第三章

脚步声在囚车旁停住。

　　沈滟七没睁眼，指腹贴着那块生铁片的边缘，薄薄一层铁锈蹭在指纹的沟壑里。

　　呼吸没变，肩膀的起伏维持着原来的频率。前世训练里，假睡的要点不是“不动”，是“动得和别人一样”。

　　周围的鼾声和磨牙声混在一起，她要是完全不动反而扎眼。

　　脚步声的主人蹲了下来。

　　囚车木栏外传来布料摩擦声，然后什么东西被塞进栏杆缝隙，戳了戳她的手背。硬的，扁的，带着铁锈味。

　　指尖在那东西上摸了一下。

　　比腰带里那块还薄一点，边缘磨过了。她慢慢睁开一条缝。

　　赵四蹲在外面，压着嗓子：“别出声。”

　　他没带针线，也没带鞋。

　　他带了这块铁片。沈滟七在黑暗里看着他。

　　赵四又往她手里塞了一截细麻绳：“明天路上找机会，把铁片绑在木栏上磨绳子。天亮前我要还回来。”

　　信息来得太快。

　　但她的脑子在那一瞬间动了一下——不是“想”，是某种更前置的东西。

　　前世谈判时教官把这叫“前置判断”：对方面部微动作和用词习惯的偏差，会在意识之前先被捕捉到。

　　赵四说“天亮前要还回来”。

　　他说的是“要还”，不是“记得还”。“要”这个字带强迫意味。

　　说明这个铁片不是他的，是有人让他带来的。

　　但他又说“天亮前我要还回来”而非“我们”，说明他不打算供出那个“让他带来”的人。

　　沈滟七把这个拆解收进脑子，同时嘴唇动了动：“你缺鞋。”

　　“我缺鞋，你缺命。”赵四说，“换不换？”

　　他退回暗处，脚步声重新远去，一轻一重。

　　沈滟七把铁片和麻绳塞进暗袋。脚底结痂的伤口在刚才蜷缩时崩裂了一道，渗出的一点湿意在靴底破布上洇开，黏得贴脚。

　　她没动它，让那股湿意贴着脚心，疼得清醒。

　　前世的谈判训练里有一条铁律：信息可以不对称，筹码必须对等。

　　赵四给了她磨过的铁片，说明他掌握了她的需求——但她不知道他掌握到什么程度。

　　一个能半夜摸黑出入营地的年轻官差，背后要么有人，要么有胆。

　　沈滟七把赵四放进“可发展”夹层。

　　脚底的疼又往上爬了一截。她咬着后槽牙把身体重心从左脚换到右脚，干皮磨着裂口，嘶了一下，没出声。

　　后半夜风大起来，沙粒打在囚车木板上噼啪作响。她没再睡。

　　把麻绳绕在手指上试力度，又把铁片翻来覆去摸了一遍。

　　磨过的那一面确实平整。赵四能在夜里不点灯磨好这块铁片，说明手很稳。

　　天快亮时刘头在帐篷里骂了一声，声音闷闷的。

　　沈滟七把东西塞回暗袋，指腹贴住铁片边缘。

　　帐篷帘子掀开一角，刘头探出半个身子朝行李马车看了一眼。动作快、短、直接。不是检查，是确认。

　　确认那车东西还在。

　　队伍继续上路。沈滟七双手被重新捆上麻绳，借着走路时的晃动让绳圈在木栏凸起上反复磨蹭。动作很小，像站不稳。麻绳表面起了毛，没断。

　　日头往西偏了大半，路变窄了。

　　两侧土坡越来越高，野草稀稀拉拉，土质松软。

　　马在这种地上跑不快，但人可以利用坡上的沟壑藏身。如果周老三要跑，他会选这种地方。

　　她刚把这条判断收好，前面就乱了。

　　周老三挣开了新铐子。

　　这回靠的不是铁片，是硬撞。

　　他趁队伍过一处陡坡时猛地朝行李马车扑过去，肩膀撞在车辕上，旧伤带新力，“咔嚓”一声裂了条缝。

　　刘头拔刀喊“按住他”，但周老三已经滚到坡边缘手脚并用往下滑。

　　他在调虎离山。想引官差去追他，好让藏在队伍里的人动手拿那车东西。

　　沈滟七蹲在囚车角落，看着所有人动。

　　刘头和两个官差追下去，剩下四个留守。

　　行李马车旁只剩一个年轻官差，赵四不在。侧面小囚车里，白晔忽然转过头来，隔着七八丈的距离朝她这个方向看了一眼。不是求救。

　　白晔的眼神在说——你知道该怎么办。

　　她不知道白晔凭什么认定“她知道”。

　　但这个十四岁的孩子又一次推翻了她对“流放路上小孩都是累赘”的念头。

　　然后她不再等了。

　　手腕上的麻绳被她在木栏上磨了近两个时辰，脆了。

　　刚才周老三撞车那一瞬她又狠狠磨了一把。用力一挣，左手先脱出来，接着右手。

　　手脚的绳圈还套在上面，但手已经能动了。

　　她摸出赵四给的那块铁片。

　　没去割绳，绳子已经断了。她把铁片攥在手心等着。铁片边缘磨过的部分硌着指腹的软肉，硌出浅浅一道白印。

　　那截细麻绳别在腰带里，绳头露了一小段在外面。

　　她没往里塞——露着比藏着安全。一个人如果注意到她腰间露了一截绳子，会以为那是她自己磨断后还没来得及藏好的，不会往“有人给她送了东西”上面想。

　　坡上的混乱持续了一盏茶的工夫。周老三在坡底站起来掸了掸土，冲坡上笑了一声，转身跑了。

　　刘头铁青着脸回来，踹了留守的年轻官差一脚。

　　“废物！”

　　然后走到女眷囚车前，隔着木栏看了一眼。

　　沈滟七垂着头，手腕上挂着松了的麻绳圈，嘴角耷拉着。

　　刘头啐了一口：“傻子一个。”

　　转身走了。

　　赵四从队伍末尾走过来，手里拎着一双破靴子，蹲下放在地上，站起来走开。

　　沈滟七等他走远了伸手够到靴子。鞋底磨穿了一半，但比光脚强。

　　她蹲下把靴子套上脚。

　　脚踝系紧时，干皮结痂被鞋口刮了一下，渗出的湿意比刚才多了一些。

　　她低头看见破布上洇了一小片红褐色。

　　膝盖抵着胸口，她把那截露在腰带外面的细麻绳又往里面塞进去一截。

　　站起来的时候脚底踩在碎石上，鞋底硌得脚心发闷，但不疼。至少不直接扎了。

　　阳光晒在背上，后颈发烫，衣服内侧的布料吸了汗贴在肩胛上。

　　她深吸了一口气，往囚车那边走了三步。

　　这三步走到一半时她意识到一件事：从流放开始到现在，这是她第一次觉得能站住。

　　脚底下有东西隔着，不用光脚踩地了。但她没有停在那上头太久。

　　她看见赵四回到队伍末尾的时候回头看了她一眼。

　　那一眼很短，但里面有种东西。

　　不是善意。是催促。

　　她在囚车边蹲下来，假装系鞋带。就是蹲下来把靴子口又勒紧了一下。脚踝上的结痂被鞋口剐了一下又开始渗，但她没管。

　　袖口里的铁片贴着腕骨，冰凉一片。

　　白晔的手帕被她叠成三折压在另一侧袖口，炭笔字的那一面朝里。

　　傍晚歇脚的时候白晔又来了。

　　他坐在她旁边的石头上，距离隔了两个人的位置，没说话。

　　风从坡上灌下来，地上干裂的土皮被吹起一块打着旋儿滚远了。

　　白晔手里攥着一块干饼，掰了一小半放在石头上，然后起身走了。

　　沈滟七等他的背影走远了才伸手拿那块饼。

　　饼底下压着一张纸，边角撕得不齐，上面几个字墨迹都洇开了。

　　她翻过来看——字写得很急，笔画断了好几处，但能认出四个字：“刘头分人。”

　　连起来是“刘头要分人”。

　　分开押送。她和白家人，得分开了。

　　沈滟七把那块饼塞进嘴里，嚼了两下。

　　干饼渣粘在上颚，咽下去的时候刮得喉咙发紧。

　　她把那张纸叠成指甲盖大小塞进袖口最深处，贴着腕骨，和铁片隔着一层布。

　　站起来，脚底踩在碎石上，靴底磨穿了半寸，但这四步没有裂开。

　　她走到白玥旁边蹲下，把最后一小块饼掰碎了塞进他嘴里。

　　孩子在梦里嚼了两下咽下去，眼角还挂着泪痕。她伸手把他脸上那一道蹭掉了。

　　手指上是干的，她自己的眼眶也是干的，但蹲在那里好一会儿没有站起来。