石破天千里徒步南下寻梅芳姑

离开青石镇之后，石破天一路向南。

他没有骑马，也没有搭车，只是靠两条腿走。官道在脚下延伸，穿过一片又一片田野，经过一个又一个村庄。秋天的日头不算毒，但走久了背上还是会渗出一层薄汗。他走得不快不慢，像是有个目的地，又像是在等什么东西追上来。

他也不知道自己为什么要往南走。梅芳姑走的时候没有留下任何话，梅文馨只说“她往南边去了”，谢烟客的海图上南边只有海。可他总觉得，只要一直往南走，总有一天会在某个地方遇见她。

路过一处镇子时，他在路边茶棚歇脚。茶棚里坐着一个赶驴的老汉，正就着一碟咸菜啃干饼。石破天在他旁边坐下，要了一碗粗茶，随口问了一句：“老丈，您最近有没有见过一个中年女人路过？戴着斗笠，不怎么说话。”

老汉嚼着干饼想了想：“戴斗笠的女人？倒是见过一个。大概七八天前吧，从这儿经过，往南边去了。”他指了指前方，“那时候天快黑了，她走得挺急，像是赶着去哪儿。”

石破天端着茶碗的手微微一顿：“她有没有说过什么？”

老汉摇了摇头：“没有。我问她要不要歇一晚，她摆了摆手就走了。”他想了想，又补了一句，“不过她走的时候，在路口站了一会儿，朝东边看了一眼。也不知道在看什么。”

东边。石破天放下茶碗，望向东面的方向。那边是熊耳山，是她住了大半辈子的地方。她走的时候朝那个方向看了一眼，也许是在告别，也许是在确认什么。

他放下茶钱，起身继续赶路。

又走了几日，路两旁的风景渐渐变了。田野少了，丘陵多了，空气里开始带上一种若有若无的咸腥味——那是海风的气息。他在一处岔道口停下脚步，面前两条路，一条继续向南通往海边，一条折向东南，通向一片连绵的丘陵。

他站在路口，不知道该往哪边走。南边是海，东南边是山。梅芳姑会往哪边走？他想了一会儿，想起丁不四在侠客岛上说过的话——“她小时候也不爱说话，刚会走路那会儿，整天跟在我身后，我去哪儿她就去哪儿。”他忽然觉得，梅芳姑可能也是这样，她走的时候没有目的地，只是朝着一个方向走，走到哪里算哪里。

他选了东南那条路。

沿着那条路走了两天，眼前出现一座不算大的镇子。镇口立着一块石碑，上面刻着三个字——“梅溪镇”。石破天在镇口停下脚步，看着那块石碑上的“梅”字，心里微微动了一下。

他在镇口那间茶棚坐下，要了一碗热茶，向茶棚老板打听：“掌柜的，您最近有没有见过一个中年女人路过？戴着斗笠，不怎么说话。”

茶棚老板是个四十来岁的胖妇人，一边擦桌子一边想了想：“戴斗笠的女人……好像见过。大概三四天前吧，她在镇东头那间旧庙里歇了一晚，第二天一早就走了。”

石破天放下茶碗：“她走的时候，有没有说什么？”

胖妇人摇了摇头：“没有。不过——”她像是想起了什么，“她走的时候，在庙门口站了一会儿，看着庙里那棵老槐树发了很久的呆。我远远看了一眼，觉得她像是在哭，又像是在笑。”

石破天没有说话。他付了茶钱，起身向镇东头走去。那间旧庙不大，院墙已经塌了半边，院中确实有一棵老槐树，枝叶稀疏，在秋风中微微摇晃。他走进院子，在那棵老槐树下站了一会儿，伸出手轻轻摸了摸粗糙的树干。树皮很老，裂开一道道深纹，像是被风吹了很多年。

他在树下站了很久，不知道在想什么。然后他转身，继续向南走去。

又走了两天，他到了一处名叫“白沙渡”的小镇。镇子靠近海边，空气中咸腥的气息比之前更浓了。他在镇口一家客栈住下，要了一间靠里的房间。推开窗户，能望见远处灰蓝色的海面，在暮色中泛着细碎的光。

他在窗边坐了一会儿，然后从怀中取出那几样东西——梅文馨给的铜牌、谢烟客给的海图、还有梅芳姑留在梅家老宅的那封信。他把信展开，又看了一遍。“我走了。不用找我。这些年承蒙照顾。若是有缘，自然会再见。”

若是有缘，自然会再见。他把这句话念了一遍，然后将信折好收入怀中，吹熄了油灯。

第二天清晨，他在镇口的早市上买了几块干饼，装进包袱里，继续向南走。出了镇子没多远，路边有一间小小的土地庙，庙门半掩着。他本来已经走过去了，却又折了回来——庙门口的石阶上，放着一只粗瓷碗，碗里还有半碗水，像是刚有人喝过。

他推开门走了进去。庙里空荡荡的，神像已经塌了半边，但墙角的地面上有一些干草，像是有人在这里睡过。他蹲下身，看了看那些干草——草上还残留着一丝极淡的气息，像是某种草药的味道。他认得那个味道，是梅芳姑以前在熊耳山时经常采的一种草药。

他站起身，在庙里站了一会儿，然后转身走了出去。走出庙门时，他回头看了一眼那只粗瓷碗，又看了看远处灰蓝色的海面。

他没有再往南走。

他在白沙渡镇多住了两天，每天去渡口坐一会儿，看着那些出海的渔船来来往往。他不知道自己在等什么，也许是在等一艘船，也许是在等一个人。第三天傍晚，一艘渔船靠岸了。船头站着一个灰袍身影，身形瘦削，花白的头发被海风吹得乱糟糟的。那人跳下船，在码头上站定，抬眼望了望暮色中的小镇。

石破天站在渡口边，望着那个人，忽然觉得自己的心跳快了一下。他张了张嘴，想要喊什么，却发现自己根本不知道该怎么喊。那人似乎也看到了他，脚步微微顿了一下，然后缓缓向他走来。

“你怎么在这儿？”丁不四的声音带着几分沙哑，像是刚从海上回来。

石破天站在原地看着他，过了好一会儿才开口：“我在找我娘。”

丁不四沉默了片刻：“找到了吗？”

“没有。”石破天摇了摇头，“但我觉得她就在附近。”

丁不四没有说话。他走到渡口边，在一块青石上坐下，从腰间解下酒葫芦拔开塞子灌了一口，然后递给石破天。石破天接过酒葫芦，也灌了一口，在丁不四身旁坐下。

“你从岛上出来的？”石破天问。

“嗯。”丁不四接过酒葫芦系回腰间，“龙木二位岛主让我出来办点事。路过这儿，听说有个年轻人在渡口坐了好几天，我就过来看看。”

石破天没有接话。他望着远处暮色中灰蓝色的海面，海风从远处吹来，带着咸腥的气息。他不知道丁不四说的“办事”是什么事，但他知道丁不四不是为了办事才来这里的。

“你……”石破天斟酌了一下措辞，“你知不知道她可能会去哪儿？”

丁不四沉默了很久。他望着远处那片海，像是看什么很远的东西。过了好一会儿才开口：“她小时候，有一次跟我赌气，一个人跑出了门。我找了她三天，最后在一座破庙里找到她。她蜷在角落里，抱着膝盖，一句话也不说。我问她为什么跑出来，她说‘我想看看，你会不会来找我’。”

石破天没有说话。

“后来我找到她了。”丁不四的声音低了几分，“可有些事，找到也不一定来得及。”

海风从远处吹来，吹动两个人的衣袂，发出细碎的声响。石破天坐在那里，望着远处墨蓝色的海面，心里想着梅芳姑。他不知道她此刻在哪里，也不知道她还会不会回来。但他知道，他还会继续找下去。

丁不四站起身来，拍了拍衣袍上的尘土：“我要走了。船还在等我。”

石破天也站起身来：“你去哪儿？”

丁不四没有回答。他转身向码头走去，走了几步又停下来，没有回头：“你要是找到了她，替我跟她说——说我在碧螺山等她。”