痛苦

茯苓从昏迷中醒来时，嘴里全是铁锈味。

　　地下室的石桌上，一盏油灯燃着昏黄的光，奥斯汀坐在对面，手里捏着一只透明的水晶瓶，瓶中装着暗红色的血液，粘稠得像是融化的琥珀。

　　“醒了？”奥斯汀的声音听不出情绪，“你刚才晕过去三次。”

　　茯苓撑着石板坐起来，发现自己的衣服已经被汗水浸透，贴在皮肤上，冰凉刺骨。他记得刚才发生了什么——奥斯汀将那瓶高阶血族的精血放在他面前，告诉他，这一次要融合的是第二滴血。

　　“第一滴只是让你适应血族的力量，第二滴会将你的身体真正推向血族侍从的层次。”奥斯汀把水晶瓶推到茯苓面前，“但代价是，痛苦会翻十倍。如果你撑不住，灵魂会被血气反噬，到时候我也救不了你。”

　　茯苓没有犹豫太久。他接过水晶瓶，拔开瓶塞，血腥味扑面而来，浓郁得几乎凝成实质。他仰头将精血灌入口中，液体滑过喉咙时，像是吞下了一团烧红的铁水。

　　剧痛从胃部炸开，瞬间蔓延到四肢百骸。

　　茯苓的身体猛地弓起，双手死死抓住石桌边缘，指节发白。他感觉自己的血液在沸腾，每一根血管都在膨胀，内脏像是被一只无形的手拧在一起，撕扯、碾压、揉碎。

　　奥斯汀的声音从远处传来：“守住心神，用安魂咒稳住灵魂，不要让血气控制你的意识。”

　　茯苓咬紧牙关，调动精神力，默念安魂咒的咒文。咒语的力量像是一条细线，在疯狂涌动的血气中艰难地维持着平衡。

　　然后幻觉出现了。

　　他站在一片废墟之中，脚下是焦黑的土地，空气中弥漫着浓烟和血腥味。远处，清虚宗的钟楼倒塌了一半，残破的瓦砾堆里露出半截衣袖——那是他熟悉的青色道袍。

　　有人在尖叫。

　　茯苓转头，看到一个师弟被什么东西拖进了黑暗里，只留下一只手在地上抓出五道血痕。他想要冲过去，但身体完全不听使唤，像是被钉在原地。

　　更多的惨叫声从四面八方传来，有男有女，有老有少。他听到了师父的声音，听到了师叔的声音，听到了那些他以为已经忘记的名字。

　　“救救我们……”

　　“茯苓师兄，救命……”

　　“为什么只有你活着？”

　　最后一个声音像是一把刀，直接扎进了他的心脏。茯苓看到黑暗中浮现出一张脸——那是他师父的脸，苍白、干瘪，眼眶里已经没有眼珠，只有两行血泪。

　　“茯苓，你为什么不救我们？”

　　茯苓的呼吸骤然停止，安魂咒的咒文在脑海中断裂。血气像是一头挣脱锁链的野兽，猛地冲入他的灵魂深处，他感觉自己的意识正在被撕碎，变成无数碎片，散落在无尽的黑暗中。

　　就在这时，一只手按住了他的额头。

　　奥斯汀的声音穿透了幻觉：“回来。”

　　一股清凉的力量从额头涌入，像是冰水浇在烈火上，瞬间压制住了暴走的血气。茯苓猛地睁开眼睛，发现自己还在地下室里，浑身颤抖，嘴角溢出一丝血迹。

　　“你看到了什么？”奥斯汀收回手，语气平淡，但眼神中有一丝不易察觉的关切。

　　茯苓喘了好一会儿，才哑着嗓子说：“清虚宗……我看到了清虚宗覆灭的场景。”

　　奥斯汀沉默片刻，说：“那是你灵魂深处最深的恐惧，血气会把它挖出来，逼你面对。如果你撑不住，就会永远陷在里面。”

　　茯苓擦了擦嘴角的血，重新坐直身体。他发现体内的血气已经安静下来，正在缓慢地融入他的血液之中，像是一条条温顺的河流，与他的身体融为一体。

　　他能感觉到变化。

　　他的骨骼在发出细微的声响，肌肉在以一种肉眼可见的速度紧实起来，皮肤下甚至能看到隐隐的血色纹路，但很快又隐去。他试着握了握拳，感觉到一股前所未有的力量在掌心凝聚。

　　“成功了？”他问。

　　奥斯汀没有回答，而是从腰间抽出一把匕首，扔到茯苓面前。“用它划破你的手指。”

　　茯苓拿起匕首，在指尖轻轻一划。伤口出现的瞬间，他感觉到指尖的血液在主动流动，像是有了生命一样，顺着伤口渗出，但却没有滴落，而是悬在半空中，形成一颗浑圆的血珠。

　　他意念一动，血珠在空中分裂成五颗，然后重新合并，又变回一颗。他甚至能感觉到，如果他想，这些血珠可以在瞬间硬化成锋利的血刺。

　　“不错。”奥斯汀难得露出一丝满意的表情，“你已经初步掌握了血液操控的能力。虽然还比不上真正的血族贵族，但至少比那些只会蛮力的低级血族强。”

　　茯苓把血珠重新收回体内，指尖的伤口在血气的作用下迅速愈合，只留下一道浅浅的白痕。他站起身，活动了一下四肢，发现身体的轻盈感和力量感完全超出了他的预期——他感觉现在的自己，可以轻松追上之前用了全力才能跟上的那只野兔。

　　“第二滴血让你的身体接近血族侍从的水平。”奥斯汀说，“但注意，是接近，不是达到。你还需要大量的实战来巩固这个状态，否则身体会慢慢退化回去。”

　　茯苓点头，正要说话，却看到奥斯汀的表情变得有些复杂。

　　“你的天赋，确实让我惊讶。”奥斯汀的声音低沉下来，“我见过很多尝试融合血族精血的人类，大部分在第一滴血的时候就死了，剩下的那些，也至少要花三个月才能消化第二滴血。而你，只用了三天。”

　　他顿了顿，语气中带着一丝自嘲：“说实话，我有点嫉妒。”

　　茯苓愣了一下，不知道该说什么。

　　奥斯汀摆了摆手，“但嫉妒归嫉妒，我更愿意看到你走得更远。茯苓，你要记住，这种天赋既是礼物，也是诅咒。血族的力量来自于血液，而血液中蕴含着欲望。如果你不能控制住自己的欲望，那么终有一天，你会被血气吞噬，变成一只只知道杀戮的嗜血怪物。”

　　他直视着茯苓的眼睛，“到那时候，我会亲手杀了你。”

　　茯苓沉默了很久，然后郑重地点了点头。

　　“我记住了。”

　　奥斯汀没有再说什么，转身走向地下室的门，“上去吧，你该吃点东西。融血之后身体需要大量能量，饿着肚子可撑不住下一阶段的修炼。”

　　茯苓跟着他走出地下室，阳光从楼梯间的窗户照进来，刺得他眯起了眼睛。他低头看了看自己的手掌，五指张开又握紧，感受着体内那股陌生的、强大的力量。

　　清虚宗覆灭的幻象还在他脑海中挥之不去，那些惨叫和血迹，像是烙印一样刻在他的灵魂里。

　　他握紧拳头，指甲陷进掌心。

　　他绝不会让那一切重演，也绝不会让自己变成奥斯汀所说的那种怪物。

　　这是他对自己的承诺。