第九十六章：深谷枯田

天色微微泛起鱼肚白，清晨的薄雾缠绕在连绵的山谷之间，湿润的水汽沾在草木枝叶上，凝成一颗颗透亮的露珠。昨夜被拦下的几名难民早早守在小镇入口，神色不再是深夜时的惶恐，多了一丝忐忑的期盼。鸣人、小樱、佐助和卡卡西收拾妥当走出旅店，简单道别镇上的村民之后，跟着几人朝着山谷深处走去。

脚下的山道崎岖狭窄，两旁草木丛生，越往山林内部行进，周遭的绿意便越发稀薄。土地干裂发硬，路边不少灌木都已经枯黄枯萎，曾经流淌溪水的沟壑只剩下光秃秃的碎石，旱灾留下的痕迹赤裸裸铺展在眼前。一路向前，所有人的心情一点点沉重下来，眼前荒芜的景象远比口头描述的更加触目惊心。

走在前方带路的中年男人脚步沉重，时不时望向两侧干枯的田地，眼底藏着化不开的苦涩。

“往年这个时节，山谷里到处都是流水与青苗，可连续数月没有降下一滴雨水，水源彻底枯竭。庄稼全部枯死，储存的粮食早就消耗干净。”

穿过一片干枯的林地，一座简陋的小村落出现在山谷最深处。木屋低矮破旧，篱笆残缺歪斜，村子安静得过分，听不到孩童嬉闹的声响。几名身形单薄的老人坐在屋前，脸色憔悴蜡黄，看见陌生来人，眼中满是警惕与自卑。瘦小的孩子躲在房门之后，怯生生地向外张望，脸上看不到少年该有的鲜活气色。

高处的山岩之上，知澜静静伫立，目光俯瞰这座饱受干旱折磨的村落。

兰兰：宿主，村落缺水缺粮情况严重，村民生存处境危急，两村历史矛盾较深，调解阻力巨大。

一行人缓步走入村落中央，不少村民纷纷从房屋之中走出来，目光紧紧盯着这支外来的小队，议论声细碎地在人群之中蔓延。有人眼神带着敌意，认定他们是小镇派来追责的人；也有人满怀期待，悄悄打量着几名忍者，心底藏着一丝微弱的希望。

村长是一名头发花白的老者，佝偻着脊背慢慢走上前来，声音沙哑干涩。

“你们就是昨晚拦下我们族人的忍者？事到如今，我们不会辩解，要惩罚便随你们处置。只是恳请你们，不要为难村里的老人和孩子。”

卡卡西轻轻抬手，示意村民不必紧张。

“我们并非前来问罪。我们希望找到一个两全的办法，不用再用偷窃的方式活下去。”

小樱环顾整片贫瘠的村落，轻声开口安抚众人躁动的情绪。她走到几块干裂的田地旁蹲下，指尖触碰坚硬板结的泥土，土地早已失去所有水分，再也无法培育作物。想要彻底解决危机，不仅仅只是短暂提供粮食，水源才是困住这座村子最根本的难题。

鸣人看着那些面色饥饿的孩童，心里很不是滋味。他望向在场所有愁苦的村民，语气真诚而坚定。

“抢夺和偷盗只会让两个村子仇恨越来越深，我们打算回去和小镇的村长商量，暂时调拨一部分存粮接济你们。同时我们一起寻找新的水源，从根源上解决干旱。”

人群之中顿时掀起一阵骚动，惊喜与怀疑交织在一起。没有人相信，来自邻镇的忍者会愿意站在他们这边，为这座被干旱抛弃的山谷寻求生路。

佐助沉默地观察着整片山谷的地形，目光掠过远处高耸的岩壁。如果地底存在暗流，或许可以依靠忍术打通地下水脉。但这项工程浩大繁琐，单凭几个人的力量远远不够，必须要两座村落的村民齐心协力，才有可能完成这件艰难的事情。

“粮食只能支撑一时，找到稳定的水源，才是长久活下去的唯一出路。”

山谷村民的情绪渐渐平复下来，敌意慢慢消散，取而代之的是迟疑的期待。长久以来，他们早已习惯被邻镇排斥孤立，突如其来的善意，让所有人一时之间难以相信。

“可是……小镇的人真的愿意帮助我们吗？多年之前因为水源争夺，两边爆发过激烈的争执，仇恨早就扎在了所有人心里。”白发村长低声道出最大的阻碍。

卡卡西神色平静沉稳。

“隔阂不会一瞬间消失，但和解总要有人迈出第一步。我们今天回到小镇，会尽全力劝说那边的村民放下成见。明天我们安排两位村长当面交谈，共同商议救助方案。”

短暂停留了解完村落的全部情况之后，四人告别山谷里的村民，顺着来时崎岖的山道折返。往回走的路途没有人开口说笑，每个人都在默默思索接下来将要面对的难题。说服心存芥蒂的小镇居民慷慨借出珍贵的存粮，本就是一件极其困难的事情。

回到边境小镇时，正午的阳光正盛。小镇的村民听说忍者前往了山谷中的村落，纷纷围拢过来，不少人脸上露出明显的不满。小镇自身的储备也并不宽裕，过冬的粮食同样珍贵，没有人愿意无偿分享给曾经发生冲突的邻村。

小镇村长面色凝重地接待了四人，听完山谷村落凄惨的处境之后，依旧面露难色。

“我明白他们处境艰难，可我们村子的存粮只够养活自己的人。若是分出粮食，一旦寒冬来临，我们自己的百姓也会陷入饥荒。况且当年的冲突留下的伤痛，镇上很多老人始终无法释怀。”

矛盾彻底摆在所有人面前，善意与现实发生了激烈的碰撞。想要促成和解，注定要耗费大量的耐心与沟通。鸣人、小樱、佐助与卡卡西对视一眼，他们清楚接下来还有一场漫长的谈判在等待着自己。

午后的阳光静静洒落在小镇的屋檐之上，化解恩怨的道路布满荆棘。但少年们不会轻易放弃，忍者守护的从来不是某一座单独的村庄，而是所有挣扎求生的普通人。一场关乎两个村落命运的谈判，即将在明日正式开启，而他们便是连接两方，搭建和解桥梁的人。新的考验已然到来，少年们做好准备，迎接这场没有硝烟的交涉。1