深宫旧影，太后心结

处理完秋狩刺杀风波，宫中迎来一封来自皇家别苑的奏报，楚江南的生母，如今居于静安别宫的柳太后，身体染了风寒，久不见好转。

楚江南幼年生于乱世，父亲是割据一方的诸侯王，早早战死沙场，柳氏为护住尚且年幼的楚江南，在各路军阀的夹缝里隐忍求生，受尽冷眼磋磨。等到楚江南领兵征战、一路问鼎帝位，才将生母接入皇城静养，封为太后。

柳太后半生颠沛，心性敏感多虑，素来不喜沈清绾。在太后眼中，沈清绾出身江南世家，智谋太过出众，又深得帝王倾心，手握外戚势力，极易重演前朝外戚干政、牝鸡司晨的旧事，平日里极少召皇后前去请安，态度始终疏离冷淡。

得知太后卧病，沈清绾没有迟疑，亲自挑选温润滋补的药材与补品，动身前往静安别宫探视。

殿内陈设素雅冷清，柳太后倚在软榻上，面色憔悴，看见沈清绾踏入殿门，眉头下意识蹙起，语气淡漠疏离：“皇后事务繁忙，何必特意过来探望哀家。”

沈清绾将食盒交于侍女，缓步上前屈膝行礼，态度恭顺得体，没有丝毫皇后的骄矜：“母后凤体违和，做儿媳的前来尽孝是本分。儿臣知晓母后心中顾虑，今日前来，也是想和母后好好说一说心里话。”

柳太后端起茶盏抿了一口，神色带着常年的不安：“哀家亲眼见过乱世之中，世家借后位把持朝政，皇权摇摇欲坠。江南沈家根基雄厚，你又心思过人，江南的兵权、商路尽数握在沈家手里，江南一半地界，近乎是沈家的天下，哀家如何能安心。江南若是起了异心，我儿辛苦打下的江山，顷刻就要崩塌。”

这便是太后多年心结。她吃过乱世倾覆的苦，极度恐惧皇权旁落。

沈清绾静静听完，从容开口：“母后历经战乱，担忧江山社稷，儿臣完全理解。沈家所有粮草、私兵，尽数供给北疆边关，从未借着皇家姻亲牟取私利。我辅佐陛下推行新政，整顿士族，就连沈家宗族也一同约束，削减宗族特权。沈家所有依仗，皆是用来稳固大楚江山，而非谋求私利。”

她目光坦荡，没有半分遮掩：“我从不愿做独掌大权的皇后，只求陪着陛下守住太平盛世。若母后依旧心存芥蒂，日后沈家可上交一半田产归入国库，用以接济流民，以此明志。”

柳太后一怔，未曾想到她行事如此坦荡果决。

恰逢此时，楚江南迈步走入殿中，听闻二人对话，径直走到沈清绾身侧，对着榻上的生母沉声开口：“母后，清绾的心意，儿臣看在眼里。朕从尸山血海走到龙椅之上，见过背叛、算计、假意逢迎，唯有沈清绾，是真心同我站在一处，为大楚谋划。”

“当年您护我活下来，是母子情深；如今清绾陪我守住江山，是夫妻同心。二者并不冲突。”楚江南语气柔和，安抚太后紧绷的心绪，“沈家的力量，是大楚的护盾，不是隐患。”

柳太后望着眼前并肩而立的帝后，女子眉眼磊落，帝王满眼笃定维护，多年紧绷的心结，悄然松动。半生惊惶，她只是想要儿子的江山安稳，并非刻意刁难皇后。

她轻轻叹了口气，神色柔和下来：“是哀家被过往噩梦困住，胡思乱想，委屈你了，清绾。”

心结解开，隔阂消散。沈清绾坐在榻边，细细说起民间新政落地后的喜乐光景，讲述边关将士粮草充足后的安稳日常，用烟火人间的太平景象，彻底抚平太后心底战乱留下的阴影。

傍晚，帝后一同辞别静安别宫。

归途宫道之上，夕阳拉长二人身影，楚江南握住沈清绾的手：“多谢你愿意包容母后的偏执。”

“她是陛下的生母，吃过太多苦，应当被温柔相待。”沈清绾浅笑，“如今后宫和睦，朝堂安定，宗室释怀，我们的江山，越来越圆满了。”

楚江南侧目望向身侧佳人，眼底盛满温柔。

内宫芥蒂消融，朝野内外再无阻碍，万里河山，只剩相守安稳。