第四章 呦，这不是姜小九嘛

昭宁宫位于皇宫东侧，院落虽不大，却格外清静。皇后特意选了这里给她，远离贵妃那边的喧嚣，免得日日相见。姜无忧换上寝衣坐在窗前，铜镜里映出她卸下钗环的模样，长发随意散在肩上，在烛光的映照下，边缘微微泛起温暖的光泽。她手里的折扇轻轻敲打着掌心，眼神却不由自主地飘向窗外——宫灯已熄了一大半，远处更鼓声隔一阵响一回。

睡不着。她在外面野惯了，在这深宫里总是感到憋闷。往常这个时候她要么在某个山头上烤兔子，要么在客栈大堂听人说书，哪像现在，对着四面红墙发呆。她忽然咧嘴一笑，起身走到衣柜前，翻出一套石青色男装短打。料子寻常，是她在宫外常穿的，袖口扎得紧实利落。又从妆奁底层摸出几样东西：一顶乌纱小帽，一副假胡子，还有一盒特制的敷粉，往脸上一抹，肤色顿时暗了几分。她手脚麻利地换好衣裳，把折扇别在腰间，回头对着镜子照了照——好一个面容清秀的年轻公子，眉眼间带着几分恣意的英气，虽细看仍能瞧出些许女子模样，但在夜色中行走，谁也不会凑近打量。

“飞影？”她压低声音唤了一句。窗棂外轻轻响了两声，一个黑影无声无息地落在屋脊上。那是她从小跟着的暗卫，母后派给她的，口风极紧。“我出宫一趟，两个时辰就回。你照旧。”黑影微微颔首，随即消失在夜色里。姜无忧推开后窗，身形一纵跃了出去，轻飘飘落在宫墙上，借着阴影翻过高墙，一盏茶的时间便到了皇城外的巷弄里。这条路她走了无数遍，闭着眼都能走出去。

夜风迎面吹来，带着市井的烟火气。京城的花街在城西，此刻正是繁华之时，灯笼串串挂在檐下，将青石板路照得暖融融的。她拐进一条窄巷，最后停在一栋挂着素纱灯笼的小楼前。楼不高，三层，门楣上悬着一块匾，“听雪楼”三个字笔迹疏淡，与旁的楼不同，有种淡淡的雅致。

门虚掩着，姜无忧推门进去，一楼大堂里零星坐着几个客人，台上琵琶女正拨弦唱曲。她冲琵琶女挤了挤眼，琵琶女见了她，手法不停，嘴角却露出笑意，朝楼上努了努嘴。姜无忧径直上了三楼，抬手叩了叩最里间的门。里头传来懒洋洋的声音：“谁呀？今晚不见客——”她压低嗓子：“送酒来的。”门内静了一瞬，随后“哗”的一声拉开，露出一张明艳动人的脸。那女子约莫二十出头，一双桃花眼，唇边一颗小痣，笑起来三分慵懒七分风情，身上只披了件水红色外衫，松松垮垮的，显然方才正歪在榻上歇着。

“呦，这不是姜小九嘛！”她一把将姜无忧拽进门里，反手关上门，上下打量了她一番，“可算回来了！上回说好给我带长白山的松子，带没带？”姜无忧摘了帽子和假胡须，露出本来面容，笑嘻嘻地从怀里掏出一个油纸包：“带了带了，萧姐姐吩咐的事，我哪敢忘。”这位萧姓歌女名唤萧晚棠，是听雪楼的头牌，一手琵琶弹得出神入化，据说连宫里的乐师都慕名来听过她的曲子。姜无忧十五岁那年头次偷溜出宫，误打误撞进了听雪楼，被萧晚棠一首《霸王卸甲》震得说不出话来，从此便成了忘年交——虽说她们之间也只差了几岁。

萧晚棠接过松子，顺手捏开一颗丢进嘴里，满意地眯起眼：“嗯，是那味儿。”她拉着姜无忧在窗边软榻上坐下，又给她倒了杯温热的果酒，“这趟走了小半年吧？看你晒黑了些，不过气色倒是挺好。”她伸手戳了戳姜无忧的脸颊，“江湖上是不是又热闹了？”

姜无忧仰头灌了一口果酒，甜津津的，带着梅花香气。她把杯子往桌上一搁，絮絮叨叨地讲起来：“我去看了长白山的雾凇，又去了漠北，碰上一伙马贼劫商队，顺手收拾了一顿。后来听说南海有个古墓，我想去看看，结果赶上大风，没成行。”她说到兴起时比划着手势，折扇指尖飞转，看得萧晚棠直笑。

“你这性子，真该投胎做个男儿。”萧晚棠摇了摇头，“对了，你上回说要给我赎身的事，可别再提了。我在这楼里待着自在，客人也都知根知底的，从不逼我做不愿意的事。掌柜的待我和气，每月分成也公道，何必出去受那个拘束？”她指了指窗外，“你看这满街的灯火多好看，出去了可就看不到了。”

姜无忧顺着她手指望去，花街上灯笼绵延如河，人声喧闹中夹杂丝竹管弦之声，确实热闹。她缩回头，笑了：“行行，不提了。反正萧姐姐想什么时候走，我随时接你。”萧晚棠“呸”了一声：“少咒我，我还没唱够呢。”她忽然想起什么，“对了，你听说过新来的京兆府尹没？姓沈的，今天可出了风头。”

姜无忧挑眉：“你也知道？”萧晚棠拿帕子掩着嘴笑：“怎么不知道？今天下午他在朱雀大街拦惊马的事，半个京城都传遍了。听说这位状元郎生得俊俏，又有一身好本事，不少姑娘都动了心思。就连我们楼里，也有几个姑娘在打听他常去哪家茶楼。”她凑近了些，压低了声音，“外头还有人说，他上任第一天就端了个赌坊，抓了二十多个地痞，手脚利落得很。不像个读书人，倒像个练家子。”

姜无忧想起那人拍马时的那双手，心中又多了几分好奇。她晃着酒杯，若有所思：“他既是新官上任，这年节恐怕不得清闲。”萧晚棠嗤了一声：“人家有本事，怕什么。倒是你，”她伸手点了点姜无忧的额头，“你一个公主，别老往我这儿跑，让人知道了不好。”

“怕什么，”姜无忧满不在乎地往榻上一靠，“我这身打扮，谁能认出来？再说了，听雪楼又不是那些乱七八糟的地方，姐姐这儿是正经听曲儿的。”萧晚棠被她逗乐了，起身从柜子里翻出一碟杏仁酥：“得了得了，吃你的吧。待会儿我唱首新学的江南调子给你听，可好听了。”

姜无忧捏了块杏仁酥丢进嘴里，酥脆香甜。窗外楼下响起琵琶弦的试音声，混着客人们的谈笑，热闹非凡。她窝在萧晚棠这间暖融融的小屋里，觉得比在昭宁宫对着四面墙舒坦多了。她盘算着待会儿听完了曲子，还能顺道去街上买串冰糖葫芦带回宫去——虽说母后知道了定要念叨夜里吃甜食伤牙，可她又不常回来，难得任性一回也无妨。

三楼窗外的灯笼在夜风里轻轻晃动，橘色的光晕在窗纸上荡开，像是晕开的一团暖雾。花街的热闹渐渐进入深夜，但这满城的灯火还会亮很久很久。

萧晚棠起身走到梳妆台前，拉开底下那层抽屉翻了翻，掏出个蓝布包袱，往姜无忧怀里一丢：“差点忘了这个，你上回念叨的那本画本子，我托人寻着了。”

姜无忧接住包袱，三两下拆开，里头是一本泛黄的册子，封面上画着几笔潦草的山川轮廓，角落里题着“九州异物志”四个小字。她眼睛瞬间瞪圆了，翻开内页，里头密密麻麻绘着各地奇花异草、珍禽异兽，旁边还有蝇头小楷标注习性产地，笔锋苍劲古朴。“萧姐姐！这、这你从哪儿弄来的？”她声音都高了半调，手指小心翼翼地抚过纸页，生怕力气大了弄破。

萧晚棠歪在榻上，托着腮看她那副如获至宝的模样，笑得桃花眼弯起来：“上月有个南边的书商来京城贩旧书，我正好听见他与人说起这本册子，说是前朝一个云游道人画的，印得极少，市面上早就绝了版。我让他开价，他倒是个好人，也没糊弄我。”她拈了颗松子丢进嘴里，语气轻描淡写的，“你喜欢就好，搁我这儿也是落灰。”

姜无忧捧着画本子，翻到其中一页，上头画着一种通体雪白的长尾鸟，注解写着“雪鹞，出北地寒山，性烈，不可驯”。她想起漠北的猎户同她提过这种鸟，说连最老练的鹰把式都拿它没办法，当时她就想找这册子查查，没想到萧晚棠竟替她记在了心上。

“萧姐姐，你可真是我的福星。”她合上册子，抱在怀里，郑重其事地看着萧晚棠，“上回你说想要南海的明月珠，我下回出去给你寻一颗回来。”

萧晚棠“噗”地笑出声：“你可拉倒吧，我随口一说你也当真。那明月珠海里捞的，你一个公主家家的跑去潜水给我一个歌姬捞东西，像什么话。”她拿手指点了点姜无忧的额头，“你平平安安的，就是给我最好的礼了。”

姜无忧心头一暖，也不跟她客套，把画本子小心收进怀里，又凑过去蹭了蹭萧晚棠的肩头，像只撒娇的猫。萧晚棠嫌弃地推她：“去去去，一身外头的灰。”嘴上嫌弃，手里却给她续了杯果酒，又往她碟子里添了几块杏仁酥。

两人就这样靠着窗边软榻，一个絮絮叨叨地说着外头的见闻，一个含笑听着偶尔插两句嘴。姜无忧讲她在长白山遇着一头白熊，跟它大眼瞪小眼瞪了半盏茶的功夫，最后白熊慢悠悠地走了，她也没敢动；又讲她在漠北的客栈里听人说书，那说书先生把她的江湖事迹编成了话本子，添油加醋得她自己都听不出来是谁。萧晚棠笑得前仰后合，直说“你那些江湖朋友要是知道堂堂昭宁公主被人编进话本里唱，不知作何感想”。

“他们又不知道我是公主。”姜无忧理直气壮，“我在外头就叫姜小九，走江湖的，谁管你什么出身。”她顿了顿，又补了一句，“就跟姐姐这儿似的，我来听曲，你就是弹曲的萧晚棠，我才不管你是什么名头。”

萧晚棠看着她，目光里漾开一点柔软的笑意。她在这听雪楼里见过形形色色的人，达官显贵、文人墨客、江湖豪客，有人慕她名气，有人贪她容貌，可姜无忧从最初就不一样。十五岁的小丫头片子女扮男装混进来，一曲听罢当场红了眼圈，拉着她的袖子问“姐姐你这曲子叫什么”，眼神亮得跟星星似的。后来熟了，小丫头隔三差五便来，给她带外头稀奇古怪的吃食玩物，听她弹新学的曲子，有时候什么也不做，就赖在她榻上翻话本子。

她知道姜无忧的身份，虽从未明说，可宫里那些事、那些规矩，她从这丫头偶尔的只言片语里也能拼出个大概。一个嫡出的公主，偏生不爱那些闺阁里的东西，皇帝不喜、太后不疼，唯一能自在些的，就是往外跑。萧晚棠自己也是苦出身，自然懂得那种不被喜欢的滋味，因此对姜无忧更多了几分怜惜。

但她从不说那些软话。她只给她留一盏灯，温一壶酒，备着她爱吃的零嘴，等她什么时候想来了，推门便进。

“发什么愣呢？”姜无忧伸手在她眼前晃了晃，“萧姐姐，你方才说要唱新曲子给我听的。”

萧晚棠回过神来，白了她一眼：“急什么。”她起身走到墙角，拿过那把紫檀琵琶，试了试弦，拨出几个清亮的音来。姜无忧立刻坐直了身子，折扇“啪”地展开架在膝上，一副洗耳恭听的模样。

琵琶声起，调子确实与京城惯常听的曲风不同，带着南边的温软和几分异域的苍凉。萧晚棠垂着眼帘，指尖在弦上拨弄，不唱词，只奏曲，可那旋律里仿佛藏着故事，一段一段地铺展开来。姜无忧听得入了神，手指随着节拍轻轻叩着扇面，窗外的喧闹似乎都被这间小屋隔在了另一个世界。

一曲终了，余音在室内缓缓散开。姜无忧长长吐了口气，拍手道：“好听！这调子叫什么？”

“《雁南飞》。”萧晚棠放下琵琶，理了理衣襟，“是一个南边来的乐师教的，说是在岭南采风时记下的。”她看着姜无忧意犹未尽的表情，笑了笑，“下回我再学首新的，等你回来听。”

姜无忧仰头把杯中残酒饮尽，又看了看窗外的天色——月亮已经偏西了，花街上的喧嚷也渐渐淡下去，该回宫了。她起身整了整衣裳，把小帽戴好，假胡须重新贴上，对着镜子照了照，确认无甚破绽，才转身跟萧晚棠告别。

“那我走了，姐姐早些歇息。”她走到门口又回头，“画本子我拿走了啊，改日给你带好东西来。”

萧晚棠倚在门框上，懒洋洋地摆了摆手：“赶紧走赶紧走，别让人逮着了。”看着姜无忧的身影轻快地消失在楼梯转角，她才慢慢关上门，回身看了一眼榻上那碟还剩小半的杏仁酥，忍不住弯了弯嘴角。

花街的灯笼已经熄了大半，姜无忧快步穿过来时的窄巷，怀里那本画本子贴着胸口，隔着衣料都能感受到纸页的厚度。她心情极好，脚步轻快得像踩着风，穿过两条街，摸到皇城根下，几个起落便翻过了宫墙。昭宁宫的窗还虚掩着，她无声无息地钻进去，落了锁，把画本子小心地藏在衣柜底层。

换了寝衣躺回床上，被褥里还留着她出门时的余温。她盯着帐顶的暗纹发了一会儿呆，忽然想起萧晚棠方才弹的那首曲子，哼了两句调子，又想起怀里那本画册上雪鹞的描图，琢磨着下回出门能不能亲眼见一见。乱七八糟的念头纷至沓来，眼皮却渐渐沉了。

窗外的月亮已经越过宫墙，把银白的光洒在屋脊的积雪上，昭宁宫一片静悄悄的。姜无忧翻了个身，唇角还带着一点笑，没过多久便沉沉睡了过去。