回府

天黑透了。

孙娘子推开里屋的门，手里端着一碗热汤面：“姑娘，先吃点东西垫垫肚子，等街上人少了，我让伙计送你回去。”

沈棠溪接过碗，道了声谢。面条热乎乎的，汤里卧着一个荷包蛋，几片青菜。她一口一口地吃着，热汤下肚，整个人才算真正缓过来。

吃完面，孙娘子拿来一套深色的粗布衣裳：“把你身上那套换下来，穿这个回去。天黑，穿深色的不显眼。”

沈棠溪接过衣裳，心里一阵感激。孙娘子跟她非亲非故，却愿意冒这么大的风险帮她，这份人情她记下了。

换好衣裳，孙娘子领着她从布庄后门出去。后门外是一条窄巷子，一个二十出头的小伙子已经等在巷口了，手里提着一盏没有点亮的灯笼。

“阿福，你送这位姑娘回去。从镇国公府后门那条巷子绕过去，别走大路。”孙娘子吩咐道。

阿福点了点头，也不多话，对沈棠溪说了句“跟我来”，就转身走了。

沈棠溪跟上阿福，两人一前一后，在漆黑的巷子里穿行。阿福对这一带的地形很熟，专挑那些又窄又暗的小巷子走，七拐八绕的，别说跟踪的人了，连条野狗都没碰上。

走了大约两刻钟，阿福在一堵围墙前停下来，压低声音说：“姑娘，从这里翻过去就是镇国公府的后院。墙不高，墙根底下有块石头，踩着就能上去。”

沈棠溪借着微弱的星光看了看那堵墙，确实不高，也就一人多的高度。墙根底下果然有一块大石头，踩上去刚好能够到墙头。

“多谢阿福兄弟。”

“姑娘客气了。”阿福把手里那盏没点亮的灯笼递给她，“万一里面太黑，用这个。我先走了。”

说完，他转身消失在巷子的黑暗里。

沈棠溪踩着石头，双手攀住墙头，一使劲，翻了上去。她趴在墙头上，先往里面看了看——院子里黑漆漆的，没有人影，也没有灯光。她轻轻跳下去，落地的时候尽量放轻声音，但还是发出了“咚”的一声闷响。

她蹲在地上等了一会儿，确认没有惊动任何人，才站起来，猫着腰，沿着墙根往自己的偏院走去。

一路上提心吊胆，生怕碰到巡夜的婆子。好在运气不错，一路畅通无阻地回到了偏院。

推开自己屋子的门，里面一片漆黑，跟她离开时一模一样。她关上门，点上油灯，看着熟悉的摆设，长长地呼出一口气。

回来了。

安全了。

她脱掉那身粗布衣裳，换回自己的衣服，把换下来的衣裳叠好，塞进柜子最底层。然后坐到床上，开始回想今天发生的一切。

林婉儿设了这个局，一环扣一环——模仿萧衍的笔迹写信，在当铺安排官府的人，在府门口安排人手堵她。如果不是陈掌柜和孙娘子帮忙，她今天根本回不来。

这笔账，她记下了。

但她也意识到一个问题——林婉儿在府外的势力比她想象的要大。她能调动官府的人，说明她父亲户部尚书的关系网很深。跟这样的人斗，光靠小聪明是不够的，她需要有真正的力量。

她摸了摸怀里的那枚玉佩。

如意当铺，只能用一次的机会。

今天她没有用，是对的。今天的事虽然凶险，但她靠自己的应变能力化解了。玉佩要用在刀刃上，用在真正能扭转局面的关键时刻。

第二天一早，沈棠溪照常去厨房帮忙。

刘嬷嬷看见她，眼神里带着一丝探究，但什么也没问，只是像往常一样吩咐她干活。沈棠溪也不解释，该干什么干什么，好像昨天什么都没发生过一样。

快到中午的时候，春兰来了厨房，脸色有些古怪：“沈姑娘，老夫人让你去一趟正院。”

沈棠溪心里一紧。又去正院？这次又是什么事？

但她没有表现出慌张，擦了擦手，跟着春兰走了。

到了正院，沈棠溪发现气氛不对。老夫人坐在太师椅上，脸色铁青。旁边站着一个穿官服的中年男人，看打扮像是衙门里的人。

沈棠溪的心一下子提到了嗓子眼。

难道昨天的事还没完？

她稳住心神，走上前去行礼：“民女给老夫人请安。”

老夫人没有叫她起来，而是冷冷地问道：“沈氏，你昨天下午去哪里了？”

沈棠溪心里飞快地转着。老夫人已经知道了？是林婉儿派人来说了什么？还是府门口的人看见她昨天出去了？

她抬起头，正要回答，那个穿官服的男人先开口了：“这位就是沈姑娘吧？在下是京兆府的捕头，姓王。昨天下午，有人在城东的如意当铺附近看见一个疑似姑娘的人，后来当铺那边出了点事，想请姑娘协助调查一下。”

沈棠溪的心沉了下去。

果然是冲着昨天的事来的。

她深吸一口气，正要开口辩解，门外突然传来一个声音——

“王捕头，你搞错了。”

所有人的目光都转向门口。

一个穿着青色比甲的丫鬟走了进来，不慌不忙地给老夫人行了个礼，然后直起身来，看着王捕头，不卑不亢地说：“昨天下午，沈姑娘一直跟我在一起。”

沈棠溪愣住了。

这个人是——孙嬷嬷屋里的丫鬟，小荷。

小荷转过头，对老夫人说：“老夫人，昨天下午沈姑娘一直在孙嬷嬷屋里，帮孙嬷嬷做热敷包。孙嬷嬷腰疼的老毛病又犯了，沈姑娘从下午一直待到天黑才走。这一点，孙嬷嬷可以作证。”

老夫人皱了皱眉，看向王捕头。

王捕头的脸色有些尴尬，挠了挠头：“这个……可能是我们的人看错了。既然有人证，那应该不是沈姑娘。打扰了，告辞。”

王捕头走后，老夫人看着沈棠溪，目光复杂：“孙嬷嬷那边，你真的在？”

沈棠溪还没来得及回答，小荷抢先说道：“回老夫人，千真万确。孙嬷嬷还说，沈姑娘心灵手巧，做的热敷包比药还管用。”

老夫人沉默了一会儿，摆了摆手：“行了，没事了，你回去吧。”

沈棠溪退出正院，走出门口的时候，她拉住小荷的袖子，压低声音说：“小荷，谢谢你。”

小荷笑了笑，压低声音回答：“别谢我，是孙嬷嬷让我来的。她说你会有麻烦，让我在这儿等着。”

沈棠溪心里一暖。

孙嬷嬷。

又是孙嬷嬷。

她在这府里，终于有了一个真正愿意帮她的人。