第15章

转过一日，秋实又寻了空闲，单独寻到闷在房里终日垂泪的陈春燕，将这番打算细细说与她听。

陈春燕一听要彻底断了回国公府邸的念想，心口先空了一大块。她在长房熬了四年，才稳稳做到二等丫鬟，月例不薄，穿戴体面，日日能见国公府里的繁华光景，哪里甘心就此离了那朱门大院，嫁去清苦寒门，日日围着灶台粗活打转。

她垂着头，指尖绞着身上那件从府里带回来的半旧青绫比甲，眼眶红红的，半晌不言语，满心都是舍不得府中的衣食供给、主子赏赐，舍不得那份旁人瞧着羡慕的体面。

【陈春燕心底自忖：国公府里纵然是做下人，可吃穿用度、四季衣料，哪一样不是外头小门小户比不得的？邢夫人虽说性子严苛，可平日里只要本分当差，也少有为难。若是嫁去谢家，房舍狭小，米面都要算计，往后再没有主子随手赏下的银锞、绢花、香脂。可四妹说得也动人，一旦脱了奴籍做正妻，将来谢秀才若是登科，我便是官妻，不用再听任何人使唤，我的孩子生来便是良民，不必再走我这条路。一边是看得见的安稳荣华，一边是飘渺难测的前程，叫我怎么轻易决断。】

秋实坐在她身侧，声音温和，徐徐同她细说：“二姐，我晓得你心里不甘，熬了四年的差事，一朝说没就没，换做是谁都难受。可邢夫人心头这根刺已经种下，你再想进国公府，便是千难万难。就算退一万步，侥幸寻到别的院子差事，往后再遇上这般无妄之灾，未必还有今日这般只是撵出来的好运。”

她慢慢给春燕描摹往后的光景，语气温缓，句句落在实处：“待赎了身契，你便是清白良籍，嫁过去便是正头娘子。往后谢秀才若是春闱得中，你便是官太太，再不用看哪一位主母的脸色，不必听旁人呼来喝去，儿女也是清清白白良籍，不必再世代做奴。眼下只是清贫几年，熬过去，前程是你自己的。”

这番话如一块石子，落在陈春燕摇摆不定的心湖上。她舍不得国公府的眼前荣华，可秋实描绘的秀才娘子、来日诰命的光景，又实在诱人。反复思忖许久，她咬了咬下唇，低声应了：“那……那就依你说的，叫爹寻个妥当人，往谢家探探口风罢。”

陈家得了准话，第二日便托了邻里一个素来能说合亲事的老嬷嬷，备了简单的茶礼，往谢琨谢秀才家中走一趟。

谢琨本是一心苦读的寒门书生，平日里最看重士林名声。一听来人说，要给他说合的姑娘原先是国公府长房出来的丫鬟，他当下便皱起眉头，第一反应便是不愿。

读书人最重门户，同窗之间闲话极多，若是娶一个奴籍女子为妻，免不了受人讥诮，往后科考、交际，都要落人话柄。老嬷嬷瞧出他神色迟疑，连忙补了一句：“秀才莫急，陈家说了，婚事若是能成，必先凑足银两，去府里把春燕姑娘的身契赎出来，脱了奴籍，再谈婚嫁。到时候便是清清白白的良家女子，不再是府里丫鬟了。”

这话一出，谢琨登时沉默下来，垂眸捻着案头书卷的边角，久久没有应声。

【谢琨心底暗自掂量：世人都说宁娶大家婢，不娶贫家女，这话原是有道理的。她在国公长房当差四年，进退有礼，懂得规矩，见识远胜乡野里足不出户的粗笨姑娘。陈家四丫头又是老太君身边得力的人，有这一层牵系，日后我若有难处，未必没有借力之处。可话又说回来，纵然先行赎身脱籍，她从前为婢的旧事瞒不住。同窗知晓，定会笑我贫寒无力，拣一个府里出来的丫鬟为妻，往后文会、拜谒师长，都要被人暗中看轻。我寒窗苦读，求的便是清名，这一桩婚事，是利是弊，实在难算。】

他心里清楚一句老话，宁娶大家婢，不娶贫家女。

陈春燕虽是丫鬟出身，在国公府长房伺候四年，言行规矩、待人接物，都受过侯府调教，见识气度远胜寻常小门小户里粗养出来的姑娘。更何况陈家四丫头秋实在贾母跟前当差，是老太太眼前得力之人，这一层国公府的情分路子摆在那里，将来若是有事，未必不能求上一求。

这些好处，他一一都看在眼里，心底其实是乐意的。

可顾虑也同样扎在心头。纵然先行脱籍，可乡邻、同窗都知晓她原先是国公府丫鬟的底子，难免私下嚼舌根，笑他读书人贫寒，不得已娶奴婢出身的女子。

一面是安稳懂事、见过世面的媳妇，连带隐约可攀的国公府人情；一面是士林清誉、旁人的闲话讥笑。两相拉扯，叫他一时拿不定主意，不敢一口应下，也不愿直接回绝。

半晌，谢琨才缓缓开口，语气持重：“有劳嬷嬷回去转告陈家，此事干系重大，容我细细斟酌几日，再给回话。”

老嬷嬷瞧他这模样，便知这事有七分盼头，只是秀才面皮薄、顾虑多，也不催逼，应下话，提着空了大半的茶礼回陈家复命。

消息传回陈家，陈母心里七上八下，转头便打发人捎话，托休沐之日的秋实拿主意。

秋实听完回报，心中了然。谢琨这点心思，她一猜便透——不是嫌陈春燕人品，是放不下读书人的脸面，既贪图这门亲事里的实惠，又怕落了旁人笑柄。

她静静站在陈家小院的槐树下，眼底淡静。

这一关，才只是开端。谢琨这一份摇摆犹豫，若是处置不妥当，二姐往后过门，这一丝轻视，便会变成日后夫妻之间藏不住的隔阂。