第二十八章 后厨暗流，提防内鬼

从河湾乡归来，暮色已经笼罩整条长街。

苏晚踏进晚味铺大门，柳珍连忙迎上来，脸上神色沉甸甸的。派去西郊采石坡打探消息的脚夫回来了，可查到的线索十分有限。采石坡附近流民、短工往来杂乱，近期确实见过几名身着短褂的汉子出入，却没人能说清他们确切身份，更拿不出证据证明那群人与张记酒楼有关系。

“这条线索只能暂时搁下。”苏晚把布包放在柜台，抬手揉了揉眉心，“没有直接凭据，单凭一点红土痕迹，根本没法找上王虎对峙。眼下最要紧的，是守好自家铺子。”

她把方才听闻的消息说了出来——王虎打算把主意打到地窖存放的成品腌菜上。

柳珍听完，心头猛地一紧。

“地窖存放着近百坛腌好的雪里蕻、萝卜干，大半都是预定礼盒要用的货。若是有人偷偷溜进去动手脚，往坛子里掺些不干净的东西，等到客人买走食用之后闹出事来，我们积攒下来的名声一夜之间便能毁得干干净净。”

铺子后厨连着腌制地窖，平日里负责翻坛、晾晒、装罐的雇工一共有四人。每日开门之后，进进出出的人不少，来往采买货品的小贩、送货脚夫偶尔也会走到后院，想要寻一处空子潜入地窖，并不算太难。

阿珍站在一旁，小声开口：“要不从今日起，直接把后院地窖上锁，除了东家与我和珍姐，其余雇工一律不许单独进去？”

苏晚轻轻摇头：“地窖每日都要检查腌菜发酵状态，翻动坛口压石。若是锁死，雇工干活处处受限，腌制进度会被拖慢。而且这般突如其来的防备，等于明着告诉所有人，我们收到风声心中不安。消息一旦传到外面，反倒会让不少客人心里生出猜忌，怀疑铺子里的腌菜当真出了什么问题。”

一刀切锁门行不通，放任原先规矩不变，又等于把隐患留在身边。

一番思量过后，苏晚定下两条新规，不会大张旗鼓对外宣扬，只悄悄在后厨内部落实。

第一，往后地窖区域，不允许任何人单独停留。但凡需要入内检查坛子、搬运腌菜，最少两人结伴同行，彼此互为见证。进出地窖之时，简单记下出入时辰，写在后厨墙面一块小木牌上，不必写得繁复，只记人名时辰即可。

第二，所有已经封坛、等待装盒的成品腌菜，全部贴上一张小小的暗记封条。封条纹样看着朴素寻常，内里藏着一道细微记号，外人很难模仿。只要封条完好无损，便代表坛子中途没有被人开启；封条若是断裂移位，那一坛腌菜便直接挑出来，单独存放查验，绝不流入客人手中。

两条规矩交代妥当，柳珍立刻着手准备暗记封条，阿珍负责打磨那块登记出入时辰的木牌。

只是规矩写出来容易，想要落实到位，还要留心后厨几名雇工的态度。

四名雇工当中，三人都是镇子周边寻常农户，经熟人引荐过来做工，做事勤恳踏实。唯独一名名叫周顺的男子，是半月之前新招进来的短工。这人手脚麻利，干活速度快，平日里话不多，可苏晚总觉得他行事过于小心翼翼，看人之时目光总是下意识躲闪。

当初招人之时，周顺说自己家中老母患病，急需一份稳定营生。苏晚见他干活利落，便收下了人。如今回想起来，他前来应聘的时机，恰好是晚味铺礼盒生意慢慢红火起来之后。

一个不大不小的疑点，悄然压在了苏晚心底。

她没有直接将怀疑摆在明面上。无端猜忌一名雇工，若是冤枉好人，寒了后厨人心，得不偿失。最好的法子，便是不动声色观察几日，看对方行事有没有异常之处。

接下来整整一日，后厨运转一如往常。

周顺照常分拣青菜，清洗菜梗，干活十分勤快，看不出半点异样。只是临近黄昏，其余雇工收拾工具准备收工，周顺却主动开口，提出自己留下来，独自把地窖当中十几坛成品搬到后院储物棚，方便第二日装礼盒。

柳珍当即搬出刚刚定下的规矩，告知他搬运腌菜必须两人同行。周顺脸上掠过一丝不易察觉的失落，嘴上连忙应下，拉上另一名年长雇工一同下地窖搬坛。

一趟搬运下来，所有坛子顺利搬出地窖，封条完好，没有发现异常。

看上去只是一场普通的加班请求，可苏晚心中那根弦，并没有就此放松。对方主动想要单独进入地窖，很难说究竟只是想着多干点活，还是另有所图。

当夜，铺子打烊。苏晚把柳珍叫到屋内，低声叮嘱：“明日你多留意周顺。不必刻意盯着，只寻常留意他往来行踪，看看他收工之后去往何处，私下有没有和张记那边的人碰面。切记不要打草惊蛇。”

柳珍点头应下。

第二日白日，一切照旧平稳度过。临近傍晚收工，周顺照常结算当日工钱，和众人道别之后离开了铺子。柳珍悄悄跟在后头，隔着一段距离尾随。

她一路跟着穿过两条街巷，眼看着周顺拐进一条窄巷。窄巷尽头，站着一名身穿短褂的男人，正是王虎手下经常跑腿的伙计。

二人站在墙角阴影之中交谈了片刻。那名短褂男子塞过来一小包东西交到周顺手里，周顺快速揣进怀中，左右张望一番，二人便分开朝着两个方向离去。

柳珍心脏猛地一跳，不敢继续上前惊动对方，连忙快步折返赶回晚味铺，把所见一幕尽数告知苏晚。

“两人交谈时间很短，听不清他们说了什么。但是那一小包物件瞧着不大，实在猜不到里面装着何物。”柳珍语速飞快，“周顺果然有问题！我们现在直接把人扣下来盘问吗？”

“不行。”苏晚按住她，沉声道，“我们只看见二人碰面，没有抓到实实在在的把柄。就算拦下周顺，他随便编一个托词便能糊弄过去。说是路上偶遇同乡，收下一包吃食，我们拿不出反驳证据。一旦打草惊蛇，对方藏起计划，往后我们很难抓住机会拿到证据。”

眼下对方安插进后厨的人手已经就位，下一步必然会找机会动手。若是直接赶走周顺，王虎很快便能安排另外一人混进铺子里，隐患永远根除不干净。

与其被动提防，不如顺着这条线，等对方真正出手那一刻，一举抓住把柄。

只是这般等待，同样承担极大风险。一旦对方得手，一罐被动过手脚的腌菜流入客人手里，损失便再也无法挽回。

苏晚思索许久，很快定下方案。

表面之上，后厨规矩维持原样，不会刻意针对周顺，不让他察觉到自己已经暴露。暗地里，每一次周顺下地窖干活，都会安排最为可靠的年长雇工同他结伴，目光时刻留意坛罐动向。所有成品腌菜，每日黄昏全部复查一遍封条。

除此之外，苏晚特意调配一批外观一模一样，内里品质正常的备用腌菜坛子。若是周顺寻到机会动手，便可以顺着他的动作，抓住完整证据链。

一夜匆匆过去。

第三日午后，后厨忙碌，其余人全都在前院分拣新送来的萝卜，地窖入口附近只剩下周顺一人。一名年长雇工抱着一捆草绳，跟他一同进入地窖。可就在雇工转身捆扎菜筐短短片刻，周顺趁着那一瞬空档，飞快从怀中掏出昨日收下的小包，指尖已经伸向一排封好的成品腌菜坛。