第一章：春猎令

阳春三月的京郊，柳絮从墙头飘进来，落在砚台边上，沾了墨，便成了小小一团黑。

　　云清握着笔，悬腕未落，看着那团被墨浸透的柳絮出神。白猫蹲在窗台上，尾巴一甩一甩，把更多的飞絮扇进屋里来。秋水端着新茶进来，见状也不出声，轻手轻脚将茶盏搁在案角，便退到一旁站着。

　　画案上铺着一张半成的绢本山水，青山隐隐，绿水迢迢，远山间一条孤舟独行，舟上无人。画到一半，云清便停了笔，因为觉得那舟中该有人，可又不知道该画谁进去。索性便搁着，看柳絮飘进来，看春光一寸一寸从西窗爬到东墙。

　　他在大禹六皇子的身份之外，还有个雅号叫清风居士。京中人人皆知，六皇子云清醉心丹青，不涉朝堂，是个地地道道的闲散王爷。也有人私下说，这是聪明人的活法——母妃早逝，外家式微，又非嫡非长，不夹着尾巴做人，还能怎样？

　　但这些话传到云清耳朵里，他也只是笑笑，该画画画，该养猫养猫，似乎真的毫不在意。

　　直到李公公来了。

　　李公公是大内总管，伺候过两代帝王，在这宫墙里活了将近五十年，一张脸笑起来全是褶子，褶子里藏的全是人情世故。他进六皇子府的时候，身后只跟了两个小太监，一没排场二没仪仗，但光是那张脸往那儿一立，满院子的下人就都屏住了呼吸。

　　云清放下笔，从画案后站起来，拍了拍衣襟上沾的颜料，笑着迎出去：“李公公怎么亲自来了？有什么事差个小内侍传话便是。”

　　李公公躬身行礼，笑眯眯的：“六殿下折煞老奴了。老奴奉陛下口谕，来请殿下明日赴西山春猎。”

　　云清脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常，只是语气里带了点为难：“公公有所不知，本王前些日子骑马伤了膝盖，太医叮嘱要静养……这春猎，怕是去不了。”

　　他说这话时，秋水在旁边给白猫梳毛，头都没抬。云清心里暗暗夸了一句：秋水这丫头，面不改色的本事越来越好了。哪里有什么膝盖伤，他昨天还翻墙去隔壁院子摘人家墙头的杏花来着。

　　李公公笑得更深了，露出缺了一颗的牙：“老奴来之前，陛下特意吩咐了——说六殿下若是推脱，便让老奴带句话。”

　　“什么话？”

　　“陛下说，那幅顾恺之的《洛神赋图》，殿下若是肯去，便赐给殿下了。”

　　云清指尖一颤。

　　顾恺之的《洛神赋图》，他找了五年。五年前他在皇家藏书阁的残卷中见过半幅摹本，惊为天人，此后辗转打探，才知道真迹藏在御书房深处的密匣中，是皇帝最心爱的私藏之一。他曾旁敲侧击提过两次，皇帝都打哈哈过去了，没想到今日竟拿这个做饵。

　　云清深吸一口气，抬头看着李公公那张老狐狸似的笑脸，沉默了片刻，然后缓缓笑了：“公公回禀父皇，儿臣去便是。”

　　李公公完成任务，满意地走了。秋水这才抬头，把白猫放下，走到云清身边低声道：“主子，春猎向来自皇子以下皆可带部属，太子必定会借机试探各府虚实。您若去了，便是入了棋盘。”

　　云清回到画案后坐下，重新提起笔，在绢本那艘空舟里添了一个人影，小小的，背着身，看不清楚面庞。他搁下笔，看着画中人出了会儿神，说：“入棋盘怕什么，只要别人看不出你是下棋的那个就行。”

　　秋水没再说话，退出去准备春猎行装了。

　　窗外的柳絮仍在飘，白猫跳上画案，一爪子按在那个人影上，绢面上便多了一朵小小的墨梅。云清揉了揉猫脑袋，轻声道：“你也觉得画得好？那便留着。”

　　次日清晨，云清一身靛蓝骑装，策马往西山猎场而去。他骑术不差，只是平日里刻意藏拙，今日也只让马慢悠悠小跑着，缀在队伍最后面。前面是太子云昭的仪仗，金辔银鞍，随从数十，浩浩荡荡。后面是三皇子云澈、四皇子云琅、七皇子云瑞各自带的人马，各色旗号在山道上蜿蜒如蛇。

　　云清远远看着，心里默默数了一遍——太子带了三十七人，三皇子带了二十六人，四皇子带了十九人，七皇子最小，只带了十来个侍卫。自己则只带了秋水一个，外加两个牵马的小厮。看起来最寒酸，也最无害。

　　这正是他想要的效果。

　　西山猎场设在南山脚下，一大片开阔草甸被围栏圈着，里面放养了数百只鹿、兔、野雉。北面搭着御帐，明黄帷幔在春风里猎猎翻卷。各府人马在草甸外围各自扎营，一时之间旌旗蔽日，骏马嘶鸣，好不热闹。

　　云清寻了个最边角的营帐安顿下来，秋水手脚麻利地铺好毡毯、架好茶炉。他刚坐下来喝了口热茶，就听见外面有人喊：“太子殿下到——”

　　云清放下茶盏，起身整了整衣冠，走出去时脸上已经挂好了那副温润无害的笑容。太子云昭一身明黄骑装，身后跟着四五个侍卫，正大步朝他这边走来。

　　“六弟！”太子隔了老远就扬起手招呼，声音朗朗，笑容亲切，“孤听说你膝盖有伤，原想着你该不来了，没想到你还是赏脸了。身子可好些了？”

　　云清拱手行礼：“谢太子殿下挂怀，臣弟的伤已是旧患，不碍事。倒是殿下这些日子政务繁忙，还能抽出空来春猎，真是难得。”

　　太子笑着拍了拍他的肩：“什么政务不政务的，兄弟之间叙叙旧要紧。六弟近来又画了什么新作？改日让孤开开眼界。”

　　“不过是些闲来涂鸦，登不得大雅之堂。”云清垂着眼，谦逊得很。

　　太子又絮絮问了几句冷暖起居，话里话外透着兄长对幼弟的“关怀”。云清一一答了，语气温吞，神色恭谨，像一块任人揉捏的软泥。太子打量了他一番，似乎觉得没什么可试探的了，便又笑着勉励了几句，带着人走了。

　　秋水从帐后出来，将茶炉上烧开的水注入壶中，低声说：“太子方才经过三皇子的营帐时停了约莫一盏茶的工夫。”

　　云清重新坐下，接过秋水递来的茶，吹了吹浮沫：“他跟三哥说什么？”

　　“隔得太远，听不清。不过三皇子送太子出来时，脸上带着笑。”

　　“那就是没什么要紧的。”云清喝了口茶，“老三那个人，藏不住事，若真有什么密谋，他脸上反倒不会有笑。”

　　秋水点点头，不再言语。

　　午后时分，号角声响，春猎正式开始。众皇子各自带人策马入林，一时之间马蹄声如雷，箭矢破空之声此起彼伏。云清慢悠悠地骑着马进了林子，只带了秋水一人。他没打算猎什么，只当是来郊游踏青。

　　林间草木茂盛，日光从枝叶缝隙中漏下来，在地上铺了满地的碎金。云清一路走一路看，偶尔驻马看看树枝上的鸟窝，或者俯身摘一朵野花别在衣襟上。秋水跟在他身后半步，一声不吭，但目光始终扫视着四周。

　　穿过一片密林时，前方忽然传来嘈杂的人声和哄笑。云清勒住马，侧耳听了片刻，对秋水做了个噤声的手势。两人悄无声息地靠近，藏在一丛灌木后面往前看。

　　林间空地上围着七八个锦衣少年，大都是京中勋贵子弟，为首的一个云清认得——太子母舅家的表弟周崇，平日里就是横行霸道的主儿。此刻他们正围着一个黑衣少年，嘴里不干不净地说着什么。

　　那黑衣少年独自立在人群中央，身形挺拔如孤松，面色苍白却毫无惧色。他穿一件半旧的玄色窄袖袍，腰束革带，身无长物，唯有一双眼睛又黑又冷，像两口望不见底的深井。左眉上一道浅浅的疤痕，从眉头斜划入眉尾，给那张过分英俊的脸添了几分凌厉的野性。

　　云清一眼就认出了他——北朔质子，萧凛。

　　三年前北朔兵败，皇族被屠，年仅十六岁的皇子萧凛被作为战利品送入大禹。这些年云清在各种宫宴场合远远见过他几回，每次都见他独自坐在最末席，沉默得像个影子。偶尔有人拿他取乐，他也只是垂着眼喝酒，既不辩解也不反抗，久而久之众人便觉得这质子是个软骨头，欺辱起来越发肆无忌惮。

　　此刻周崇正晃着一根马鞭，指着地上画的一个圈：“萧凛，你既然是大禹的质子，就得懂大禹的规矩。今儿个爷教你——从这儿钻过去，爷就认你是条好狗。”

　　他指的是自己胯下。

　　周围的人哄堂大笑，有人吹口哨，有人起哄：“钻啊！”“质子大人，可别怂啊！”

　　萧凛站在那里，双手垂在身侧，面色平静得近乎诡异。他的视线从周崇脸上缓缓扫过，又扫过周围每一张嬉笑的面孔，最后落在脚前那个被马鞭划出的圆圈上。他的拳头在袖中慢慢攥紧，指节泛白，但面上仍是半点波澜也无。

　　云清蹲在灌木后面看着这一幕，心里头那根弦轻轻颤了一下。

　　他在想：这个萧凛，如果真只是个任人欺凌的软骨头，北朔的细作早就该把他接走了，何至于在京都熬了三年？他留着不走，必有图谋。可此刻若不出手，周崇那个蠢货真把人逼急了，闹出什么事来，传出去丢的可是大禹的脸面。

　　正盘算间，周崇已经不耐心了，一把推向萧凛的肩：“爷说话你听见没有？钻！”

　　萧凛被推得后退半步，右肩不自觉地沉了一下——云清眼尖，注意到那个细微的动作：有旧伤。

　　“三哥。”

　　云清从灌木后面走出来，拍了拍衣襟上沾的草叶，脸上带着那副惯常的懒散笑意：“在这儿做什么呢？猎不打，围着一堆人，我还以为你们猎着熊了。”

　　周崇回头一看是他，嚣张的气焰顿时矮了几分。六皇子虽然无权无势，到底是皇子，名义上比他这个外戚高了不知道多少级。他讪笑着把马鞭收回来：“六殿下怎么在这儿？我们……我们跟质子大人闹着玩儿呢。”

　　云清走到圈中，站在萧凛身侧，左右看看，笑道：“闹着玩儿？我瞧着不像。三哥，周小侯爷好歹是太子殿下的表弟，在这儿欺负一个手无寸铁的质子，传出去不怕人说咱们大禹以强凌弱？”

　　这话不轻不重，却正好戳在周崇最在意的地方——太子的脸面。他脸色变了变，终究不敢当着皇子的面太造次，只好干笑两声：“六殿下说的是，咱们就是玩笑，玩笑罢了。”他朝身后的人一挥手，“走了走了，打猎去！”

　　一群人呼啦啦走了，林间空地上便只剩下云清和萧凛两人。阳光从树顶倾泻下来，照在萧凛没有表情的脸上，那双眼终于从地面移开，落在了云清身上。

　　两人第一次真正对视。

　　云清这才发现，萧凛的眼睛不是纯黑的，在日光下隐隐透出一丝极深的赭色，像被火烧过的土地。那双眼里什么情绪都没有，没有感激，没有防备，甚至没有好奇。只是平静地看着他，像在看一件与自己毫无关系的事物。

　　云清忽然有些后悔走出来。这个人，比自己想象中难对付。

　　他打了个哈哈，转身要走：“萧公子不必谢我，路见不平罢了。”走了两步又停下，侧头道，“不过下次若再有人让你钻马裆，你可以说——六殿下府上缺个研墨的，不如来我这儿躲躲。”

　　说完他自己都觉得这话没头没脑，摇了摇头，大步离去。

　　秋水从暗处闪出来，悄无声息地跟在他身后。走出很远，秋水才开口：“主子，您刚才那句话，像是在招揽他。”

　　云清翻身上马，头也不回：“招揽什么，我那话是让周崇听的——以后想动萧凛，得先掂量掂量六皇子的面子。这面子我给了他，以后他欠我人情，说不定哪天就用得上。”

　　秋水没再追问，只是默默记下了方才林间那个黑衣少年看向云清的眼神——那里面有东西，一种深到看不见底的、沉甸甸的东西。

　　当夜，猎场上燃起熊熊篝火，皇帝设宴犒劳众人。烤全羊的油脂滴在火上滋滋作响，酒香和肉香混在一起飘满了整个山谷。各皇子献上白日所得猎物，太子猎了一头鹿，三皇子猎了两只野雉，四皇子猎了一头狍子。轮到云清时，他两手空空，只从怀里掏出一幅画。

　　“臣弟不曾猎得活物，只画了一幅《秋山问道图》，献与父皇。”

　　绢本展开，画面上一派秋日山景：远山如黛，流云似练，近处一间茅屋半掩于枫林之中，屋门虚掩，庭院空空，不见人影。整幅画意境疏淡、笔法空灵，一看便知是大家手笔。

　　皇帝捻着胡须看了半晌，微微颔首：“清儿这幅画，倒比去年那幅《春溪图》又进了一层。只是——这屋里为何无人？”

　　云清躬身道：“回父皇，这画叫‘问道’，问的是天地之道。屋中无人，是因为问道之人尚在途中。”

　　这话说得玄妙，听得懂的暗自点头，听不懂的也觉得意境高远。太子在席下笑着附和：“六弟的画技越发精湛了，改日替孤也画一幅，挂在东宫书房里。”

　　云清笑着应了，退回座位。

　　轮到萧凛献礼时，席间安静了几息。质子每年春猎都要献上一件北朔风物以示“臣服”，今年萧凛捧上来一只黑檀木匣，打开一看，里面是一把弯刀，刀鞘镶银嵌松石，刀身寒光凛凛。

　　“此乃北朔王室传世之物，名曰‘破云’。”萧凛双手托刀，跪于御前，“臣今日将此刀献于陛下，以示北朔臣服之心，永世不改。”

　　皇帝取刀细看，赞了一句好刀，便让人收了。席间气氛正要恢复热闹，太子忽然笑吟吟地开口：“萧公子年年献礼，都是北朔旧物。孤记得北朔王室有三件传世之宝——破云刀、寒玉璧、星月甲。破云刀今日已献，那寒玉璧……”

　　他顿了顿，目光意味深长地落在萧凛腰间：“萧公子腰间那对玉佩，瞧着倒有几分像寒玉璧的模样。”

　　满座骤然安静。

　　所有人的目光都聚到了萧凛腰间——他束腰的革带上挂着一对玉佩，色泽温润，隐隐有流光在其间游走，确实不是凡品。

　　萧凛面色不变，只淡淡道：“太子殿下看错了，这只是寻常玉石，是臣亡母留与臣的遗物。”

　　“遗物？”太子笑着起身，端着酒杯走近，“萧公子莫怪孤多疑，实在是那寒玉璧事关北朔国库，当年查抄北朔皇宫时清点账目上写的是六对，最后只收了五对，缺的那一对至今下落不明。萧公子若真能证明此玉乃寻常之物，孤自然无话可说。”

　　话说到这个份上，已是刀架在脖子上了。

　　云清坐在席间，端着酒杯慢慢转着。他在想两件事：第一，那对玉确实有问题，以他的眼力看，那玉的质地和光泽绝非寻常货色；第二，太子今日借题发挥，恐怕不单是为了折辱萧凛——更是为了杀鸡儆猴，让所有人都看清楚：在这大禹朝堂上，谁才是说了算的人。

　　但问题是，萧凛若当场被拆穿私藏北朔国宝，轻则收监重则问斩。这个人死了不打紧，可他今日在林中喊的那句“六殿下府上缺个研墨的”，就会变成一句空话——这人情还没收回来，本钱就折了，不划算。

　　思及此处，云清放下了酒杯。

　　“太子殿下。”

　　他起身，面上带着恰到好处的不好意思：“那对玉，是臣弟前些日子从南市淘来的，瞧着水头不错，便送给了萧公子做见面礼。臣弟眼拙，竟不知它与北朔寒玉璧相似，倒让殿下误会了。”

　　太子脸上的笑僵了一瞬。

　　他看向云清，眼神里飞快地闪过一丝什么——恼怒、疑惑，或者两者都有。云清迎着他的目光，笑容温润无害，仿佛真的只是随口解释一句。

　　皇帝在龙椅上咳了一声：“好了好了，区区一对玉罢了，寿宴之上莫扫了兴致。太子，你喝多了。”

　　太子后退半步，低头道：“儿臣失言。”

　　筵席重新热闹起来，歌舞升平，杯觥交错。云清坐回自己的席位，低头喝了一口酒，余光瞥见隔着两桌的萧凛正看向他。那双深赭色的眼睛里终于有了情绪，不多，就那么一丝丝，像冰面下裂开一道缝。

　　云清别开了目光。

　　回营帐的路上，夜风裹着草木的涩味扑面而来。秋水跟在他身侧，走出十几步才低声说：“主子，您今天替那个质子挡了两次。”

　　云清没接话，掀开帐帘钻了进去。白猫不知什么时候钻进了他的行囊里，此刻蜷在毡毯上睡得正香。他坐下去，伸手摸了摸猫背，沉默了很久。

　　然后轻轻叹了口气。

　　“秋水，我总觉得这个萧凛——”

　　他顿了顿，没把话说完。但秋水看见他盯着帐顶的眼神，沉沉地，像是看见了很远的地方有场避不开的雨。

　　帐外，篝火将熄未熄，一片灰烬中尚存几点猩红。萧凛独自坐在暗处，手中攥着那对玉佩，指腹摩挲着玉佩边缘细小的纹路，嘴角缓缓弯起一个极淡极淡的弧度。

　　那是一个猎人看见猎物主动走进陷阱时才会有的笑。

　　月色隐入云层，风起了。