在地上投下一片扭曲的阴影。他能感觉到，徽章上残留着一股微弱的气息，那气息不是普通的魔力，更像是某种被刻意收集的东西——怨愤、恐惧、绝望，这些情绪在徽章上凝聚成一层薄薄的暗影。

　　暗影教会的人在收集这些东西。

　　茯苓想起奥斯汀以前提过，暗影教会不是普通的宗教组织，他们信奉的不是神，而是某种更古老的东西。他们在现境的活动，从来不是为了钱或者权力，而是为了收集某种力量——负面情绪的力量。

　　如果铁拳只是莫雷克残余势力的人，他不会带着暗影教会的徽章。这意味着，那些煽动暴乱的人，背后有暗影教会的影子。

　　茯苓把徽章收进口袋，朝着正在赶来的老鸽和秃鹫挥了挥手。他需要尽快处理完贫民窟的事情，然后去查清楚暗影教会到底想干什么。他知道，这场暴乱只是开始，背后还有更大的事情在等着他。

　　而他现在，已经站在了风暴的中心。