长大之后，心意错位

年岁翻过十余载，昔日侯府枫树底下两个垂头落寞的孩童，已然长成截然不同的模样。

沈悦悦身段窈窕，眉眼生得明艳锐利，常年困在嫡庶差距里的自卑感，化作满身要强的棱角。长久的察言观色，让她深谙逢场作戏，脸上的温柔多半是刻意伪装，心底死死攥着对地位、尊荣的执念。永宁侯府压抑的日子磨去了她年少仅剩的柔软，她认定，只有牢牢抓住权势，才能彻底撕碎“庶女低人一等”的枷锁。太子萧峰是她认定的终点，而靖王萧然，是她可以顺手借力的跳板。

萧然则褪去了少年青涩，身形挺拔清隽，一袭广袖锦袍衬得气质温润出尘。皇室的纷争他看得通透，无心储位争斗，主动远离朝堂漩涡，坐拥富庶封地却长居京城，唯一的念想，自始至终只有永宁侯府的沈悦悦。儿时枫树旁那抹委屈落泪的小小身影，在他心底扎根多年，他从年少期许，到成年默默守候，满心只盼能带着她远离是非，在江南水乡安稳度日。他看透宫廷的尔虞我诈，唯独看不透，心上人早已不是当年那个会收下桂花糕、借着枫叶宽慰自己的小姑娘。

自秋狩一别，沈悦悦听从嫡母的谋划，一改往日直白的厌烦，开始假意示好。

她不再厉声驱赶萧然，会在秋日庭院残枫之下，垂着眼眸诉说府中苛待，诉说嫡姐处处压过自己的委屈。成熟女子的柔弱哀愁，远比年少赌气更戳人心。

萧然本就对她毫无防备，数年的执念牵挂摆在面前，轻易便卸下所有防备。他送来炭火、绫罗、珍宝，动用自己王爷的体面，为沈悦悦在京中贵女圈子抬高身价。曾经他盼着她放下野心，如今只盼她过得舒心，哪怕知晓这份亲近带着刻意，也甘愿自欺欺人。

京中贵妇圈子渐渐传出风声：永宁侯府庶女沈悦悦，叫闲散靖王痴心不悔，又频频试图靠近太子，左右逢源，心思深沉。流言入耳，沈悦悦非但没有收敛，反倒暗自欣喜。

她要的就是这个效果。借着靖王的偏爱彰显自身魅力，以此勾起太子萧峰的好奇心。

除夕皇宫夜宴，是她筹谋许久的契机。萧然连夜寻来一支温润暖玉簪，玉质上乘，能安神定惊，他细心叮嘱宫廷宴席暗流涌动，凡事三思而行。沈悦悦笑着收下首饰，面上温婉道谢，心中只将这支玉簪当作撑场面的配饰。

宴会上，她头戴玉簪，借着靖王痴情的传闻游走应酬，谈笑自如，锋芒盖过素来端庄的嫡姐沈月舒。太子萧峰果然被她与众不同的张扬吸引，主动停下脚步，与她闲谈数句。

寥寥几句寒暄，就让沈悦悦的野心达到顶峰。

宴会落幕，皇宫门外寒风凛冽，萧然在夜色里静静伫立，足足等候两个时辰，手里还提着她幼年爱吃的桂花糖糕，指尖都被冷风冻得泛红。

看见沈悦悦脚步轻快、眉眼带笑走来，他压下满心牵挂轻声问询。

可沈悦悦满心都是太子给予的片刻青睐，对他满心敷衍，语气淡漠疏离：“今日一切顺利，太子殿下与我相谈甚欢，王爷不必再费心等候，日后切莫在此处露面，坏了我的前程。”

话音落下，她转身登上侯府马车，裙摆掠过地上凝结的寒霜，没有半分回望。

萧然站在宫门长阶之上，手中点心渐渐冰凉。

侍从青砚看着自家王爷落寞的侧影，忍不住出声劝慰：“王爷，她早已不是当年枫树底下的小姑娘了，她在利用您的情意，您何必一味委屈自己？”

萧然抬眼望向侯府马车远去的灯火，夜色模糊了眉眼，一声轻叹藏尽苦涩：“我分得清真心与假意，只是看着她长大一路的苦楚，实在做不到冷眼旁观。能护她一程，也算圆满年少的念想。”

他见证了她从怯懦孩童长成锋芒逼人的女子，却没能留住她心底仅存的纯粹。

枫树的落叶被寒霜冻结，年少的并肩闲谈，成年后的假意周旋，爱意一厢情愿，野心步步紧逼。两人一同长大，心却朝着截然相反的方向越走越远，一场秋霜，冻住了年少旧梦，也铺垫好了日后天人永隔的悲剧。