门内门外，进退皆囚

竹门的木闩迟迟没有挪动。

院中的禾糯指尖死死攥着短刃的柄，冰凉的金属硌得掌心生疼。那串叩门暗号封存了太多年，是年少时二人下斗归来，躲在长沙老巷深处，用来确认彼此身份的秘语。那时没有九门枷锁，没有婚约束缚，没有血海深仇压在肩头，他们只需要顾着彼此。

可今时不同往日。

门外的呼吸声沉稳清晰，吴老狗就站在几步之外，隔着一层薄薄竹板，仿佛一伸手就能触碰，却横亘着数不清的隔阂。

“你走吧。”禾糯的声音隔着门板传出去，淡淡的，听不出太多情绪，只有一丝刻意的疏离，“这里的祸事，我自己应付，不必劳烦吴当家。”

吴老狗肩头微沉，夜里的山风卷起他的长衫边角。他早料到会是这般答复。他太了解禾糯的性子，骄傲倔强，受尽情伤之后，绝不愿意再依附于他，更不想因为自己，让本就满身非议的吴府再添闲话。

“不是吴当家的身份来找你。”他压低嗓音，避开巷口暗处放哨手下的视线，声音压得近乎耳语，“是吴老狗。裘德考的人已经布下包围圈，今夜不动手，明日天亮便会强行闯入院落。你孤身一人，撑不住。”

禾糯背靠着冰冷的竹门，闭了闭眼。

她何尝不清楚局势凶险。白天货郎留下的标记就是信号，大批人马说不定已经在镇子外围埋伏妥当。她手里仅有一把短刃，就算懂些禾家的防身术，面对持枪的洋商打手，无异于以卵击石。

可一旦开门，便是重又和吴老狗纠缠到一处。过往那些爱恨、误会、大婚那日刺骨的痛楚，全部会翻涌上来。

“我离开古镇便是。”禾糯说道，“天下之大，我总能寻得一处藏身之地。”

“逃不掉。”吴老狗的话语带着沉沉的无力，“沿路要道全部安插了他们的人，镇子进出口皆有监视，只要你踏出这片街巷，立刻就会被截住。裘德考要的不只是禾家古墓的线索，他要拿你做人质，用来要挟整个九门。”

巷子里静下来，只有竹叶被晚风摩挲的沙沙声响。

禾糯沉默许久，门闩发出一声细微的响动，缓缓拨开。

竹门向内拉开半尺缝隙，昏黄的屋内烛火漏出来，落在禾糯苍白的脸上。她眼底还带着未散的防备，眉眼清冷，昔日鲜活的锐气被岁月磨难磨去大半，只剩下一层薄薄的疲惫。

“进来。”她侧过身子，让出狭小的入口，却始终不肯抬眼正视他。

吴老狗跨步走入院落，反手轻轻合上竹门，落闩上锁。

小小的竹院被夜色包裹，院角栽种的几丛翠竹投下浓重黑影。院中的石桌上还摊开禾糯翻阅过半的禾家手记，纸页被夜风掀得轻轻颤动。

几日不见，吴老狗眼下浮起浓重青黑，肩上旧伤逢到阴寒天气隐隐作痛，可他顾不上身体的不适，目光第一时间落在禾糯身上，仔细打量，确认她没有受伤，悬着的心才稍稍落下几分。

“他们打算什么时候动手？”禾糯率先开口，伸手将石桌上的手记收拢叠好，收进怀中。

“最快今夜后半夜。”吴老狗目光扫视院墙四周，快速判断逃生路线，“他们不想闹出太大动静惊动镇上百姓，大概率会悄无声息翻墙进来掳走你。我安排的人手只能拖延片刻，撑不了太久。”

禾糯垂着眼，指尖捻着手记残破的纸边：“禾家的秘密，我本想带进坟墓。没想到兜兜转转，还是躲不开。”

仇恨反反复复撕扯她。灭门之仇，情爱之苦，两样重担沉沉压在她一身。

吴老狗心口一阵发涩。他清楚禾糯心底的苦，可很多事情身不由己。九门的规矩，家族的牵绊，各方势力的博弈，困住的从不止他一人。

“有一条密道。”吴老狗低声开口，“是早年土夫子遗留，就在后院老槐树底下，可以直通后山峡谷。出了峡谷便能甩开镇上的埋伏。我手下两个人守在密道出口接应。”

禾糯抬眸，终于看向他。一双眼眸在烛火映照下朦胧如水，混杂着怨怼、感激，还有难以割舍的残存情意，万般情绪揉在一处。

“那你呢。”她轻声问，“密道只容一人通行，我走之后，你怎么办？若是裘德考的人闯进来看见你在此处，你要如何向九门交代？”

这句话戳中最现实的死局。

吴老狗身份特殊，传出去深夜私会隐居的禾糯，流言蜚语会铺天盖地席卷而来，他的婚约、吴家的声誉都会遭受毁灭性打击。

他顿了顿，声音带着一丝沙哑：“我留下来牵制。他们的目标是你，只要你平安离开，我自有办法脱身。”

禾糯听完，陡然笑了一笑，笑意却没有抵达眼底，满是悲凉：“又是这样。吴老狗，每一次，你都选择牺牲自己来成全。可你有没有想过，我不愿再欠你这么多。欠的恩情太重，我这辈子都还不清。”

过往种种画面在脑海翻涌，古寺挡枪，暗中守护，古镇解围。他一次次不顾一切护她，可现实鸿沟永远横亘二人之间。爱不是简简单单生死相护就能够圆满。

院外远处忽然传来一声极轻的哨音，短促锐利，刺破夜色。

那是吴老狗布置在外的伙计发出的警示信号——敌人，已经行动。

夜色之中，院墙外面隐约传来细碎的脚步声，正缓缓朝着竹院逼近。危机已经近在咫尺。

吴老狗神色骤然绷紧，伸手一把拉住禾糯的手腕，掌心滚烫。

“来不及纠结恩怨了。走。”6