镜花水月乱局

茯苓趴在污水横流的下水道里，额头抵着冰冷的铸铁格栅。

　　她透过那道窄窄的缝隙，看见上方街道的景象。

　　青石板路面被鲜血染成暗红，石缝里积着黏稠的血浆，几具尸体歪倒在路灯杆下，喉咙上开着整齐的豁口。空气中弥漫着铁锈般的腥甜气味，混着地下水道的腐臭，一阵阵涌进她的鼻腔。

　　格栅上方不到三米处，那个穿着深紫色镶金边礼服的男人，正背靠喷泉底座，单手撑着膝盖。

　　血族储君奥斯汀。

　　他比画像上看起来更年轻，面容苍白俊美，暗红色的瞳孔里游动着微弱的光，额角渗出细密的汗珠。他握剑的手在微微发抖，剑尖钉在地砖缝隙里，像一根支撑身体不倒的拐杖。

　　茯苓看清了，他右臂内侧的衣料裂开一道口子，露出的皮肤上浮现出暗紫色的纹路，像是某种诅咒印记在皮肤下蔓延，已经有小指那么长。

　　家族诅咒。她在公爵府邸当侍女时听说过，血族七大家族都有血脉诅咒，奥斯汀家族的是“黯月蚀血”，发作时血液凝滞，行动迟缓，力量大幅衰减。

　　看来传闻是真的。

　　护卫队还剩下七个，背靠背围成圆阵，将奥斯汀护在中间。他们身上都带着伤，皮甲碎裂，露出里面翻卷的伤口，有人已经站不稳了，只能半跪着举盾。

　　包围他们的铁牙帮精锐，至少有三十人。

　　这些人穿着黑色软甲，脸上戴着铁牙面罩，只露出眼睛。他们手里握着短弩和弯刀，弩箭上淬着泛绿的毒液，在月光下闪烁幽光。

　　铁牙帮是月光城地下势力里最凶的一支，帮主据说有子爵级实力，精锐成员至少也是见习骑士水准。他们很少集体出动，更不会公然袭击血族贵族。

　　除非有人出了足够高的价码。

　　茯苓盯着战场，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。

　　她只剩最后一点魂力了。

　　三天前逃出公爵府时，她用了两次“云隐术”才躲过追捕，魂力消耗大半。昨夜又在荒野里和野狼群周旋，勉强用“镇魂咒”驱散它们，几乎掏空了最后一滴。现在她体内那点可怜的魂力，就像灯盏里快要燃尽的油，只剩下一点微弱的光。

　　这是她最后的机会。

　　铁牙帮的人开始重新整队，弩手散开占据屋顶和巷口，刀手压低重心缓缓前压。护卫队长吼了一声，挥剑劈倒一个冲得太前的铁牙帮成员，但更多的黑影从四面八方围拢过来。

　　奥斯汀猛地直起身，挥剑格开一支射向面门的弩箭，但动作明显慢了半拍，剑刃擦着箭杆掠过，箭头划破他的脸颊，带出一串血珠。

　　茯苓的手指扣紧格栅。

　　就是现在。

　　她闭上眼睛，将意识沉入眉心。那里有一团微弱的光，像风中残烛，随时可能熄灭。她小心翼翼地引导它，将最后一点魂力凝聚成丝，顺着经脉流过手臂，穿过指尖，渗入头顶的铸铁格栅。

　　东方秘术，“镜花水月”。

　　她只学过简化版，还是小时候在宗门藏书阁里偷偷翻到的残卷，上面说完整的镜花水月能制造出覆盖整个战场的幻境，让敌人分不清真实与虚幻。

　　简化版的效果只有完整版的一成，覆盖范围不超过十步，持续时间也只有几息。

　　但足够了。

　　茯苓将魂力丝线编织成网，在脑海中勾勒出影像——冰面开裂，碎石坠落，整条街道的地面塌陷下去，露出下面深不见底的黑暗深渊。

　　她将这张网向上推去。

　　战场上方，空气微微扭曲了一下。

　　最先中招的是一个铁牙帮弩手，他正要扣动扳机，脚下的青石板忽然发出“咔嚓”一声脆响。他低头看去，看见地面裂开蛛网状的裂纹，裂纹迅速蔓延，整块石板向下塌陷，露出下面黝黑的空洞。

　　他瞳孔骤缩，本能地后退一步，踩到了身后同伴的脚。

　　“地面塌了！”

　　不知是谁喊了一声，铁牙帮的阵型开始松动。有人看见自己脚下的地面在碎裂，有人看见路灯杆向一侧倾倒，有人看见身边的墙壁出现裂纹，仿佛整条街道都要崩塌。

　　恐惧像瘟疫一样蔓延。

　　弩手们放下弩箭，刀手们停止冲锋，有人转身就跑，有人蹲下身扶着地面，试图确认脚下的路是否还安全。阵型彻底乱了，有人撞在一起，有人踩到伤员，有人把武器掉在地上。

　　铁牙帮精锐的纪律在这一刻荡然无存。

　　奥斯汀的瞳孔猛地收缩。

　　他看见了，地面没有塌陷，墙壁没有开裂，路灯杆纹丝不动。那些铁牙帮成员像没头苍蝇一样乱撞，对着空气挥刀，对着不存在的裂缝跳脚。

　　有人在施法。

　　不是血族的鲜血魔法，也不是精灵的自然魔法，更不是人类教廷的神术。这是一种陌生的精神力量，像水波一样扩散开来，直接作用于人的感官，制造出逼真的幻象。

　　奥斯汀的嘴角勾起一丝冷笑。

　　他抓住这个机会，身形暴起。剑刃划出一道弧线，斩断一个还在发愣的刀手的喉咙，紧接着反手一剑，刺穿另一个弩手的胸膛。护卫队也反应过来，趁敌人阵型大乱，发起反扑。

　　血花飞溅，惨叫声此起彼伏。

　　茯苓趴在格栅下，感觉自己体内的魂力在飞速流失。她维持着幻境，但精神已经快要支撑不住，视线开始模糊，太阳穴像被针扎一样疼。

　　再坚持几息就好。

　　只要奥斯汀脱困，她就能趁乱逃走。

　　但奥斯汀没有逃走。

　　他斩杀了四个敌人后，忽然停下脚步，目光扫过战场，像猎鹰一样锐利，最后定格在道路中央那个铸铁格栅上。

　　他的眼神冰冷而探究。

　　茯苓的血液瞬间凝固。

　　他发现了。

　　她想要收回魂力，但身体已经不听使唤。魂力彻底耗尽，四肢像被抽空了一样发软，连爬起来的力气都没有。

　　奥斯汀没有声张，只是挥了下手，让护卫队继续清理残余敌人。他自己缓步走向格栅，靴子踩在血泊里，发出轻微的声响。

　　他走到格栅旁，蹲下身，低头看向下面。

　　他们的目光隔着铸铁格栅的缝隙，在黑暗中相遇。

　　茯苓看着那双暗红色的瞳孔，里面没有愤怒，没有惊讶，只有一种冷静的审视，像在打量一件有趣的物件。

　　她知道，自己暴露了。

　　现在逃已经来不及了，她的身体连动一下都费劲，更别说爬出下水道，跑进黑暗的巷子里。即使侥幸逃走，这个血族储君也能轻易追踪到她。她身上有施法残留的气息，对于血族贵族来说，就像黑夜里的萤火虫一样明显。

　　她深吸一口气，用尽最后的力气，推开格栅，从下水道里爬了出来。

　　臭水从她身上滴落，衣服湿透，头发黏在脸上，整个人狼狈不堪。她站直身体，勉强抬起头，看着面前的奥斯汀。

　　月光照在她脸上，那张脸苍白瘦削，眼窝深陷，嘴唇干裂，看起来像是饿了很久的流浪猫。但她的眼睛很亮，像两颗黑色的石子，在月光下散发着清冷的光。

　　奥斯汀站起身，居高临下地看着她。

　　“东方人？”他开口，声音低沉，带一点沙哑，像砂纸摩擦过皮革。

　　茯苓没有回答，只是站在那里，任由水滴从衣角滑落。

　　她家徒四壁，一贫如洗，连件像样的武器都没有。唯一值钱的东西，是藏在怀里的那枚玉佩，那是她离开宗门时，师父塞给她的。

　　但那东西现在也没用。

　　她连自保的能力都没有，更别说在这个血族贵族面前耍花招。

　　奥斯汀的目光在她身上停留了几秒，然后移开，扫过战场。铁牙帮的人已经死的死，逃的逃，地上横七竖八躺着十几具尸体。护卫队正在包扎伤口，清点损失。

　　“你叫什么名字？”奥斯汀问，语气平淡，但带着不容拒绝的意味。

　　茯苓沉默了片刻，开口：

　　“茯苓。”