无后后宫

她端起茶杯，抿了一口，茶香清苦。“另外，让阿绾去接触一下慧妃宫里的那个太监。百花楼的凝香膏，终究是个隐患。慧妃或许不知情，但那太监，未必没有私心。若能撬开他的嘴，或者拿到他经手凝香膏的账册，方家的罪证，就更扎实了。”

“是。”

沈丽嫔放下茶杯，看向窗外。雨丝又开始飘落，打湿了宫墙。她知道，方家这棵大树，一旦开始摇晃，柳莺这只在树上筑巢的凤凰，便再也安稳不了了。而她和慕婕妤、阿绾这些人，就像在树下掘土的鼹鼠，一点一点，松动着树根下的泥土。

太后对柳莺的不满，与日俱增。

先是柳莺严惩安嫔，手段过于酷烈，有失国母风范。后是关于柳莺“癫狂”的流言，虽被压下去，但终究留下了话柄。如今，又牵扯出方家可能的劣迹。太后意识到，柳莺的强势，正在变成一把双刃剑，一面伤敌，一面也可能伤己，甚至伤到太后的慈宁宫。

这日，太后以“商议春祭事宜”为由，召柳莺入慈宁宫。

柳莺到时，太后正在礼佛，并未让她起身，只淡淡道：“皇后来了？跪着吧。哀家礼佛，需清净。”

柳莺心中一沉，只得跪在蒲团上，腰背挺得笔直，却不敢有丝毫怨言。殿内只有佛珠转动的细微声响，和太后诵经的喃喃声。时间一点点流逝，膝盖传来钻心的疼痛，柳莺额头渗出细密的汗珠，却依旧咬牙坚持。

约莫过了半个时辰，太后才停下诵经，缓缓睁开眼，看着跪在下方，脸色发白的柳莺，语气平淡却带着无形的压力：“皇后，跪了这许久，可曾想明白，何为‘中正平和’？”

柳莺心头一颤，知道太后在敲打她。“孙媳……孙媳愚钝，请祖母教诲。”

“教诲不敢当。”太后捻着佛珠，“只是哀家近日听闻，你严惩安嫔，手段过苛。安嫔虽有错，但终究是皇长子的生母。你如此不留情面，传出去，天下人会如何议论你这位国母？会说你心胸狭隘，刻薄寡恩。这，便是失了‘中正’。”

柳莺咬唇：“孙媳知错。只是安嫔屡教不改，恶意构陷，孙媳不得已而为之……”

“不得已？”太后打断她，“是你给了她构陷的机会！若你平日里待皇长子宽厚些，待安嫔公允些，她何至于此？皇后，你要记住，恩威并施，方为上道。一味用威，只会逼人入绝境，反噬自身。”

柳莺浑身一冷，想起安嫔那日的哭喊，想起太后关于“癫狂”的询问，只觉得一股寒意从脚底升起。

“再者，”太后话锋一转，目光变得锐利，“听闻你舅舅方承德，在江南行事张扬，颇招物议。皇后，外戚干政，历来是皇家大忌。你需得警醒，约束族人，莫要让陛下，让朝廷，为难。否则，哀家也保不住你。”

“孙媳……孙媳明白！”柳莺连忙叩首，冷汗已湿了内衫。太后这话，已是极重的警告。方家，是她的逆鳞，也是她最大的软肋。