第八章：夜巡

林北咬碎最后一块糖画的时候，已经走回了客栈门口。他把竹签子扔进路边的垃圾筐，又摸出一颗干枣含在嘴里，慢悠悠地上了楼。这一天他没有再出去逛，只在客栈房间里待了一整个下午，把《草木小识》翻了大半本，又靠在窗台上看了一会儿巷子里的石榴树。枣红的石榴裂着口，露出里面的籽粒，被午后的日光照得剔透。他看了半晌觉得嘴里有些发酸，又摸了一颗干枣出来嚼了。

傍晚的时候许昭来敲门，说晚饭已经好了，让他下楼吃。林北把书合上放在枕头边，推门出去了。大堂里晚饭时间人不少，几桌食客正在边吃边聊，声音不大不小，混着碗筷碰撞的叮当声。林北在角落的位子坐下来，面前放着一碗热腾腾的疙瘩汤和一碟酱萝卜。他舀了一勺汤吹了吹喝下去，暖暖的胃里舒坦了。他边喝汤边听旁边那桌两个中年人聊天，断断续续的几句话飘过来："……今晚又该老陈巡夜了吧？""嗯，轮到他了。他昨天说不想去了，说城东那边渗得慌，他老婆也不让他去。""那谁替？""老赵顶了……"后面的话被另一个人插嘴打断了。

林北喝完汤把碗放下，擦了擦嘴，在凳子上坐了一会儿。他想起告示上写的失踪人数，又想起那几张嘴里说出来的"怪味儿"，想起系统面板上那行灰色小字。他把这些事串在一起想了想，没有想出什么头绪来，但心里头有那么一点说不清的挂碍，像是一根线头攥在手里，轻轻拽一下又不敢使劲。他站起来拍了拍衣摆，跟许昭说："我出去走走。"

夜色已经完全落下来了。安平城的主街上亮着稀稀的灯笼，光晕橘黄温润，把青石板街面照出一片一片暖色的区域。街上的人比白天少了七成，只有零星的夜归人急匆匆地走着，步子里带着赶路的匆忙。林北沿着主街往东走了几步，又折向北边一条窄巷。他没有刻意往城东走，步子散漫随意，像是在饭后消食。但走着走着，他发现自己不知不觉已经接近了城东那片老宅子的边缘。夜色中的老宅区比白天更安静，安静到有些沉闷，连虫鸣都比别处稀疏不少。

他在巷口停下了脚步。空气里有风从东边吹过来，带着夜晚草木的潮气和泥土味，底下压着一缕极淡的焦糊味，混着若有若无的铁腥。比白天的时候稍微浓了一线，像是夜色把什么东西从地底下翻出来，铺在了地面上。他站了一会儿，没有进巷子，转身沿来路往回走。走了十几步的时候他听见身后巷子里传来一个细微的声响——像是什么东西被拖动了一下，衣料摩擦地面的声音，很轻很短，然后安静了。他脚步不停，继续往前走，拐过街角的时候余光扫了一眼身后巷口的阴影，什么也没看见。

回到客栈的时候许昭正在大堂里坐着，手里捧着一杯茶但没有喝，像是在等他。见他回来了，许昭站起身来低声道："前辈，我傍晚又去打听了一圈。城东失踪的人已经添到第六个了。都是天黑之后不见的，第二天早上被人发现家里空了，门窗完好，没有打斗的痕迹。"他顿了一下又说："而且今晚巡夜的是个老更夫，他下午跟人说他不想去城东那片，上面压着没办法。他走的时候脸色发白，手都是抖的。"

林北听了没有马上接话。他站在楼梯口想了一会儿，问了一句："巡夜的路线是怎么走的？"许昭说："从城中心出发，沿主街到东门，再折回来绕南巷，大概两个时辰走一圈。"林北点了点头，说我去睡了你也早点休息，就上楼回了房间。他进了屋把门关上，没有点灯，在黑暗中站了一会儿走到窗前推开半扇窗。窗外巷子里安安静静的，月光照在青石板路上泛着一层薄薄的白。远处城东的方向黑黢黢一片，连一点灯火都看不见。他关好窗回到床上躺着，把系统面板再次调出来看了看底下那行灰色小字，字还在，安安静静地浮在面板最底部，没有变也没有消失。他盯着那行字看了几息，关掉面板翻了个身。

他没有睡着。他躺在床上听着窗外偶尔传来的更夫梆子声，一下两下，三下四下，间隔规律，从远到近又从近到远。估摸着到了亥时末子时初的时候，他听见窗外巷子里传来脚步声——很轻的脚步声，刻意压着步子，像是一个人踮着脚尖走过石面。脚步声从巷口那头传过来，经过他窗下，没有停顿，继续往巷子深处去了。林北睁开眼坐了起来，披上外衣下了楼。客栈大堂的灯已经灭了，一片漆黑。他摸黑开了大门闪身出去，巷子里月光清冷，空荡荡的没有人影。他站在门口听了听，朝着脚步声消失的方向走了过去。

那条巷子通往城东方向。他走得不快，脚下没什么声响。路过了几户人家紧闭的房门，路过了墙角一丛暗绿的马齿苋，路过了一棵斜着长的老榆树。走到巷子尽头是一个丁字口，往左拐就是通往城东那片老宅区的路，往右拐是南街。他站在丁字口看了看，地面上的月光被云遮去了一半，光线暗了不少。这时候他听见右侧那条路传来极轻极轻的一声闷响，像是有什么沉重的东西被放到了地上。他没有往右拐，而是往后退了两步，贴在了巷口那棵老榆树的树干后面，借着树影挡住了自己。

借着月光和远处主街上透过来的一点微光，他看见右边那条巷子里有两个人影。一个背对着他，身形瘦长，穿着一件宽大的灰袍，帽子压得很低看不清脸，正弯腰拖着一个布袋。布袋鼓鼓囊囊的，从轮廓看像是装了个人形的物体。另一个人影站在旁边的墙根底下，身形矮胖，手里攥着一根短棍模样的东西，正左右张望着放风。两人没有说话，拖布袋的那人把布袋拖到墙根底下，掀开墙边一块盖着油布的木板，木板底下露出一个黑洞洞的入口。他把布袋往里一推，布袋顺着入口滑了下去，滚了两下没了声响。然后他合上木板重新盖好油布，站起身来拍了拍手上的灰，朝另一个打了手势。两人一前一后往巷子深处去了，脚步声很快消失。

林北在榆树后面站了好一会儿。等那两人的脚步声彻底听不见了，他才从树后走出来，走到那块油布跟前蹲了下来。他没有掀开油布，只是蹲在那里看着那块木板和压在上面的油布边缘。油布底下露出来的一截木板边沿沾着暗色的污渍，在月光下看不太清颜色，他伸手轻轻碰了一下，指尖触到的木面湿凉，污渍摸上去有一点黏。他把手收回来在衣摆上蹭了蹭，站起身往来路走了回去。

回到客栈房间的时候他关好门，在黑暗中站着想了想今天看见的所有东西——告示、气味、灰色系统字、丁字口、油布下的洞口、拖动的布袋。他不知道自己能做什么，也说不清自己该做什么，但他知道自己大概做不了什么。他一个练气期的散修，连法术都放不出来，如果今晚在巷子里看见的东西真的跟魂道有关，那他贸然掺和进去大概是添乱。他靠着门板站了一会儿，又想到外面那些人对此毫不知情，那些失踪的人到现在都没查出个所以然，巡夜的人还在往那片区域走。他站着想了很久，轻轻叹了口气，回到床上躺了下来。

第二天早上一大早他就起来了，比平时早了将近一个时辰。他下楼的时候许昭还没起，大堂里只有掌柜在擦桌子。他出了门去了城北街上那个他前两天看见的铁匠铺子。铺子刚开门，铁匠正在生炉子，见他来了问要做啥。林北说我要一根铁棍子，这么长，他比划了一下大概到自己手肘的长度，不用太粗，能握得住就行。铁匠看了看他说半个时辰后来取，林北说好，把灵石先付了。

半个时辰后他回来取那根铁棍子。铁匠手艺不错，棍子通体黑铁锻打，表面有细细的纹路防滑，一端略微粗一些适合手握，另一头磨得圆润。林北握着抡了两下觉得顺手，道了声谢提着就走了。他回到客栈的时候许昭已经起来了，看见他手里提着一根铁棍愣了一下，但没有多问。林北把铁棍搁在桌子旁边，坐下来吃了早饭，然后跟许昭说："我今天有事要办，你们不用跟我一起，留在客栈就行。如果傍晚我还没回来再去城东那片老宅子附近看看。"许昭嘴唇动了动想说什么，最终还是点了头。

一整个白天林北没有再往城东去。他去了城南的集市又逛了一圈，买了几块干粮和一小瓶伤药揣在怀里，又回客栈躺了一整个下午。申时末的时候他起来洗了把脸，把铁棍别在腰后的衣带里用外衣遮住，出了客栈往城东方向走去。日落前的天色还亮着，橙红色的光铺在屋顶和街道上，把整个安平城染成一层暖色。他走到城东那片区域的时候天还没有全黑，光线从正前方落下来，把他的影子长长地拖在身后。他在昨天发现油布洞口的那个丁字口站了一下，油布和木板还在原地，跟他夜里看见的时候一模一样。他往里看了一眼便走过去，继续沿着巷子往前走了。

走到巷子尽头的时候他听见前面拐角处有人在低声说话。他放慢了脚步，贴着墙根走过去，在拐角处停住侧耳听了听。是昨晚那两个声音——一个灰袍瘦长，一个矮胖短粗。矮胖的那个正在说："今晚还来得及，凑足九个就能开阵了。老大说了，今晚子时之前要送进去。"灰袍低声回了一句："那个巡夜的怎么办？他今晚还要过来。"矮胖说："拖。跟昨晚一样。别留痕迹。"灰袍没再说话，脚步声响起，两人往另一个方向走了。

林北等脚步声远了才从拐角走出来。他看了看两人离开的方向，又看了看天色——暮色正在从西边收拢，光线一点一点暗下来，街边的灯笼还没点，整个城东老宅区被夹在白日残光和黑夜初临之间，灰扑扑地一片模糊。他回头往来的方向看了一眼，隔着几条巷子能看见主街上那些灯火正在一盏一盏亮起来，橘黄色的光晕远远地浮着，像隔了一层薄纱。

他又站了一会儿，然后转身沿着两人离开的方向跟了过去。