第八十四章

楚烬禾指尖死死攥住短刃，指节泛出发白，隔着一层藤蔓，她没有轻易应声。荒山野岭被官兵层层封锁，能精准寻到这座隐蔽山洞，来人要么是掌握旧部消息的自己人，要么就是官府布下的圈套，一步踏错，便是万劫不复。

沈副将侧身横在楚烬禾身前，手已经按上腰间残存的断刀，压低嗓音提醒：“不可轻信，若是官府诱我们出去的圈套，踏出洞口，便是死路。”

洞外的女子似乎听出洞内的戒备，没有强行拨开藤蔓闯入，声音依旧平稳冷静，不带半分刻意的讨好：“我知晓你们心中顾虑，山下各个路口全部布下眼线，今夜官兵只是暂时收束搜山队伍，并非撤离，等到寅时，便会重新铺开搜捕网，到时候你们困在山洞之中，插翅难逃。”

话音落下，一截青铜碎片从藤蔓缝隙递了进来，暗淡铜锈之下，能看见镌刻一半的楚家虎纹。

沈副将目光一凝，伸手接过碎片，借着山洞漏进来微弱月光仔细端详。那是楚老将军当年拆分给心腹旧部的信物，一共分为数块，每一块纹路都可以严丝合缝对上主虎符，伪造的信物很难复刻这般细密的刻痕。他手掌微微收紧，神色依旧不敢全然放松，转头看向楚烬禾，用眼神征询她的判断。

楚烬禾目光落在那半块铜片之上，脑海闪过儿时在将军府，父亲将一块块虎符碎片交付心腹手下的画面。可经历满门覆灭，她早已不敢仅凭一枚信物就交付性命。多少叛徒，便是拿着仿制信物，诱杀逃窜的楚家残余。

“信物可以伪造。”楚烬禾声音清冷，“你说受旧部所托，那告诉我，当年楚家旧部密会的暗语是什么。”

洞外女子沉默片刻，缓缓报出两句简短暗语。那是只流传于楚家核心心腹之间的口令，从未记载于任何文书，外人几乎不可能得知。

沈副将浑身一震，握着断刀的手缓缓松开大半。

藤蔓被轻轻拨开，素衣女子弯腰踏入山洞。一身布衣沾满山间露水，裤脚划开数道被荆棘划破的口子，腰间别着两把短匕，周身带着常年奔走山野的风尘气，绝非养在深闺的寻常女子。她扫过楚烬禾膝盖青紫肿胀的伤口，还有沈副将手臂尚未愈合的刀伤，从怀中掏出一小包用油布仔细包裹的草药。

“这是消肿止痛的草药，简单敷上，才能撑过那一条秘道。”女子将药包递过来，目光锐利，“山下局势比你们想象得更加凶险，朝廷已经下达文书，但凡窝藏楚家遗孤者，株连三族，愿意接应你们的人，都赌上了全家性命。”

楚烬禾没有立刻接过药包，目光紧紧盯住对方双眼：“既是接应，为何直到今夜才现身。”

“之前我数次想要靠近山林，都被搜山的官兵拦截。”女子语气平静，“官府加派大量人手，整片大山全部封锁，我只能等到官兵轮换休整的间隙，才有机会摸上山。城外渡口已经安排妥当，只要穿过后山秘道，抵达渡口，就可以乘船南下，暂时脱离京城的势力范围。”

洞外远处忽然传来几声隐约的铜锣声响，短促锐利，是官兵集结的信号。

沈副将脸色骤变：“不好，官兵提前收拢队伍，恐怕很快就会重新搜山。”

铜锣声在山林之间回荡，隐约还有士兵呼喊的声音，距离山洞越来越近，留给他们抉择的时间，已经所剩无几。楚烬禾低头看向手里那半块虎符碎片，又看了看女子递来的伤药，膝盖处的钝痛一阵阵往上钻。继续守在山洞，等到官兵包围洞口，只有死路一条；跟着眼前陌生女子离开，前路同样吉凶难测。

生与死两个选项，同时摆在她面前。

楚烬禾深吸一口气，终于伸手接过那包草药。6