老九门8

第二天一早，张启山临时接到军务处的急报，说是城北有军火库的账目出了纰漏，急需他亲自去核。他临走前把齐铁嘴叫到跟前叮嘱了半刻钟，齐铁嘴拍着胸脯保证"佛爷放心，保管把小丫头全须全尾地看好了"，张启山才带着张日山出了门。

于是苏念的"隧洞前一日"，就落在了齐铁嘴手里。

"小祖宗，"齐铁嘴一摇折扇，笑眯眯地站在她耳房门口，"佛爷吩咐了，今儿不准让你闷在府里胡思乱想，带你出去转转。走呗，长沙城的好地方多了去了，八爷带你见见世面。"

苏念被他那声"小祖宗"叫得懵了一下："你叫我什么？"

"小祖宗啊。"齐铁嘴理所当然地摇着扇子，"你命格在我罗盘上转得跟陀螺似的，算又算不准、赶又赶不走，不是祖宗是什么？再说了——"他凑近半步压低声音，"你昨晚是不是扒门缝偷听来着？"

苏念脸一红："你怎么知道？"

"我出门的时候瞧见张日山端了碗银耳羹往你那边去，他又没进书房，那碗羹哪来的？"齐铁嘴得意地挑眉，"你肯定是在书房外面被逮着了。对不对？"

苏念被他戳穿得无地自容，耳根烧得通红，拿起枕头作势要砸他。齐铁嘴大笑着往后退了两步，折扇一挡："打不得打不得！你这一砸我，佛爷回来非扒了我的皮不可。走走走，八爷带你吃好吃的去。"

苏念被他连哄带拽地拉出了张府。

长沙城的白天比夜晚热闹十倍，街上人声鼎沸，黄包车铃铛叮叮当当地响，挑担的货郎在人群里灵活地穿来穿去。齐铁嘴今天穿了一身浅灰色的绸衫，手里那把"铁口直断"的折扇摇得风流倜傥，一路上遇见熟人就要停下来寒暄两句，每次都顺手把苏念往前一推："瞧见没，我们张府新来的小祖宗。"

苏念被他推得脚下一个趔趄，恨不得把脸埋进领子里去。

第一个喊她"小祖宗"的是茶馆门口的老板娘。那是个圆脸盘子的中年妇人，一见齐铁嘴就笑骂："齐八爷你可算来了！欠的茶钱什么时候结？"齐铁嘴面不改色地指着苏念："赵婶你看，我们张府新来的姑娘，小祖宗，苏念。"赵婶上下打量了苏念一番，目光落在她那身月白衣衫和侧辫上，眼睛一亮："哎哟好俊的女娃！"她伸出粗糙的手轻轻捏了捏苏念的脸颊，"小祖宗，以后常来喝茶，婶子给你免单。"

苏念被她捏得愣愣的，还没反应过来，齐铁嘴又拉着她往前走了。

第二个是卖糖人的老头。齐铁嘴花了三文钱给苏念买了一只糖画蝴蝶，那老头把糖画递给苏念时咧嘴一笑："齐八爷头一回带姑娘来我这，这女娃面善，小祖宗下次来给你做个大的。"

第三个是算命摊的同行。一个留山羊胡子的瘦老头看见齐铁嘴，阴阳怪气地拱手："齐八爷今日不带罗盘改带女娃娃了？"齐铁嘴哼了一声，把苏念往前一送："老胡你算算她命格，你要是能算准一格，我齐铁嘴招牌拆了送你。"老胡眯着眼端详了苏念半天，越看脸色越古怪，最后摆了摆手："算了算了，你这姑娘老夫算不了，命不在册的。小祖宗快走吧，别砸我摊子。"

就这么一路走一路被叫"小祖宗"，苏念的脸从红到白再到红，最后干脆破罐子破摔了。齐铁嘴在旁边笑得前仰后合，折扇都快摇出火星子了。

"八爷你是不是故意的？"苏念咬着糖人含糊地问他。

齐铁嘴眨眨眼："当然故意的。让长沙城的人都认认你，往后你一个人出门，谁见了都得给三分面子。"他顿了顿，语气里忽然多了几分认真，"你一个人在长沙城无亲无故的，多些人认得你，总不是坏事。"

苏念咬糖人的动作顿了一下，抬头看向齐铁嘴。阳光从屋檐的缝隙里漏下来，碎金似的落在他肩头，他脸上还是那副笑嘻嘻的模样，但眼里的神色却比平时深了几分。

"八爷……"苏念小声叫了他一声。

"嗯？"

"谢谢。"

齐铁嘴愣了一下，随即又恢复了那副吊儿郎当的样子，拿扇子敲她脑门："谢什么谢，走了，前面还有一家粉店，汤底是熬了一宿的筒子骨，香得你舌头都能吞下去。"

苏念被他拖着往前走，嘴里的糖画甜得化不开。她一边嚼一边东张西望，忽然在街角看见一个穿青色长衫的侧影，拄着一根竹杖，慢慢拐进了一条小巷。她脑子里"叮"地响了一下——那个背影让她想起昨晚地图上东郊那条隧洞的走向，好像在那条巷子里能通向什么东西。

"八爷，"她拽了拽齐铁嘴的袖子，"那条巷子通哪儿？"

齐铁嘴顺着她指的方向看了一眼，脸色微变："那是老巷，穿过去往东走就出了城。那边荒得很，没什么人去。怎么了？"

"我看到一个人进去了。"苏念说，"穿青色长衫的，拄着竹杖。"

齐铁嘴眯起眼睛看了看巷口，又看了看苏念，忽然低声问："小祖宗，你看到的那个人的脚底下——有没有沾着红泥？"

苏念一愣，她刚才没注意到脚。她努力回忆了一下，那个背影走得很快，竹杖落地无声，但她好像确实瞥见他的布鞋边缘有一圈暗红色的痕迹，就像干涸的泥巴。

"好像……有。"

齐铁嘴的脸色彻底变了。他一把拉住苏念的手腕往相反方向拽，拽得又快又急，苏念手里的糖画都差点掉了。

"八爷你怎么——"

"别回头。"齐铁嘴的声音压得很低，罕见地没了笑意，"那不是活人走的路。小祖宗，咱们走快些，回张府。"

苏念被他拽着走了十几步，忍不住偷偷回头看了一眼。小巷口空空荡荡，穿青色长衫的影子早就没了踪影。可她分明觉得，那巷子深处有什么东西在朝她这个方向看，隔着整条街的距离，她后背还是窜上了一阵凉意。

回到张府后，齐铁嘴把门关得严严实实，拉着苏念在正厅坐下，表情是从未有过的严肃。

"那巷子叫东柳巷，巷底是一面封死的墙。几十年前修铁路的时候，炸隧洞炸出来的废土就堆在那边，后来填成了墙。"他看着苏念，"活人是走不通的。"

苏念捧着热茶的手微微发抖："那我看到的人……"

"如果你看到的真是穿青衫、拄竹杖、鞋底带红泥的……"齐铁嘴深吸一口气，"那是当年修隧洞时死在炸方里的一个领工。乡里老人说过他的样子，二十多年了，偶尔有人在天快黑的时候在东边看见他。看见他的人，多半会倒霉。"

正厅里安静了一会儿。苏念放下茶盏，两手攥着衣角，指节泛白。她张了好几次嘴才发出声音："那他今天白天就出来了……他是不是冲我来的？"

齐铁嘴没有回答。他掏出罗盘，对着苏念测了一下，指针纹丝不动。他又对着门口测了一下，指针还是不动。最后他走到正厅门口把罗盘伸向外面——指针猛地一颤，直直地指往东方。

东柳巷的方向。

齐铁嘴慢慢把罗盘收回来，回头看着苏念，挤出一个笑容，可那笑容怎么看都有些勉强："小祖宗啊小祖宗，你可真是我齐铁嘴这辈子碰上最大的难题。别人的命格再怪，我好歹能算个吉凶。你倒好——你往哪儿一杵，那些看不见的东西全往你这儿凑。"

苏念瘪着嘴，眼眶又有点泛红了："我又不是故意的……"

齐铁嘴看她这副模样又心软了，走过去蹲在她面前，拿扇子柄轻轻碰了碰她脑袋："好了好了，我没怪你。明天进隧洞，有佛爷有我，还有九门在外面接应，你把心放肚子里。至于那东柳巷的东西——"他顿了顿，"它既然白天敢出来晃，说明那隧洞里的东西也急了。急了就好，急了就会露出马脚。"

苏念吸了吸鼻子，仰头看着他："八爷，你为什么对我这么好？"

齐铁嘴被她这句直球打得猝不及防，手里的扇子差点没握住。他咳了一声站起来背对着她，假装整理衣袖上的褶皱，声音闷闷的："我对谁不好？长沙城谁不说我齐铁嘴义薄云天——"

"你对我特别好。"苏念打断他，声音软软糯糯的，"从第一天见面你就护着我，比谁都护得勤。"

齐铁嘴的背影僵了一下。他沉默了几秒，然后回头冲她露出一个笑容，那笑容里有苏念看不懂的东西，像糖画下面藏着的竹签子，看着甜，伸出来才知是硬的。

"因为你是小祖宗啊，"他笑着说，"祖宗不供好了，会遭天谴的。"

他说完摇了摇扇子转身往门外走，嘴里哼着不成调的小曲，步子迈得比平时快。苏念看着他的背影，忽然想起昨晚他在书房里对张启山说的那句——"你让我把她先带出来？你呢？"

她咬了咬嘴唇，把茶盏里剩下的半杯茶一口闷了，呛得直咳嗽。

夜风从门外吹进来，桂花的香气比昨天淡了些。苏念趴在桌上，把下巴搁在交叠的手臂上，看着门外渐沉的天色想，明天就要进那条隧洞了。

穿青衫的领工、蹲在树下的黑影、那朵会自己碎掉的红花、以及那句"下次见面还给你"——所有的谜团都在东边那条废弃的隧道里等着她。

她捏了捏兜里的手机，充电宝还剩一格电。

"明天可千万别没电啊。"她小声嘟囔了一句。

屋外的钟楼又响了，这一回是六声，沉沉的，在暮色里荡开老远。