第九章 腌菜入坛，栽赃暗计

暮色垂落之时，周伯赶着马车终于驶入城南老巷。

车轮碾过坑洼土路，发出沉闷的轱辘声响。苏晚早早守在铺子门口，瞧见马车的那一刻，悬了整整一日的心总算稍稍落下。

“苏姑娘，货送到了。路上山道有人拦我，我只能绕远走官道，回来耽搁不少时辰。”周伯跳下车，擦了一把额头上的薄汗，把白日山道上遭遇的事情细细说了一遍。

苏晚听完，眼底掠过一丝冷意。王虎步步紧逼，已经不肯再顾及分寸。

“今日辛苦您了。”她取出事先说好的工钱，额外又多塞了一小把碎银当作酬谢，“往后若是还有活计，我仍旧寻您。”

周伯再三推辞一番，最后收下银钱，帮着一同把马车里的陶坛搬下来。坛子之间垫着厚厚的干草，一路长途颠簸，二十只坛子完好无损，坛底陶老伯留下的浅刻记号清晰可见。

送走老车夫，苏晚关上铺门。

屋内一下子安静下来。她借着油灯微光，逐一检查每一只陶坛，坛壁厚实，内壁光滑没有细小裂纹，用来腌菜刚刚好。

河湾村周家送来的第一批雪里蕻、白萝卜已经堆放在后院隔间。青菜晾晒得恰到好处，水分收去大半，菜叶柔韧，不会轻易腐烂。

接下来几日，苏晚一头扎进腌菜的工序当中。

清洗、沥干、调配腌盐、称量香料，每一步她都做得极为仔细。前世多年餐饮管理的经验刻在骨子里，盐的比例差上一丝，整坛小菜的口感便会截然不同。

柳珍每日抽空过来一趟，帮她分拣菜叶、递取物件。看着一排排坛子整齐码放在阴凉储物间，少女脸上带着期待：“等这批腌菜腌足时日，就能正式开张了。熬过前面这么多麻烦，总算快要熬出头。”

苏晚一边封好一只坛口，轻轻压上青石，摇了摇头：“越是临近开张，越是不能掉以轻心。王虎接连几次出手全都落空，绝不会就此罢休。越是看着前路平顺，越要提防暗处的圈套。”

只是她猜得到对方会再来找麻烦，却没能提前料到，对方打的主意，竟是成品腌菜本身。

另一边，王虎的铺子里，昏暗油灯映着男人阴沉的脸庞。

得知陶坛安然送到晚味铺，他没有像前几次那样暴怒发火。几次明面上的打压接连失败，他已经明白，硬拦货源、上门搅局拦不住苏晚。想要一击重创这间小店，就得等第一批腌菜做好，在开张当天动手。

“掌柜，难不成我们直接去买通河湾村那户菜农？”一名伙计低声发问。

“没用。”王虎摆了摆手，指尖叩着桌面，“周家离得远，交易隐秘，很难拿捏。就算能断了后续供货，她手里这批现成腌菜已经做成，依旧能够顺利开张。”

他抬眼看向跟前两名心腹，声音压得很低。

“等晚味铺开张那日，派一个不起眼的妇人，前去铺子里买一小罐腌萝卜。拿到之后，往罐子里头掺上一点变质腐菜，再带上几个街坊，直接上门闹事。一口咬定，晚味铺售卖腐坏腌菜，吃出腹胀不适。只要闹起来，整条巷子的住户都会心存忌惮，名声一塌，就算小菜味道再好，也很难再拉回客源。”

伙计心头一惊：“若是被查出来是我们动手栽赃……”

“做得干净一点便不会查出。”王虎眼中闪过算计，“买小菜用普通碎银，不留姓名。闹事的妇人收一笔银钱便打发回乡，事后无处寻人。街坊大多抱着多一事不如少一事的心思，没人愿意深究内里真相。一场风波下来，晚味铺就算不垮，也得元气大伤。”

两名伙计领会计策，躬身领命下去安排。他们先寻好了一名家中拮据、愿意拿银钱做事的乡下妇人，提前说好报酬，只等着晚味铺开张那日执行计划。

日子一天天过去。

储物间内，坛口封着油纸，腌菜在坛中慢慢发酵。淡淡的咸香从坛子缝隙缓缓飘出来。苏晚每日都会过来查看一遍坛身状态，留意有没有渗水、胀气异常。

第七日清晨，第一批腌萝卜便已经入味，可以取出售卖。雪里蕻还需再多腌制几日。

苏晚取出一小坛腌萝卜，开坛取样。清亮卤汁浸着萝卜条，色泽透亮，入口脆嫩咸鲜，调味刚好拿捏住市井百姓偏爱的口味。

“可以准备开张了。”

她定好了三日后的吉日，打算正式挂牌营业。提前裁剪好简单木牌，写上晚味铺三个字，又备好油纸、小陶罐，用来分装小菜卖给客人。

柳珍听闻开张日期，满心欢喜，特意送来一匹干净粗布，用来铺售卖柜台：“到那日我早早过来帮你照看铺面，有我在，多少能帮你分担几分。”

苏晚收下布料，心底却始终萦绕着一缕不安。

接连几日巷子里格外安静，王虎那边毫无动静，仿佛已经放弃和她作对。这份突如其来的平静，反倒叫人放不下心。

越是风平浪静，底下藏着的暗流便越是凶险。

开张前一日黄昏，苏晚把所有即将售卖的腌菜取样查验一遍，确认全部品质完好，才封好坛口。她站在铺子门前望向巷子深处，远远看见王虎铺子大门紧闭，看不到里面人影。

她尚且不清楚，一场精心谋划好的栽赃圈套，已经全部布置妥当，就等着开张那日，朝着晚味铺当头落下。

只要那名妇人带着掺了腐菜的腌萝卜上门大闹，整条城南老巷，都会传遍晚味售卖坏菜的流言。