第九章 枪挑降世满城惊

安澜秀这三个字，在黑铁城坊间传扬的速度，甚至盖过了姜家轰轰烈烈的庆功宴。

姜桓背着姜小婉走向偏院，街边茶棚之中，一众茶客正拍着大腿高声议论。

“黎国那位国士你们听说没有？年纪尚不满十八，已然踏入凌空境！就连天枢学宫老院长都亲自登门三次，才请动她入学！”

“那可是最年轻的国士，早早领悟枪意。所谓降世者，在她面前又算得了什么？那是实打实浴血厮杀闯出来的绝顶天才。”

姜桓脚步未停，耳朵却将这些话语尽数收入耳中。昔日在西山带队之时，他便听过安澜秀的传闻。孤身一人一杆长枪，荡平黎国边境七座马匪山寨，国主亲自下诏书册封国士。这般人物，远隔千里，本不该出现在这座边陲小城。难不成，是为那日天穹之上半途崩碎的异象而来？

刚把偏院的门闩扣上，巷子深处又传来哒哒马蹄。姜桓才将姜小婉安置在炕沿，抬眼便看见院墙之外，白马探出半个马头。安澜秀侧坐在马背，手中银枪遥遥一点：“喂，你还没说清姜嵋究竟在哪。”

姜桓走出屋子，斜倚门框：“我不是说了，东院挂红灯笼最大那座院落。”

“方才路过那片，挂红灯笼的院子足足三四处，究竟哪一所？”安澜秀翻身下马，靴尖落地轻如落叶。她提枪走到院门口，目光越过姜桓，落在炕沿探头张望的小姑娘身上，多看了数眼。

姜小婉从门缝探出半张小脸，细声细气喊道：“漂亮姐姐！我认得那处院子，我带你去！”

艳光逼人的安澜秀脸上，难得掠过一丝错愕，随即一声轻笑：“小东西嘴倒是很甜。”枪尾重重顿在地面，视线重新落回姜桓，眉头微蹙，“你当真只是化罡境？方才广场上人多嘈杂，我未曾细看，你身上这股气息……”

姜桓没有让她继续说下去。伸手从灶台旁柴堆抽出一根孩童手臂粗细的松木干枝，本是摊贩搭棚所用，粗糙木杆，没有半点锋刃。他捻下一根发丝，发丝自指间垂落，微微晃动。

手腕轻轻一翻，粗糙木棱贴着发丝一掠而过。发丝应声断裂，切口平整如同利刃切割，松木枝上干干净净，不留分毫。

安澜秀瞳孔骤然收缩，紧盯姜桓的手腕数息，手中长枪枪尖微微下沉：“刻意掩藏修为？还是一名剑修。”她语气之中的诧异毫不掩饰。这般边陲小城，竟藏着一位气海破碎，却身怀隐藏修为的剑修。若是换做中等城池，早已被奉为至宝。

姜桓将松木条丢回柴堆，拍去掌心木屑尘土：“东院那姜嵋，便是众人口中的降世者，化罡圆满。两日后我与他血台死战，所以，你要挑战他无妨，别直接将他打杀。他的命，归我。”

安澜秀笑意加深几分：“有点意思。好，两日为期。我倒要瞧瞧，这名降世者究竟有几分真本事。”转身之际，又回头望向姜小婉，“小东西，带路。”

姜小婉蹦下炕沿，小跑在前。姜桓心中放不下妹妹，便跟在二人身后一同前往。

一行人抵达东院大门，姜崇早已带着一众宗族长老、护卫列队等候。老者换上一身崭新玄色锦袍，发冠端正，腰板挺得笔直，排场堪比迎接圣旨。身后各房首座分列两侧，两排披甲护卫肃立。当姜桓随同安澜秀踏入院门，姜崇目光扫来，脸上客套的笑意瞬间结上一层寒冰。

“你竟还有胆子踏足此地？”姜崇声音不高，却传遍整座院落，“少族长款待贵客，你一个被废黜的嫡子，跑来这里丢人现眼！”

姜桓脚步不曾停顿，侧头淡淡回了四字：“关你屁事。”

姜崇面皮狠狠抽搐，当着安澜秀的面不便发作，强行压下怒火，转头拱手行礼：“安国士远道而来，姜府蓬荜生辉。”伸手指向姜桓，语气骤然冷下，“此人乃是我姜家昔日不成器的嫡子，天资浅薄，骄横狂妄，早已剥夺少族长之位。国士不必为此人扰了心境。”

安澜秀眉梢微挑，看了看神色淡然的姜桓，再望望满脸殷切的姜崇，嘴角浮现一抹耐人寻味的弧度。天资浅薄？一个气海受损，却修成化罡根基，暗藏深厚底蕴的剑修，也叫浅薄？那姜府其余众人，又算什么？地上尘土罢了。她并未多言，只是轻轻应了一声，目光越过姜崇，望向正堂缓步走出的人影。

姜嵋身着藏青长衫，玉带束腰，步履从容，脸上挂着恰到好处的温润笑意。走到安澜秀三步之外停下，拱手行礼，风度翩翩：“安国士大名，姜嵋久仰。”

安澜秀静静凝视他足足五息，锐利目光将姜嵋从头到脚扫视一遍，如同清水洗物，里外看透。清脆声响，清清楚楚响彻安静庭院：“你不行。”

姜嵋脸上的笑容瞬间僵住。

“何为降世者，你心中应当清楚，不过是旧魂转世，套上一副新躯壳。”安澜秀将长枪搭在肩头，语气随意，“那日天穹异象，和你没有半分关系。境界全靠外物强行堆砌，根基虚浮，如同豆腐渣堆砌的高楼，看着巍峨——”枪尖虚点姜嵋眉心，“一碰便会崩塌。”

院内死寂一片。各房首座神色变幻万千，姜崇面色从满心欢喜转为铁青，嘴唇开合，却说不出一句话。姜嵋脸上温润笑意荡然无存，双唇紧抿，眼底压抑的怒火不断翻涌。

话音落罢，安澜秀翻身上马。白马打了个响鼻，前蹄刨动青砖地面。姜嵋上前两步想要开口争辩：“安国士——”

安澜秀勒转马头，并未回头，长枪向后虚抬一瞬。

刹那之间，整座东院气温骤然下降数分，一股实质般的磅礴威压席卷开来，死死笼罩姜嵋。姜嵋脚步猛地钉在原地，如同脚下生胶，寸步难行。胸膛剧烈起伏，额头渗出细密冷汗。

安澜秀偏过头，枪尖红缨垂落肩头：“你可知为何止步不前？我甚至没有出枪，仅仅只是试探。倘若你不顾一切冲上来，我尚且会高看你一眼。可你怕了，你停下了。”

她目光扫过满院呆若木鸡的姜府众人，最后落到角落，正弯腰替姜小婉系紧松开鞋带的姜桓身上，淡淡吐出一句：“姜府高层，尽是一群愚钝之辈。”

白马扬蹄，蹄声渐渐消失在院墙之外。

姜桓系好鞋带，直起身，对方才院内一番风波，眼皮都未曾多抬一下。牵起姜小婉的手，缓步退出东院。身后，姜崇压抑不住的怒吼，夹杂姜嵋粗重的喘息，隔着院墙慢慢淡去。

归途之上，姜小婉仰起小脸：“哥，那个漂亮姐姐好厉害。”

“嗯。”

“人也长得好好看。”

“嗯。”

“哥，以后我能不能长得像她一样好看？”

姜桓低头捏了捏她冰凉的鼻尖：“往后你会比她好看百倍。走，回去给你热粥。”

待到姜小婉沉沉睡熟，姜桓闭上双眼，意识沉入界狱塔。塔中枯骨静静盘坐，女声自四面八方传来，语气较之往日多了几分郑重：“安澜秀已经看穿你的隐藏修为了，对吧。”

“嗯。”姜桓背靠塔壁坐下，“金刚身藏在化罡境之下，被她一眼识破。莫非旁人也能轻易看透？”

“寻常人看不破。”女声短暂停顿，“可她绝非普通人。这般层级的天才，对于灵气流转、肉身肌理的感知，远超世间常人。不过你不必忧心。”话锋一转，“旁人修炼隐藏境界，不过是境界叠加，跨过便是跨过。你和他们全然不同。”

“我哪里不一样？”

“你修炼金刚身，淬炼筋骨、五脏、四肢百骸，等于将自身整副躯体重新铸造。”女声听不出情绪，似感慨，又似带着几分漠然，“别人修的，只是一层外壳；而你，你的整副身躯，便是这一重境界。淬炼带来的剧痛不会消散，每一重烙印都刻在血肉骨血之中。往后你每突破一重，这份淬骨重塑的痛楚，便会伴随你一生。只会愈发刺骨，绝不会减轻半分。”

姜桓默然不语，低头望着自己摊开的手掌，一层淡淡的银光在掌心缓缓流转。

一辈子，越来越痛。

他缓缓收拢手掌，攥紧拳头，声音平静无波：“痛便痛吧，只要不死，便无妨。”

女声不再言语。塔室石壁之上符文缓缓黯淡。姜桓盘膝端坐，调动周身剑气冲刷经脉。银光顺着每一处毛孔向外溢出，那熟悉的、如同烧红钢针在骨缝游走的剧痛，再一次席卷全身。他死死咬紧后槽牙，一声不吭。

还剩两日。熬过这份煎熬，血台之上，便要分出生死。