北上

在那天的夜里，孟寻没有睡觉。

他坐在铺子前面那张旧木椅上，灯捻得极小，一小团暖黄色的光拢在桌面上。他把徐东带回的话又翻来覆去想了很久，直到窗外大槐树的叶子彻底静下来，夜色像一盆凉水泼满了整个院子，他才做了一个决定。

第二天一早，他把所有人叫到了灶台边。

白芷刚生好火，柳横从后院出来，徐东靠在墙根底下，赵六蹲在门槛上。孟寻站在灶台前面，把手里那张姚掌柜抄的沿江埠头路线纸摊开在桌面上，掌心按着纸边。

"我要往北走一趟。"

院子里静了一瞬。白芷手里的火钳停在半空，柳横的目光抬起来看着他，徐东从墙根直起了身。

"第一道闸口撤了的那个人往南走了，如果他是往青石村这个方向来，最多十天就能到。我要在他到之前，把他后面的路摸清楚。"孟寻的指尖在纸上那道弯弯曲曲的水路上划了一道线，"我到第二道闸口停，看看那边问货船的人还在不在。到第三道闸口停，看看那个内门弟子在等谁。"

柳横先开口了："一个人去？"2

"一个人。"

"你练功的时间，够你应付突发的情况吗？"

"够我自保。"孟寻说，"打不过能走。推山掌和撩云手配合，脱身没有问题。况且我身上——"他顿了一下，"我身上有自愈的底子。"

这句话他从来没有在众人面前提过。白芷看了他一眼，柳横的目光在他脸上停了一拍，徐东和赵六没有追问。院子里又安静了片刻，然后柳横点了一下头。

白芷站起来走到药柜前面，翻了一会儿，用一只小布袋装了几样东西递过来："防蚊虫的膏、止血的粉、两贴退热的药。你路上用。"

孟寻接过布袋系在腰间。白芷递完布袋没有走开，站在他面前仰着脸看了他片刻，然后退回灶台后面蹲下了，继续往灶膛里添柴。

出发那天是立夏后的第五天。孟寻走的时候天刚亮，晨雾还很薄，他沿着村道往东走，在村口拐了个弯，路过了那棵老榆树。他走得不快不慢，腰侧挂了一只布袋，怀里揣了姚掌柜写的那张路线纸和几串铜钱。他没有回头，大槐树的树冠在他身后慢慢被晨雾遮了一层又一层，最后彻底看不真切了。

他在平阳镇码头上了钱掌柜那艘商船。船上的人看过姚掌柜的条子之后给他让了一个铺位——窄窄的船舱一角，堆了几只货箱，靠墙铺了一层草席。船开的时候日头已经升起来了，风从河面上吹过来带着水腥气，船身随着水流轻轻摇。他靠着货箱坐下来，把布袋从腰间解下来搁在膝上，里面小布袋碰到了他的腿侧，装着白芷给他备好的东西。船头劈开的水声哗哗地响着，岸边那些柳树正在往后退，一棵接一棵地融进了远处的绿影里，像有人在后面不停地扯着线头把它们一一收走。