慕容复一路暗中尾随，识破贝海石埋伏，决意相伴南下

秋雨绵绵，淅淅沥沥打湿青石镇外的官道，青石板被雨水浸成沉暗的灰褐色，凉意顺着泥土漫上来。

慕容复坐在镇口茶棚的角落，粗瓷茶碗已然续过三次水，茶汤淡得只剩白水。他不急着动身，目光沉沉落在向南蜿蜒的官道上。方才赶驴的老农说，石破天四日前便往南去了，可临行前却反复打听熊耳山的路径。以石破天的脚程，四日光阴早已走出千里，这番折返问询，足见他心中彷徨，并未决意一路远行。

他放下茶碗，丢出几枚铜钱，起身踏入雨幕。秋雨细密微凉，沾在白衣之上，转瞬洇出深浅不一的水痕。他不撑油纸伞，步履从容，目光扫过沿途破败的凉亭、倾颓的山神庙、荒弃的农舍。石破天素来不谙俗务，身无余财，不惯求人寄宿，但凡歇脚，必寻一处避风挡雨的荒僻所在，绝不会投宿市井客栈。

暮色垂落时，秋雨方才停歇。云层裂开一道狭缝，暗金余晖泼洒在湿漉漉的田垄之上，浮起一层薄薄的水光。慕容复行至岔道口，目光落在泥泞路面上——几串新鲜脚印深浅匀称，步幅舒缓，不见仓皇赶路的急促，倒像是漫无目的，在寻觅什么踪迹。

他俯身细看片刻，起身转向左侧通往山脚的荒径。野草没膝，人迹罕至，行出一里许，一座半塌的土地庙横亘在前。土墙倾颓过半，屋瓦零落，朽木梁木在暮色里泛着黑黢黢的光。石阶上坐着一道背影，青布短衫，肩头挎着旧包袱，腰间一柄短刀，正是石破天自熊耳山随身带出的兵刃。

慕容复在十余步外驻足，并未出声惊扰。那人似是察觉到来人，缓缓转身，四目相对，先是一怔，随即咧嘴露出憨直笑意：“原来是你。”

慕容复缓步上前，在他身侧石阶落座，两人之间隔着半碗微凉的井水。他扫过那只粗瓷碗，看向石破天：“你为何滞留在此？”

石破天挠了挠后脑勺，语气诚恳：“我在寻人。”

“寻谁？”

石破天沉默片刻，取出一张皱巴巴的草纸，纸边早已磨得起毛。他轻轻展开，上面是随手勾勒的简易地形图，线条歪扭，却清晰标注着熊耳山、枯草岭，还有一处画着“梅”字的隐秘小屋。

“这是我在熊耳山旧屋寻得的，是我娘梅芳姑手绘的。”石破天低声道，“她标了一处去处，我想去看一看。”

慕容复凝视图上那个“梅”字标记，心下了然。梅芳姑隐居熊耳山枯草岭数十年，与世隔绝，竟还留有别处隐秘居所。石破天离开熊耳山，并非逃避长乐帮与雪山派的纠葛，而是循着养母留下的线索，去寻觅她的过往踪迹。

“你娘早已离开熊耳山了。”慕容复措辞平缓。

“我知晓。”石破天指尖轻轻摩挲泛黄的纸边，声音平静无波，“当年她离去之时我尚在酣睡，醒来便已不见人影。后来我随谢烟客上摩天崖，又辗转落入长乐帮手中，诸多牵绊，始终没能回头找寻。如今诸事稍定，我总要寻一寻她留下的痕迹。”

慕容复默然不语，望着暮色里渐渐沉暗的原野，良久才开口：“你打算往何处探寻？”

“图上的地名我大多不识。”石破天指着东南方向的标记，“可她既画下这张图，便是盼着有人能寻到此处。”

慕容复将地图递还于他：“孤身一人寻觅，前路漫漫，不知要耗费多少时日。”

“我晓得。”石破天道，“可这件事，我非做不可。”

慕容复不再劝说，起身掸去衣上尘土：“走吧。”

石破天愕然抬头：“你也要同我一道？”1

“我本就向南而行，顺路罢了。”

石破天凝望他片刻，憨厚一笑，将地图贴身收好，起身归置好庙中粗碗，拍去手上尘土，二人并肩踏上归途。暮色彻底吞没天光，夜风掠过田野，裹挟着雨后泥土与草木的清腥气息。两人一前一后相隔数步，一路无话，唯有脚步声在寂静旷野里轻轻回荡。

行出二里有余，石破天忽然开口：“你寻我已有几日了？”

慕容复脚步未停：“数日光景。”

“你怎知我往南边来了？”

“沿途乡民见过你问路，记下了你的样貌行踪。”

石破天低低应了一声，片刻后又问道：“你寻我，当真只是顺路？”

慕容复脚步微顿，随即继续前行：“贝海石早已遣大批人手南下，四处搜捕于你。”

石破天神色一凛：“他又要拿我回去，顶替石中玉做长乐帮帮主，去侠客岛送死？”

“此事尚未可知。”慕容复道，“但他布下天罗地网，你孤身独行，极易落入圈套。”

石破天思忖片刻，抬眼看向他的背影：“你陪我同行，是怕我被长乐帮擒获？”

“算是。”慕容复坦然承认。

石破天失笑：“你这人，心口总是不一，嘴上冷淡，行事却处处留人余地。”

慕容复没有接话，夜色渐深，官道两侧的田畴尽数沉入黑暗，远处零星犬吠被夜风卷散，悄无声息。他尚且不知这张地图尽头的“梅”字秘境究竟坐落何方，也无从预判石破天能否寻到梅芳姑的过往。但他清楚，只要石破天一路向南，贝海石的追兵迟早会尾随而至，他必须在长乐帮人马抵达之前，护着石破天探明这处隐秘之地。

约莫一个时辰赶路，前方小镇灯火隐隐绰绰，几盏油灯在晚风里摇曳昏黄光晕。慕容复驻足回头：“今夜在此歇息，明日再启程南下。”

石破天颔首应允，二人踏入小镇。镇中狭小，唯有一家老店尚在营业，老旧灯笼悬于门首，暖光铺在青石台阶之上。慕容复推门而入，点了两间僻静内室，店主是位白发老妪，并未多盘查二人来历，径直递上房门钥匙。

上楼之际，慕容复忽然止步：“那张地图，借我再一看。”

石破天取出地图递过，慕容复就着廊下微弱灯火细细端详。熊耳山、枯草岭的地名他皆有耳闻，东南延伸的曲折路线尽头，“梅”字旁有一行炭笔小字，墨迹淡褪大半，笔画模糊难辨。他凝神细辨，终于看清那三个字——梅文馨。

握着地图的指尖微微一沉。梅文馨，乃是梅芳姑的生母，丁不四年少时的旧情人。当年丁不四移情雪山派史小翠，抛弃梅氏母女，梅文馨带着女儿隐遁江湖，一身梅花拳武学精湛，甚至自创剑法克制丁不四的金龙鞭法，后来亦被侠客岛邀去赴宴，江湖之上极少有人知晓她的踪迹。梅芳姑绘制这张地图，标注的并非自己的居所，而是生母梅文馨的旧隐之地。

慕容复将地图交还石破天：“这‘梅文馨’三字，你可认得？”

石破天茫然摇头：“我从未听过这个名字，只知是我娘留下的笔迹。”