第十五章 进行

翌日清晨，江面笼罩着一层薄薄晨雾。我换上寻常布裙，不带众多护卫，只由一名随从相伴，依次拜访沿江诚信经营的商户。起初不少人心存顾虑，畏惧沈砚辞与水匪势力，不敢轻易卷入纷争。直到我拿出沈砚辞勾结水匪、蓄意劫掠货船的证据，讲明一旦河道大乱，所有人的生意都会彻底崩盘，商户们才渐渐动摇。

其中经营航运多年的陈掌柜率先表态愿意出力。他手下有十余名熟悉水性的船夫，常年行走河道，熟知乱石滩每一处暗流礁石。有陈掌柜牵头，陆续十余户商户答应抽调人手，携带木棍、渔网前往支援。

正午时分，消息依旧不慎泄露。阿远安插在城镇中的眼线打探到商户集结的动向，飞速赶回别院禀报沈砚辞。彼时我正与周老规划埋伏位置，阿远带着数名家丁气势汹汹闯入院内。

“我家公子请姑娘前去一叙，还望姑娘不要推脱。”阿远面色冰冷，语气毫无客气。

周老立刻挡在我身前，不愿让我孤身前往。我略一思忖，颔首应下。“无妨，我正好当面与沈砚辞说清楚。你们按原定计划前往乱石滩布防，不必因我打乱安排。”

跟随阿远来到沈砚辞的院落，院内气氛压抑。沈砚辞独自立在廊下，手中把玩着一枚玉佩，脸上不复昨日的暴怒，只剩一片寒凉。

“我倒是小看你，竟能说服一众商户与我作对。”

“商行根基在于安稳通商，勾结水匪劫掠，损人不利己。二公子同为沈家子弟，何苦为一己私怨，毁掉阁主苦心经营多年的江南水路？”我平静回应。

沈砚辞冷笑一声：“兄长坐拥大权，处处压制于我，凭什么所有权势尽数归他？只要除去你，打乱江南商路，主动权便落在我的手中。”

谈话陷入僵局，沈砚辞试图出言威逼利诱，想要劝说我倒戈，被我一一回绝。见劝说无果，他眼底杀机浮现，打算强行将我软禁在此，阻断我与周老一行人所有联络。

沈砚辞抬手示意藏在厢房两侧的家丁上前，几道黑影立刻围拢过来，封住所有退路。“既然软硬皆不能动你，那就只好委屈姑娘暂且留在别院。等到乱石滩之事尘埃落定，我自然会考虑放你离开。”

我掌心微微发紧，面上依旧维持镇定，目光不动声色扫过院门方向。周老早已收到我提前留下的暗号，若是一个时辰之内我未能脱身，便知晓我身陷险境。

“二公子以为困住我，就能扭转局面？沿岸商户已然集结，水匪即便出手，也讨不到半点好处。”

“商户不过一群逐利百姓，不堪一击。”沈砚辞漫不经心地摩挲玉佩，语气满是不屑，“只要击溃第一批阻拦的人，剩下的人只会四散逃窜。等河道动乱，北方信使来不及带回消息，兄长远在千里之外，根本无力干预江南局势。”

就在家丁步步逼近之际，院外忽然传来一阵嘈杂声响。晚翠趁着守卫松懈，借着送茶水为由悄悄靠近，故意打翻手中茶盘，滚烫茶水泼向最靠前的家丁。人群短暂骚乱，为我争取片刻空隙。

沈砚辞又惊又怒，厉声呵斥：“吃里扒外的东西！”

晚翠垂着头，不曾辩解，只求我寻机会脱身。可四面看守重重，单凭我们二人根本无法冲出别院。沈砚辞不愿再多耗费时间，下令将晚翠押下去，又命人把我关进后院僻静柴房，派人严加看守，严禁任何人靠近。

柴房狭小昏暗，空气中弥漫着干草霉味。木门落锁，两名家丁守在外廊，时刻提防我出逃。我靠在墙壁上，心头焦灼不已。距离约定好前往乱石滩的时间越来越近，周老迟迟等不到我的消息，难免分心。一旦沈砚辞暗中派人传递消息给水匪，改动伏击时间，商户与护院们将会猝不及防。

不知僵持多久，江面隐隐传来号角声响，由远及近。守在门外的家丁闻声慌乱交谈，想来乱石滩那边已经爆发冲突。沈砚辞无暇继续看管我，抽调大半守卫赶往河道支援水匪，柴房外只剩下两人值守。

抓住时机，我寻到柴房墙壁松动的木栏，借着干草遮挡奋力撬动。费了不少力气，终于掰开一道窄缝。趁着两名家丁注意力尽数望向江面，我侧身钻出去，沿着院墙阴影处快步潜行。

途经偏院，隐约听见沈砚辞正在厉声斥责阿远，水匪遭到商户与护院合围，伤亡惨重，预想中的动乱并未形成。不少水匪见局势不利，索性四散逃离，不肯继续为沈砚辞卖命。

我不敢停留，快步冲出别院，恰好撞见折返回来寻找我的护卫。来不及喘息，立刻动身赶赴乱石滩。

滩头江面一片狼藉，渔网漂浮在水面，零星几名负伤水匪被众人控制。周老见到我平安赶来，长长松了口气。“姑娘平安无事便好，方才迟迟不见你现身，我正准备带人折返营救。”

风波暂时平息，可我清楚，沈砚辞野心未灭，此番挫败只会让他更加疯狂。这场江南水路的纷争，远远没有落幕