第十七章 暗箭难防，将计就计

入秋之后，京中连着几日阴云不散，细雨绵绵，打湿了王府青石板的路面，空气里弥漫着潮湿的凉意。

甄嬛晨起时，浣碧正替她挑选今日要穿的常服。

"小姐，今日天凉，穿这件藕荷色的夹袄吧。"浣碧将衣裳取来，又低声道，"方才外院传话，说采买那边送来了这个月的账目，还有各院的月例清单，都搁在案上了。"

甄嬛颔首，坐到梳妆台前，由着浣碧替她绾发。

铜镜中的女子面色沉静，眉眼间带着几分不易察觉的锐利。这几日她看似安坐正院，实则府中上下的动静皆在掌握之中。刘氏自赏花宴失言之后，安分了几日，可越是安静，越让人觉得不对劲。

"浣碧，"甄嬛忽然开口，"前几日让你查的事，可有结果了？"

浣碧手上动作一顿，压低声音："查清楚了。赏花宴之后，最先在外头散布流言的，是齐亲王府的一个嬷嬷，她在几家绸缎庄和胭脂铺与人闲谈时，故意提起咱们府里的事，说得有鼻子有眼的。还有……"

她顿了顿，神色凝重："奴婢还查到，刘小姐娘家的人，前几日悄悄见过齐亲王府的管事。两人在茶楼里坐了半个时辰，具体说了什么不得而知，但出来之后，齐亲王府的人便去了几家与王府素有往来的世家府上。"

甄嬛眸光微沉。

果然。

刘氏与齐亲王暗中勾连，这便解释了为何流言传得如此之快、如此之具体。一个在府内煽风，一个在朝外点火，里应外合，打的便是让王府后院不宁、进而动摇允礼朝堂地位的主意。

"还有一件事。"浣碧继续道，"奴婢盯了刘小姐院里几日，发现她身边的大丫鬟前儿夜里悄悄出过府，去了一趟娘家。回来之后，刘小姐便吩咐人把院里的月例银子清点了一遍，还特意让人记下了数目。"

甄嬛微微挑眉。

清点月例？

她心中已然有了猜测。刘氏这是要在月例上做文章。

"去把这个月的月例账目拿来。"甄嬛吩咐道。

不多时，浣碧将厚厚一叠账册取来。甄嬛逐页翻看，各院月例、丫鬟仆妇的工钱、各处采买的支出，一一列得清清楚楚。这是她亲自定下的规制，每一笔账目都有经手人签字、有采买单据为凭，条理分明，无懈可击。

翻到刘氏院中那一页时，甄嬛的指尖停住了。

刘氏的月例与孟静娴、顾氏一般无二，绸缎、首饰、炭火、吃食，皆是按侧福晋的份例足额发放，分毫不差。账目上白纸黑字，清清楚楚。

"小姐，可是有什么不妥？"浣碧凑过来看。

"账目没有问题。"甄嬛合上账册，淡淡道，"问题不在账目上，而在人心上。"

她站起身来，走到窗前。

雨丝细密，敲打着窗棂，发出沙沙的声响。

"刘氏若要在月例上做文章，不会蠢到在账目上留下把柄。"她缓缓分析，"她最可能的做法，是故意让自己院里的月例'出岔子'——比如少了几两银子、缺了几匹绸缎，然后装作毫不知情，闹到我面前来。到时候她一脸委屈，我若查不出原因，便是治下不严；若查出是下人所为，她便可以说我府中规矩形同虚设。"

"更妙的是，"甄嬛眸光微冷，"她还可以借着这件事，把话传到外头去——说嫡福晋连侧福晋的月例都要克扣，苛待庶出姐妹的名声便坐实了。齐亲王在朝堂上再添一把火，王爷便要两头受困。"

浣碧听得后背发凉："这……这也太歹毒了！那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着她闹吧？"

甄嬛转过身来，唇角浮起一抹极淡的笑意。

"她要闹，便让她闹。"

浣碧一怔："小姐？"

"我倒要看看，她能闹出什么花样来。"甄嬛语气平静，眼底却藏着算计，"只是在她闹之前，我们要先把该做的准备做好。"

她低声吩咐了几句，浣碧连连点头，眼中闪过兴奋。

果不其然。

第二日午后，刘氏院里的大丫鬟便哭哭啼啼地跑到了正院，说是院里这个月的月例银子少了二十两，绸缎也少了两匹，求福晋做主。

浣碧立在甄嬛身侧，心中暗暗佩服——小姐果然料事如神。

甄嬛坐在主位上，神色平静，没有半分惊讶。

"少了二十两银子、两匹绸缎？"她缓缓开口，"你确定？"

那丫鬟连连点头，哭得梨花带雨："回福晋，奴婢清点了三遍，确确实实少了。我们小姐说了，不过是些小事，本不想惊扰福晋，可这月例是全院上下的用度，少了这些，底下丫鬟仆妇的工钱都发不出去，实在是……实在是没办法了，才来求福晋做主。"

一番话说得委委屈屈，既显得刘氏大度不斤斤计较，又把问题推到了甄嬛面前。

甄嬛微微颔首："你家小姐深明大义，倒是难得。"

她转头看向浣碧："去把这个月发放月例的管事嬷嬷传来，再把各院月例的签收册子取来。"

不多时，管事嬷嬷匆匆赶来，手中捧着签收册。

"福晋，"嬷嬷躬身行礼，"这个月的月例，是奴才亲手发放的，各院都有签收画押，绝不会出错。"

"哦？"甄嬛淡淡道，"那你说说，刘小姐院里的月例，是多少数目？"

嬷嬷翻开册子，朗声念道："回福晋，刘侧福晋院里，月例银子一百两，绸缎四匹，首饰两套，炭火二十斤，另有各色吃食若干。共计……"

"够了。"甄嬛打断她，看向那哭哭啼啼的丫鬟，"你方才说，少了二十两银子、两匹绸缎。也就是说，你们收到的是八十两银子、两匹绸缎？"

丫鬟点头："是。"

"签收册上，可是你们院里的人画的押？"甄嬛又问。

丫鬟迟疑了一下："是……是奴婢画的押。只是当时人多手杂，奴婢没有仔细清点，回来之后才发现少了。"

"没有仔细清点便画押？"甄嬛眸光微冷，"府中立下的规矩，月例发放之时，各院必须当面清点无误，方可画押签收。你既画了押，便说明当面清点时数目无误。如今过了两日才来说少了，这中间的出入，该怎么算？"

丫鬟脸色一白，哭声顿时停了。

她没想到甄嬛会抓住"画押"这个细节不放。按照府中规矩，画押之后再说出了差错，便是签收人的责任，与发放月例的人无关。

"可……可是……"丫鬟支支吾吾，说不出话来。

甄嬛没有再看她，转而对管事嬷嬷道："你把刘侧福晋院里签收的那一页，取下来给我看看。"

嬷嬷依言撕下那一页，双手呈上。

甄嬛接过，仔细看了看，忽然道："这画押的笔迹，倒是与你方才说话的语气不太相符。"

她抬眸看向那丫鬟，目光锐利如刀："你叫什么名字？在刘侧福晋院里当差多久了？"

丫鬟被她看得心头一颤，低声道："奴婢……奴婢叫春桃，在小姐院里当差三年了。"

"三年。"甄嬛淡淡重复了一遍，"那你应该知道，府中月例签收，必须由各院掌事丫鬟亲自画押，不得由旁人代签。这册子上的押，当真是你画的？"

春桃的脸色瞬间变得惨白。

她张了张嘴，却说不出话来。

事实上，这签收册上的押，根本不是她画的——是刘氏让她照着掌事丫鬟的笔迹仿签的。月例发放那日，刘氏特意让掌事丫鬟告假，由春桃代领，然后仿签了画押。这样一来，事后说月例短缺，便可以推说"没有仔细清点"，而真正的掌事丫鬟不在场，无法对质。

这本是天衣无缝的计划，却被甄嬛一眼看穿了。

"怎么不说话了？"甄嬛语气平静，却带着无形的压力，"是不敢说，还是不能说？"

春桃"噗通"一声跪倒在地，浑身发抖，却咬着牙不肯开口。

她不敢说。说了，便是背叛主子；不说，眼前这位嫡福晋显然已经看穿了一切。

甄嬛看着她，没有再逼问，只是缓缓道："你不肯说，我也不勉强你。只是有一件事，你要想清楚——替主子顶罪，是忠；可若是这罪名本就是主子让你扛的，你扛了，她未必会保你。"

春桃浑身一震，抬起头来，眼中满是挣扎。

甄嬛不再看她，转而对浣碧道："去把刘侧福晋请来。就说，她院里的月例出了差错，我需要她来对质。"

浣碧应声而去。

不多时，刘氏匆匆赶来。

她一进门，便看到跪在地上瑟瑟发抖的春桃，又看到案上摊开的签收册，心头咯噔一下，面上却强作镇定。

"福晋，"她屈膝行礼，"听说院里的月例出了差错，我特意过来看看。都是下人不懂事，清点不清，惊扰了福晋，实在是我的不是。"

她一上来便把责任推给下人，摆出一副"我也不知情"的姿态。

甄嬛看着她，淡淡一笑："妹妹不必着急自责。事情还没查清楚，是谁的不是，尚未可知。"

她将签收册推到刘氏面前："妹妹看看，这上面的画押，可是你们院里掌事丫鬟的笔迹？"

刘氏低头一看，脸色微变。

她当然知道这是仿签的——是她让春桃照着掌事丫鬟的笔迹签的。可此刻甄嬛当面问起，她若承认是仿签，便是欺瞒；若说不是，那便是发放月例的人做了手脚。

进退两难。

"这……"刘氏支吾了一下，强作镇定，"我瞧着，倒是像的。只是下人写字，偶尔也有走样的时候，或许是当日匆忙，写得急了些。"

"是吗？"甄嬛不置可否，转头看向跪在地上的春桃，"春桃，你方才说，这押是你画的。可你家小姐说，这是掌事丫鬟的笔迹。你们二人，到底谁说的是真话？"

春桃浑身一抖，脸色惨白如纸。

她看看刘氏，又看看甄嬛，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

刘氏心头大急，连忙道："福晋，春桃一个粗使丫鬟，哪里会写什么字？想必是她记错了，当日签收的是掌事丫鬟，她不过是在旁帮忙罢了。"

"哦？"甄嬛眸光微冷，"可她方才亲口说，押是她画的。怎么，这会儿又变成记错了？"

刘氏被问得一噎，面上一阵红一阵白。

甄嬛不再给她喘息的机会，缓缓道："妹妹，我初掌中馈之时便说过，府中规矩，人人皆须遵守。月例签收必须当面清点、亲自画押，这是我定下的第一条规矩。如今你们院里，既不按规矩当面清点，又让人仿签画押，事后再来报说月例短缺——妹妹，你告诉我，这到底是下人不懂事，还是有人故意为之？"

最后一句话，语气陡然转厉。

刘氏被她的气势所慑，后退半步，脸色惨白。

她知道，今天这一局，她输了。

甄嬛根本没有给她辩解的余地——仿签画押是事实，当面不清点是事实，事后报短缺也是事实。这三件事连在一起，任谁都能看出其中有问题。

"福晋，"刘氏咬了咬牙，屈膝跪下，"是我管教下人不严，才闹出这样的笑话。春桃她……她也是一时糊涂，想替院里省些用度，才出此下策。求福晋看在她初犯的份上，饶她这一回。"

到了这个地步，她只能把所有责任都推到春桃身上，弃车保帅。

春桃跪在地上，听到这话，猛地抬起头，眼中满是难以置信和绝望。

她替主子办事，出了事，主子便毫不犹豫地把她推出去顶罪。

甄嬛将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色。

"既然是下人不懂事，"她缓缓道，"那便按府规处置。春桃仿签画押、谎报月例，杖责二十，逐出王府。至于妹妹你——"

她看向刘氏，语气平淡："管教不严，罚俸一月，以儆效尤。妹妹可有异议？"

刘氏咬着唇，心中愤恨，却不敢有半分异议。

"臣妾……遵福晋吩咐。"

"起来吧。"甄嬛淡淡道，"往后府中规矩，还望妹妹以身作则，莫要再出这样的岔子。"

刘氏起身，脸色铁青，却只能强忍着怒气，屈膝告退。

走出正院的那一刻，她攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。

甄嬛，你好狠的手段。

刘氏走后，浣碧忍不住笑道："小姐，您真是神机妙算！她果然在月例上做文章，被您当场拆穿，丢了大脸！"