第十六章 另辟途径，寿宴揽客

天刚蒙蒙亮，城西街头还浸在清晨薄薄的凉意里。

苏晚收拾好样品，按照昨夜列好的清单，直奔城西规模最大的三家马车行。她心里已经做好了碰壁的准备，只是当真听见车行掌柜婉拒的说辞，她心底依旧沉了几分。

第一家车行掌柜倒是客客气气将她送出大门，只推说车夫只管接送客人，顺带售卖吃食容易引来客人投诉，不敢揽这份活计。第二家说辞更为直白，明言已经有人提前打过招呼，不愿和晚味铺产生牵扯。

走到第三家车行门前的时候，苏晚站在街口停了片刻。

不必进去，结果多半不会有两样。

王虎下手极快，连夜打点，城西客流靠前的车行尽数被他拦下。想用车夫携带试吃小样接触寿宴宾客这条路，算是直接堵死了。

柳珍陪着她站在路边，看着来往驶过的马车，忍不住叹了一口气。

“车行走不通，茶楼谈不成，陈家寿宴供货拿不到手。难不成这次只能眼睁睁看着机会白白溜走？”

“倒也不至于毫无办法。”苏晚目光望向通往陈府那条长街，脑子飞快盘算，“寿宴当日宾客人数众多，不可能所有人都提前雇好马车。不少人家会带着下人步行离开陈府，沿着街边慢慢往城西主街走。我们不必依托茶楼、车行，直接守在宾客必经的那条支巷出口即可。”

“可那条巷子临近陈府，王虎肯定会派人盯着，不会允许我们摆摊。”柳珍立刻道出难处。

“不摆摊。”苏晚摇了摇头，眼底生出一个稳妥主意，“搭摊子目标太大，一眼便能被认出。我准备几个竹篮，将分装好的小样放在篮中，我和相熟的街坊妇人二人扮成采买赶路的普通人。守在支巷出口一旁，遇见散场出来的宾客家眷，上前礼貌送上一份试吃小样，讲明铺子位置。不收银钱，只供品尝，不会显得刻意招揽生意。”

这般做法算不上稳妥，可眼下已经没有更好的出路。只要行事低调，避开王虎派来盯守之人的注意，便有机会接触到赴宴宾客。

二人当即分头准备。

苏晚赶回晚味铺，切腌菜分装小份油纸包，一份一份仔细包好，放进两只宽口竹篮。油纸上面只简单写下晚味铺所在的城南老巷地址，没有花哨标语，简简单单。

柳珍则去寻平日里为人可靠、嘴巴严实的张婶。张婶家境普通，时常在街巷之中做点零活，性子沉稳，不容易慌张。听闻苏晚的打算，思虑片刻便应下愿意搭把手。

一切筹备妥当，转眼便是陈家寿宴当日。

陈府门前车水马龙，喜庆的红灯笼挂满院墙，来往宾客络绎不绝。王虎早早安排两名伙计守在陈府正门两侧，目光来回扫视整条街道，只要看见晚味铺的人，便立刻上前驱赶。

正门盯守严密，可宾客离场并不只有正门一条道路。宅院后侧一条窄巷，连通城西街道，不少不愿挤正门人流的家眷、女眷，大多选择从此处离开。

苏晚与张婶提着竹篮，提前半个时辰来到这条窄巷出口。二人一身寻常布衣，竹篮盖着一层粗布，远远看去就像是等候亲友的普通妇人，并不惹眼。

寿宴过半，陆续有宾客从巷子里面走出来。

一开始苏晚十分谨慎，看见单独出行的夫人、小姐，才会上前一步，微微屈膝行礼，送上一份油纸小包。

“一点自家铺子腌制小菜，可供夫人路上尝一尝，若是合口味，可到城南晚味铺选购。”

大部分夫人接过油纸包，礼貌道谢收下。少数性情冷淡之人摆一摆手便径直走过，苏晚也不多上前纠缠，绝不惹人厌烦。

事情进展还算顺利，送出二十余份小样，并没有引起旁人留意。

可麻烦来得猝不及防。

两名守在正门的伙计，闲来无事绕到后侧小巷巡查，一眼就看见提着竹篮分发腌菜小样的苏晚。二人对视一眼，立刻朝着这边快步赶来。

“哟这位姑娘倒是好心思，躲到这条小巷子里招揽陈家寿宴的客人。”高个伙计拦在苏晚身前，语气带着几分阴阳怪气，“陈家寿宴今儿个不许商户在外兜售货品，立刻带着篮子离开此处，免得招来府中管家。”

“我等并未售卖货品，只是免费送上一点小菜试尝，不曾收取半文银钱。”苏晚神色平静，“谈不上沿街兜售。”

“嘴上说得好听，说到底还不是借着寿宴招揽客人？”矮个伙计上前一步，伸手便想去掀竹篮上面的粗布，“识相一点赶紧走，不然休怪我们不客气了。”

站在一旁的张婶心里一紧，下意识往前挪了半步，想要护住竹篮。

就在双方僵持之时，一行三位衣着体面的夫人恰好从窄巷走出，正好撞见眼前这一幕。三人停下脚步，疑惑看向对峙的几人。

“这是发生何事，你等为何在此争吵不休？”为首一位身着月白罗裙的中年夫人开口发问。

伙计见有大户夫人问话，气焰瞬间收敛大半，不敢太过放肆，只能收回伸出的手，勉强扯出笑容回话：“回夫人，这名女子不知道为何会到寿宴边上招揽生意，我们只是劝其离去。”

苏晚抓住这个机会，提起竹篮上前，取出两份油纸小包递上前。

“晚辈城南晚味铺苏晚，腌制家常小菜。今日恰逢陈家寿宴，备下少量小样赠与路过宾客，分文不取，只是想让大家尝尝味道，并无强买强卖之意。这两位想来是别的铺子伙计，不愿看见我在此处分送样品罢了。”

几句话说得坦坦荡荡，没有添油加醋控诉对方，只是讲明实情。

中年夫人拆开油纸，取出一小块腌萝卜放进嘴里。脆爽咸香，恰好消解宴席之上重油厚味带来的腻感。她眼睛微微一亮，转头看向身边另外两位同伴，示意她们也试一试。

余下两位夫人尝过之后，脸上皆是露出赞许神色。

“味道倒是不错，清爽适口。”月白罗裙夫人看向两名伙计，语气淡淡，“人家姑娘只是赠送一点小菜，不曾摆摊叫卖，何必苦苦相逼。这条巷子并非陈府院内街道，旁人站在这里，也算不得触犯规矩。”

大户夫人开口发话，两名伙计脸色一阵青一阵白，哪里还敢继续阻拦。若是得罪陈家宴席上的客人，回去之后免不了被王虎狠狠训斥一顿。二人狠狠瞪了苏晚一眼，只能悻悻退到巷子远处，不敢再上前干预。

危机暂时化解。

有三位夫人带头收下小样，其余陆续走出窄巷的宾客看见这一幕，不少人主动上前询问，想要拿一份腌菜小样。竹篮里分装好的小菜很快分发一空。

不少夫人记下城南晚味铺这个名字，相约有空之时结伴前去巷子里看一看铺子。

待到竹篮见底，苏晚和张婶趁着人流稍稍散去，低调离开城西窄巷。

可她心里清楚，今日只是拿到一张入场券。仅凭一次寿宴分发小样，只能短暂打响一点名气。王虎绝不会放任这份名气慢慢发酵。

返回铺子的路上，一名熟识的摊贩匆匆追上二人，带来一则消息。

王虎听闻今日窄巷发生的事情，已经打算大批量降价，推出一款低价腌菜，专门针对城中大户人家售卖，想用低廉价格截住这批被寿宴试吃吸引过来的潜在客人。

一场价格较量，已然摆在苏晚面前。