第十四章

残阳把小巷的青石板浸成了融化的蜜色时，沈砚青正蹲在门槛边，给刚买的半筐胡萝卜去泥。竹筐边卧着三花奶猫，他指尖沾着湿泥，正把递到猫嘴边的胡萝卜条往回收了收——这小东西牙还没长齐，啃不动这硬玩意儿。

身后传来的脚步声他太熟了，是林渡。对方踩着暮色跑进来，短褐衣角沾了点城外官道的黄土，手里还攥着半块没吃完的麦饼，看见他蹲在地上，先抬脚轻轻踢了踢他的鞋底：“别搓那胡萝卜了，出大事了。”

沈砚青头都没抬，指尖继续蹭掉胡萝卜根的泥点，声音懒懒散散的：“天塌了？巷口王婆的鸡又跑我柴房下蛋了？我昨天才刚给她送回去一筐。”

“比那邪乎多了，”林渡把他从地上拽起来，递过来一张还飘着墨香的明黄帛书，指节因为用力微微泛白，“宫里来人了，现在正站在巷口那棵老槐树底下，穿得跟戏文里的神仙似的，说……说你是当年先君流落在外的遗子，要接你回国君府。”

沈砚青手里的胡萝卜“咚”地掉回竹筐里，滚了半圈，沾了满满一脸泥。他盯着林渡手里的帛书看了三秒，突然笑出了声，伸手把帛书往边上一扒拉：“什么遗子，我爹是巷尾卖豆腐的沈老抠，去年冬天还为了三文钱跟人在桥头骂了半个时辰，我回什么国君府？不去。”

他说不去就真的不去，转身就往小院里钻，闩门的时候把那扇吱呀晃的木门撞得哐哐响，连带着门楣上挂的干辣椒串都掉下来两根。林渡在门外拍了半天门，就听见里面稀稀窣窣的动静，过了没一会儿，沈砚青翻后墙跳了出来，背上还挎着个装了两身粗布衣裳的小包袱，顺手把墙角藏的半罐腌萝卜也塞进了包袱里。

“走，去你那山头上躲两天，”沈砚青拍了拍他的肩膀，下巴往城外的方向抬了抬，“等那群宫里来的大爷等烦了走了，咱们再回来。到时候把我存的那点钱拿出来，添两头羊，冬天就能喝上羊汤了。”

他俩刚摸到巷口，就看见老槐树下站着乌泱泱一群人。为首的内侍穿一身素色的锦袍，看见沈砚青的瞬间，眼睛瞬间亮得像看见了金子，踩着厚厚的落叶就往这边走，声音尖细却带着十足的郑重：“公子，奴才可算找着您了！国君有旨，您是王室正统，今日必须随奴才回府，认祖归宗！”

周围的邻居都探着脑袋往这边看，眼神里又是好奇又是艳羡。沈砚青往林渡身后缩了缩，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，手死死攥着林渡的袖口：“我不是什么公子，我就是沈记豆腐铺的沈砚青，我不跟你们走，我在这儿住了十八年，哪都不去。”

内侍脸上的笑容僵了一瞬，大概是从没见过放着国君府不回的人，他往后挥了挥手，身后几个侍卫就上前半步，却又不敢真的对沈砚青动粗，只能僵在原地，气氛一时尴尬得像结了冰。

就这么僵持了整整三个时辰，月亮都爬到了巷口的墙头上，内侍站得腿都快打颤了，态度却半点没松——国君给的旨意是活要见人，人必须带回府。沈砚青靠在墙上，嘴硬得能磨碎石头，说破了大天也不肯挪一步。

最后还是林渡先拽了拽他的胳膊，把他拉到旁边没人的角落里，指尖碰了碰他攥得通红的耳尖：“别硬扛了，我刚才打听了，国君知道你不肯走，让他们带了话，你要是今天不回去，这整条巷子里的住户，都得落个‘隐匿王室后裔’的罪名，连王婆那五只下蛋的老母鸡，都得被牵连抄走。”

沈砚青的脸瞬间白了。他抬眼看林渡，月光落在林渡的眼睛里，像盛了一汪碎星。他想起昨天王婆还给他们送了碗糖蒸蛋，想起巷口私塾先生总免他的束脩，想起这十八年里所有热乎的烟火气，喉咙突然像被什么东西堵住了。

“那……那我走了，你怎么办？”沈砚青的声音有点发哑，指尖紧紧揪着林渡的衣袖，像个怕被丢下的小孩。

林渡笑了，伸手把他衣领上沾的草叶摘下来，指腹擦过他沾了点泥的下颌：“什么怎么办，国君府的大门又不是焊死了。我把咱们院的三花喂得肥肥的，等你敢偷偷翻墙头出来，我带你去山上掏鸟蛋。再说了，你是国君之子，总不能让你在府里连个送腌萝卜的朋友都不让有吧？”

沈砚青盯着他看了好久，终于像是泄了气似的，把背上的小包袱往下紧了紧。他最后回头看了一眼自己住了十八年的小院，窗台上还晒着他今天刚摘的野菊花，风一吹就晃出淡淡的香。

他松开了攥着林渡袖口的手，转身往那辆停在槐树下的华美马车走。背影挺得笔直，却又带着点说不出的不情愿，每一步都像是踩在他过了十八年的踏实日子上。

内侍喜出望外，连忙让人掀开马车的帘子。沈砚青临上车前，突然回过头，对着站在月光里的林渡喊了一声：“哎！我跟你说啊！国君府的厨子要是做的饭不好吃，我三天就跑回来！”

林渡站在原地，看着马车的帘子缓缓落下，把沈砚青的身影遮在里面。他挥了挥手，声音顺着风飘过去：“我等你回来——灶上给你留着热乎的玉米粥！”

马车轱辘碾过青石板，往城中心那座朱红高墙的国君府驶去。沈砚青坐在铺着软垫的车厢里，怀里抱着那半罐没送出去的腌萝卜，脸上半点即将成为王室公子的喜色都没有，满脑子想的都是——等自己摸清楚国君府的墙头有多高，得第一时间给林渡递消息，告诉他哪块砖踩上去最稳当。

马车碾着青石板的脆响还留在巷口的风里时，沈砚青已经在铺着织锦软垫的车厢里坐了快两个时辰。鎏金烛台的光晃得他眼晕，身下垫的狐裘软得像踩在云里，怀里那半罐腌萝卜的瓷壁凉丝丝贴着胸口，反倒成了这满室陌生华贵里，唯一能攥住的踏实。

进了国君府的朱红大门，一切都跟他想的一样却又不一样。雕梁画栋的楼阁连延着望不到头，下人们穿着统一的青锦袍子，走路都轻得像怕踩碎地上的阳光，见了他就齐刷刷跪地磕头，嘴里喊着“二公子安”，喊声整整齐齐，比巷口私塾里孩子背《论语》还要刻板。

国君沈慎行在正殿等他。那是个面容清俊的中年男人，穿着绣着龙纹的墨色王袍，指尖捏着一枚温热的羊脂玉扳指，目光落在沈砚青身上时，裹着点小心翼翼的热切：“这些年让你在外头受苦了，府里早就给你收拾好了清晖院，绫罗绸缎、山珍海味，以后样样都不会缺你的。”

沈砚青站在大殿中央，指尖抠着粗布包袱磨起毛的边角，头垂着没看他，声音硬邦邦的：“我不要什么山珍海味，我住惯了以前的小院子。”

沈慎行没恼，旁边的内侍连忙打圆场，说二公子刚回来难免认生。往后的日子就像被按了慢放的钟，每日里不是绫罗绸缎往他身上堆，就是教引嬷嬷捧着厚厚的宫规册子站在他面前，从晨起请安的时辰讲到宴饮待客的礼数，连走路脚步抬几寸都要掰扯得明明白白。府里的厨子变着花样做几十道精致菜肴摆上桌，可沈砚青动两筷子就放下，总觉得这些珍馐里缺了点烟火气的暖。

他每天都趴在清晖院的墙头数墙砖，数到第三百七十二块时就叹气——这墙又高又滑，墙上还嵌着密密麻麻的碎瓷片，徒手根本翻不出去。他托府里出去采买的小厮给林渡带过两次话，可小厮回来只说林渡留了句“安好，勿念”，却连半个字关于巷口小院、关于三花猫的消息都没捎回来。

第七天的夜里，天上飘起了细碎的秋雨。沈砚青躺在床上翻来覆去，听着窗外雨打芭蕉的声音，突然猛地坐起身。他想起白天看见管家拿着钥匙，打开府后角门的锁放运菜的车子进来，那角门的锁看起来旧，缝隙里还生着锈，估摸着力气大点就能撬开。

他摸出前几天收拾东西时，藏在床板下的一小段铁丝——那是他以前在巷子里帮人修筐攒下的玩意儿，攥在手心磨得发暖。等打更的梆子声敲过三下，府里的灯火差不多都灭透了，他轻手轻脚推开房门，避开巡夜侍卫的灯笼光，顺着廊下的阴影猫着腰往后角门蹭。

雨丝打湿了他的鬓角，脚上穿着的锦靴踩在积水里，凉意在鞋底漫开。他蹲在角门边上，借着微弱的月光把铁丝伸进锁孔里，指尖因为紧张微微发颤，以前给王婆开她锁住的鸡笼都没这么慌。锁芯里的铜簧片咔哒响了好几声，就在他以为要失败的时候，那把锈迹斑斑的铁锁“啪”的一声轻响，竟然真的弹开了。

沈砚青几乎是踉跄着冲出门外，巷子里的青石板被雨淋得湿滑，他跑的时候好几次差点绊到脚下的石子，胸口因为剧烈起伏发烫，可风灌进喉咙里，都是他熟悉的、混着城外泥土和老槐树落叶的味道。

熟门熟路摸到巷口那扇熟悉的木门时，门上的铜环都生了点薄锈。他不敢用力敲门，只轻轻叩了三下，两短一长——这是以前他俩半夜偷摸去山上掏鸟蛋时，约好的暗号。

门里静了几秒，接着就传来急促的脚步声。门闩被轻轻拨开，露出林渡带着点错愕又瞬间亮起来的脸，他头发还散着，身上只披了件薄夹袄，显然是已经睡下了又匆匆起来。

“你怎么来了？”林渡的声音压得很低，手却立刻把他拽进院里，反手就把门闩重新扣紧，指尖碰到他湿冷的衣袖时，眉头瞬间皱起来，“下着雨也不知道找个地方躲躲，衣裳都湿了，也不怕着凉。”

小院里的一切都跟他走的时候一模一样。窗台上的野菊花虽然谢了几朵，却还挺着大半枝鲜活，三花奶猫听见动静从房梁上跳下来，围着他的脚踝蹭来蹭去，尾巴翘得老高。灶上还温着炭火，林渡拉着他坐到小矮凳上，转身就去掀开灶上的瓦罐盖子，一股混着玉米香的热气瞬间漫了出来。

“就知道你在府里肯定吃不惯那些甜腻的玩意儿，”林渡给他盛了满满一碗热乎的玉米粥，还从碗橱里摸出一小碟他以前最爱吃的腌黄瓜，“我每天晚上都多添一碗水在灶上温着，就赌你哪天干得出来翻墙偷跑出来这种傻事。”

沈砚青捧着热粥的手都在微微发颤，喝了一口热流顺着喉咙滑到胃里，连这些天堵在胸口的闷气都散了大半。他抬眼看向林渡，雨水顺着他额前的碎发滴落在手背上，声音带着点雨后的沙哑：“府里那些人太能折腾了，天天逼着我学那些点头哈腰的规矩，我连摸个鱼的空都没有，再待下去我浑身都要长毛了。”

林渡看着他这副模样，忍不住笑出了声，伸手用指腹擦掉他下颌沾着的一点粥渍，指腹上还带着点常年干粗活磨出来的薄茧，擦过皮肤时痒得沈砚青想偏头躲：“谁让你是国君亲儿子呢，换别人想被这么折腾还没这福气。对了，我昨天刚去后山掏了半筐鸟蛋，还在窖里藏了一坛去年的桂花酒，本来想着等你什么时候能光明正大出来，咱们就煮点花生下酒。”

沈砚青眼睛瞬间亮了，刚要开口接话，院外的巷子里突然传来整齐的脚步声，还有隐约的灯笼光顺着门缝透进来。沈砚青脸色一紧，刚要起身躲，林渡却伸手按了按他的肩膀，示意他别慌。

脚步声在院门口停住，是那道沈砚青熟得不能再熟的内侍声音，隔着门传进来，语气半点不敢不客气：“林小爷，我们家二公子若是在您这儿，麻烦您通融一下让我们带回去。国君说了，夜里露重，别让公子着了凉，要是公子肯乖乖跟我们回去，往后每个月都准他出府半日，来这巷子里走动。”

沈砚青端着粥碗的动作顿住，抬眼和林渡对视。雨还在窗外淅淅沥沥地下，屋里的烛火晃了晃，把两个人的影子叠在身后的土墙上，暖得像一幅晕开的旧画。他本来绷紧的肩线慢慢松下来，指尖捻了捻粥碗温热的瓷沿。

其实好像……也不用急着连夜翻山躲去山头上了。每个月能出来半日，他就能把府里学的那些半吊子规矩全抛在脑后，回来啃腌萝卜、喝玉米粥，跟着林渡去后山看刚长出来的新草。

他把最后一口热粥喝完，用袖口随便抹了抹嘴，站起身的时候顺手把那小半碟腌黄瓜塞进了怀里。门被林渡从里面拉开，灯笼的光瞬间涌进来，照得沈砚青眯了眯眼，脸上却没了刚回国君府时的那股抵触劲儿。

“回就回，”他看向站在门外的内侍，语气带着点故作的不耐烦，却藏着点没盖住的笑意，“提前跟你们说好了，下次我出来，谁都别跟着。”

林渡靠在门框上看着他，抬手挥了挥，风把他的声音送进沈砚青耳朵里：“我明天去给你摘最新鲜的野菊，泡好了茶等你下次来。”

沈砚青跨进侍卫们举着灯笼围成的光晕里时，怀里那碟腌黄瓜的香气若有似无地飘出来。他抬头看了眼天，雨已经停了，云层缝里漏出半颗星星，亮得像林渡刚才落在他脸上的目光。原来进了那座朱红高墙的国君府，也不意味着他的烟火日子就彻底结束了——只要这巷口的门永远为他留条缝，只要林渡还在这儿温着一碗热乎的玉米粥，那些被高墙围住的日子，好像也能慢慢熬出点甜意来。3