第七十九章 旧信

深秋的一个午后，院门被人推开了。

张紫宸正在檐下翻看旧纸，听见门轴转动的声响抬起了头。谢雨臣站在门口，穿一件深灰色的夹衣，肩上背着一只半旧的布褡裢，手里捏着一封信。他走进院子在桌边坐下，把那封信放在桌面上推过去，然后倒了一杯凉茶喝了起来。

信是油纸封的，封口处用蜡封了一个简单的印记，没有落款和地址，只有收信人的名字——张紫宸。她拆开封口抽出内页，纸页对折了两次，展开之后上面只写了几行字，笔迹端正瘦硬，与旧纸中的炭笔字迹不同，更像是用毛笔写的。

"西南锁室建成之日，曾有人沿旧道继续前行，在锁室以南二十里处发现一处自然溶洞。洞中有水，有光，有可容人居住之空间。若通道系统全部贯通后仍有余力，可往视之。洞口标记为张家旧印——圆形中空，外环齿纹。"

张紫宸把信纸翻过来看背面，没有其他内容。她把信纸平摊在桌面上，目光落在那句"洞口标记为张家旧印——圆形中空，外环齿纹"上。圆形中空，外环齿纹——正是她手中那枚铜扣的形制。

"这封信是从哪里来的？"她问谢雨臣。

"镇上那间旧书铺里夹在一本张家旧账册里的。"谢雨臣放下茶杯，"账册是前几天镇东头一户人家的清理旧物时翻出来的，掌柜的不认得上面的人名，就把账册摊在门口晒，我在旁边喝茶的时候翻到了这封信。你那个位置旧道尽头，不只有石室和锁室，还有一处天然溶洞。有人在锁室建成之后继续往前走了一段，在那片溶洞里待过一段时间，留下了这个记录。"

张紫宸重新看了一遍那封信的内容。"溶洞有水源和光线，能住人。说明它在系统建成之后被当作一个备用的落脚点使用过。"

"信里面写的是'若通道系统全部贯通后仍有余力，可往视之。'"谢雨臣把她的话接过来，"通道已经全部贯通了。你确实还有余力。"

阿紫从屋里走出来端了一碟柿子干放在桌上——是前几日黑瞎子从镇上带回来的。她在谢雨臣旁边坐下来，没有碰那碟柿子干，目光落在那封摊开的信纸上看了几行，然后抬起头来看向张紫宸。"那个溶洞，你打算去看吗？"

张紫宸把信纸折好放回信封中，在午后的深秋日光中安静地坐了一会儿。旧道石室、锁室、以及锁室以南二十里处的溶洞——它们构成了一个比三方向通道更完整的系统，从三个方向聚集到中心，又从中心向更远处延伸出一段去路。那棵枯树的新芽、旧道石室、锁室、以及这封信中提到的溶洞，像是同一根蔓上依次结出的果实，从最初的根系开始向前攀延，最终落在了一处可以停靠的位置上。

"我会去看看那处溶洞。"张紫宸把那封信收好，和旧纸、抄本一起放进了木箱中。深秋的日光在午后的院子里铺展成一片薄薄的金色。她把信封在手中又看了一遍，注意到封口处的蜡封印记除了圆形的轮齿纹路之外，在左下角还有一个极小的标记——像是一个手写的"七"字，但笔画比普通的"七"更加圆润一些，更像是一道弧线被一横穿过。

她记下了那个标记的形状，然后把信封放进了木箱中，合上盖子。片刻之后，她沿着旧道往南走了一趟。途中经过锁室铁门时她没有停下来，只是从门口经过，继续沿着旧道向前延伸——旧道在锁室之后变得更加窄小，更像一条被荒草和灌木覆盖的野径，但青石铺面的基础还在，每隔一段距离就能看到路面上露出的旧石面，像一张被掩埋了大半的旧地图正在断断续续地露出自己的痕迹。

她走了大约一个时辰之后，地势开始向下倾斜，旧道在一处低洼地前消失了。洼地的对面是一面长满了藤蔓和苔藓的石壁，石壁底部有一处被掩在灌木丛中的洞口，洞口上方有一块扁平的岩石，岩石表面刻着一枚印记——一个浅圆环，中央凹陷，外缘有一圈均匀的齿状纹路。

与那枚铜扣的形制完全一致。她站在洞口前，弯腰拨开洞口的藤蔓朝里面看了看。洞内比想象中更加宽敞，日光从洞口照进去，照亮了洞室前半部分的地面。地面是平整的沙土，没有积水。她侧身钻入洞口，在洞室内站定。四壁是天然的石灰岩，表面在日光照射下泛着湿润的光泽。洞室进深大约四五丈，最深处有一些落下的碎石，没有看到明显的人为痕迹。

但她在洞室后方的地面上看到了一块被放平的扁石头，上面残留着炭灰的痕迹——有人在这里生过火。火堆的位置靠近洞室最深处，从那里能避开洞口灌进来的冷风。她把铁钥匙取出来，在火堆的灰烬中轻轻拨了一下。灰烬下层还有残存的热度，像是最近不久才被人使用过。不是很久以前的旧迹——是最近的，也许就在几天前。

她站起来，在洞室中又走了一圈，确认没有其他发现之后才退了出去。回到院子里时暮色已经快合拢了，天边还残留着一线橘红色的余晖。那封信还在木箱中躺着，封口处的蜡封印记在暮色中模糊不清。她坐在院子里把那封信又看了一遍。溶洞有人最近用过。那个人知道这条通道，知道这处溶洞，并且正在使用它。张紫宸收好了信，在深秋的暮色中独自坐了很久。那个被旧信标记出来的位置，以及那个正在使用溶洞的人，像是秋天深处一个正在向她走来、还没有完全显形的轮廓，藏在那片旧道尽头的洼地对面，藏在她的视线之外，正在缓慢地向她靠近。

── 第七十九章完 ──