新荷

五月中旬，内务府忽然忙了起来。

青梧每日去乾元殿的路上，总能看见一群一群的小太监抱着一匹匹绸缎、一盒盒首饰急匆匆地穿过宫道。御花园的凉亭被重新漆了一遍，池塘里的荷花开得正好，粉的白的大朵大朵地挺在水面上，被工匠们搭了木架子从岸边一直延伸到水中央，说是要给"新人们"赏花用的。

选秀的日子定在了五月二十。

消息是从太后那边传出来的。太后说皇帝后宫空乏，贤妃薨逝后妃位悬而未决，宫里太冷清了，该添些新人进来热闹热闹。这话说得体面周到，满宫上下谁也说不出半个不字。萧衍听了太后的意思，只淡淡说了句"母后看着办便是"，便将此事全权交给了太后和内务府操持。

青梧听到消息时正在长春阁的廊下晾晒新收的栀子花。她捧着筛子站在日头底下，手指捻着那些半开的花苞，动作慢了半拍，然后又恢复了寻常的节奏。她将花苞一枚一枚码进筛子里铺平，端到窗台上搁好，拍了拍手上的花粉，转身进了屋。

青萝跟在她后面，欲言又止了好几回，终于忍不住道："美人，选秀的事您听说了吗？"

"听说了。"青梧坐到妆台前，拿起梳子慢慢梳着头发。

"那……"青萝咬了咬下唇，"那万一新来的秀女里有人得了陛下的青眼……"

青梧梳头的动作没有停，梳齿从发顶一直滑到发尾，顺滑而均匀。她看着铜镜里自己那张平静的脸，轻声道："那是好事。宫里热闹些，陛下也高兴。"

青萝张了张嘴还想说什么，可看了看青梧的神色，终究没再开口，退出去做事了。镜子里只剩青梧一个人。她放下梳子，对着铜镜里那张脸看了很久，脸上的平静像一面薄薄的冰壳，底下有什么东西正在缓缓地、无声无息地翻涌着。

她当然知道选秀意味着什么。意味着年轻鲜嫩的面孔会像春天的花一样一茬一茬地开进来，意味着萧衍面前会坐着十几个比她年轻、比她漂亮、比她出身好得多的少女，意味着从此以后她不再是乾元殿里唯一的一抹亮色。她从一开始就知道这宫里的恩宠是流水，今日流到她这里，明日便可能改道。她在这深宫里爬了三年多，比谁都清楚这个道理。

可清楚归清楚，当事情真的摆在面前时，她胸口那个柔软的地方还是像被人轻轻拧了一下。不疼，却闷闷的，像梅雨季节里压了一整天的云。

五月二十那日，青梧照常去了乾元殿。

萧衍今日破例没有批折子。他换了一身石青色常服，坐在东暖阁里等着太后那边的消息。选秀在慈宁宫旁的延晖阁举行，由太后主持，皇后和端妃淑妃陪着挑人。萧衍不必亲自去，等太后挑完了初选的名单送到乾元殿过目便是。

青梧端着茶盏进去时，萧衍正靠在椅背里闭目养神。她将茶盏轻轻搁在案上，正要退开，忽然听见他开口："今日选秀，你有什么想说的？"

青梧脚步一顿，转过身来。萧衍仍闭着眼，日光从窗棂格子间漏进来落在他脸上，将他的睫毛镀了一层浅金色。她看着他那张看不出什么情绪的脸，忽然想——他问这话是什么意思？是试探她在不在意，还是只是随口一问？

她想了想，轻声道："嫔妾没什么想说的。太后娘娘眼光好，挑进来的人必定是好的。"

萧衍睁开眼看了她一眼。那目光里有一种她读不太透的东西，像审视又不像审视，淡淡的，却让她觉得自己的每根发丝都在他眼底无所遁形。片刻后他重新阖上眼，只说了句："朕乏了，你陪朕坐会儿。"

青梧便在他对面的绣墩上坐了下来。两人隔着那盏袅袅冒着热气的茶沉默着，窗外的蝉鸣一声长一声短地聒噪着，日光一点一点地从窗棂这边移到了那边。她坐在那里没有动，像一株安静地长在墙角的绿萝，不言不语地等他睁开眼。

不知过了多久李公公进来回话，说太后娘娘初选定了五位秀女入册，名单已经拟好了，请陛下过目。萧衍这才睁开眼接过那张红笺扫了几眼，提笔勾了一个"准"字，又将红笺递了回去。

从头到尾他只说了那一个字。

那五位秀女入宫的消息第二天便传遍了六宫。青梧从淑妃那边递来的信里知道了她们的名字和来历——

林玉笙，皇后娘家的远房堂妹，年方十七，容貌温婉，精通琴棋书画，被林府当作"族中明珠"送进了宫。她是皇后的人，这是明摆着的。

赵惜月，兵部侍郎赵仲怀之女，十八岁，生得明艳张扬，一双杏眼顾盼生辉，据说在家时便有京城第一美人的名声。她父亲在朝中颇有实权，她是踩着家世的台阶进来的。

陆织锦，江南织造陆永年之女，十六岁，安安静静的，长得不算出挑，可一双纤纤素手能绣出活灵活现的鸾凤来，入宫的初选便是一幅双面绣屏风震了满堂。

另有两个，一个是翰林院学士的幺女周氏，文静腼腆；一个是边关守将的孤女何氏，听说还会骑射。淑妃在信末写了一句："五个都不是省油的灯，你且小心。"

青梧将那信笺在烛火上烧了，灰烬落在铜盆里，她用指尖碾碎了。然后她起身推开窗，廊下新晒的栀子花已经半干了，泛着淡黄色的光泽，香气被日头晒得收敛了许多，温温吞吞的，和从前那般清冽不同了。

五月二十三，五位新秀女正式赐了位份。皇后那一支的林玉笙赐了正六品贵人，封号"婉"；赵惜月赐了从五品小仪；陆织锦赐了正七品常在。另两位分别赐了才人和选侍，各自安排了宫室住下。

婉贵人林氏住进了离乾元殿最近的漱玉阁，赵小仪住兰芷轩，陆常在住芙蓉馆。一夜之间后宫多了五张新面孔，青梧第二日去慈宁宫给太后请安时，在廊下迎面撞见了她们。

五位新人在晨光里站成一排，鲜妍得像五朵刚开的朝颜花。青梧快步上前，先向婉贵人和赵小仪屈膝行礼："嫔妾见过婉贵人，见过赵小仪。"婉贵人月白色的裙摆轻轻一晃，浅笑着回了一礼，温声道："沈美人不必多礼。"赵小仪穿了一身绯红，倚着廊柱漫不经心地点了点头，杏眼扫过青梧鬓间那支白玉簪，嘴角噙着一丝笑，没说话。

青梧直起身来，目光落向后面的三位。陆常在率先上前一步，屈膝道："妹妹见过沈美人。"另两位才人和选侍也跟着行了礼。青梧笑着还了半礼，一一唤了她们的位份，客气地寒暄了几句便各自散了。

走出慈宁宫门时她回头看了一眼，五个人的背影在晨光里一字排开，裙摆拂过青石板路，窸窸窣窣的，像一阵风吹过花圃。

她收回目光继续往前走，步子不快不慢。方才赵小仪那个点头——漫不经心的、连腰都没弯一下的颔首——在她脑海里转了两圈。从五品小仪对从六品美人，确实不必正礼相见，可她那个姿态里的轻慢和打量，比任何规矩都说明问题。这位兵部侍郎家的千金，怕是没把她这个宫女出身的美人放在眼里。

婉贵人倒是客气周全，礼数上挑不出半分错处。可越是这样滴水不漏的人，越让人看不透她心里在盘算什么。

青梧将这些念头压下去，裹紧了薄披风加快脚步往长春阁走。晨风拂面，带着初夏草木葳蕤的潮润气息。她走出一段路后才后知后觉地发现——陆常在方才向她行礼时，那双低垂的眼睛下面似乎含着一点极淡的笑意。那笑意说不清是讨好还是别的什么，却让她心里微微动了一下。