第十章，庄二福在秦安城（一）

两天后，庄二福终于到达了秦安城。

“呼，总算是到了。”

秦安城比他在路上见过的任何地方都要热闹。城门大开，行人来往如织，推车的、挑担的、牵羊的，都挤在门洞里进进出出...

庄二福进了城。只见街道两边商铺紧密地挨着——酒肆门口挂着红布幌子，肉铺前的钩子上挂着整扇的羊肉，茶坊里传出说书人的拍案声，还有几家卖胡饼、卖干果的摊子摆在路边，热气腾腾的香味混在一起，扑面而来。

他看着这热闹的景象，心中一喜。

“这次可真是来对了地方。”

庄二福高兴地下了马，一只手牵着马缰绳，走在青石铺成的大街上。他很快便发现街上行走的马车极少，倒是羊群随处可见——有人赶着十几只羊穿过街口，羊蹄踩在石板上嗒嗒作响，留下零零星星的黑粪蛋。空气里弥漫着一种浓烈的、混合着酒糟和羊膻味的独特气息，这是秦乡地区独有的味道，让他忍不住多吸了几口气。

“这地方可真是热闹，比以前那些破地方好太多了...但我还是得先找一家客栈去吃喝，吃饱喝足了才好去学本事，交朋友...”

庄二福沿着主街走了好一会儿，在一家挂着“秦安老店”旧木招牌的客栈门口停了下来。店门口站着好几个人，正凑在一起议论着什么。

“啊，好香...”

店里飘出一股浓郁的羊肉汤香气，混着老酒的醇厚味道，直往鼻子里钻，勾得他肚子“咕噜”叫了一声。

“好，就这家了。”

他正要往里走，却发现门口挤着的人比想象中多得多，刚刚就有两个拎着油纸包的人侧身挤出来，满头是汗，一看就知道是在里面排了好一阵子的队。

“这么多人...”

他收住脚步，牵着马走到旁边一棵老树下，把马缰绳拴在树干上，然后回到队伍末尾站定。

前面几个人正聊得起劲，声音不大不小，刚好让后面的人也能听清。

“老四，你听说了没？过两天又要往东边送东西了。”

“又送？上个月不是刚送过一批？”

“上个月是上个月的事，这个月是县衙那边传的话——羊皮、药材、还有老李家的几坛子陈年酒，说是中界那边有大人物要。”

“大人物？什么大人物？”

“还能是谁？就那边——如诗山上，那些个天天写字画画、跟官家地主凑在一块儿的人呗。”

“你、你说的是...极儒——”

“嘘！你小点声行不行？知道就行了，非得喊出来？”

庄二福表面不动声色，但心里却已经把刚才听到的话翻来覆去过了几遍：往东边送东西，如诗山，写字画画，跟官家地主凑在一起——那不就是极儒教吗？

秦安城离如诗山三百多里，他赶了两天的路，以为总算跑出了那片阴影，结果连脚都没歇稳，就又听见了这个名字。

前面那几个人安静了片刻，又有一个新的路人接上了话茬：“哎，我之前听说，他们以前是把心思放在北晋那边的...”

之前的路人看了看他。

“北晋？那地方他们早就摸透了，上上下下的官员没几个是他们不认识的。现在也就咱们这边和蜀东离得远些，但我看...早晚也得伸过来。”

“前两天官府都贴了好几张告示了，说是蜀东那边闹了匪患和什么起义的，极儒教向来喜欢管这种事——他们巴不得有事呢，有事他们才好插一脚。”

一位年龄较大的路人接过话茬：“蜀东那地方...山高林密的，一直都不太平。南边还有蛮族，凶的很。前两年官府去了几回，全都灰溜溜地回来了，连个水花都没溅起来。极儒教想去那儿插一脚？我看呐，未必能成事。”

他话音一落，旁边有两个人就跟着点头附和，有人低声说了句“那地方邪乎”，也有人“哼”了一声，没再接话。

庄二福安安静静地排在队伍里，耳朵始终竖着，一个字也没漏掉。他心里反复转着那几个词——“蜀东”，“山高林密”，“不太平”，“官府去了几回，都灰溜溜地回来了”。

他默默地想：这秦安城，早晚也是极儒教的囊中之物。他们能往北晋伸手，能往秦安伸手，那蜀东呢？蜀东离得更远，山更深，路更难走，官府都拿不下来，极儒教去了怕也不是一时半会儿能站稳的。

他忽然意识到，蜀东对自己来说，不是一个险地，而是一个机会。一个可以暂时喘口气、找找同伴的机会。哥哥在梦里说过，不能单打独斗。蜀东山高林密，还有那些让官府都头疼的“匪患”和“起义”。而在那些“匪患”和“起义”里面，说不定就有他一直想要找的人！

前面的人往前挪了两步，庄二福也跟着往前迈了一步。他心里那个念头像是被什么东西钉住了，越来越清晰：我得去蜀东。

他不知道自己到了蜀东会遇见什么，但那个地方，至少比这座正在被极儒教悄悄伸进手来的秦安城，更像一条能让他继续走下去的路。

（未完待续）