1.

暮色压下来的时候，楚惊羽正蹲在道边的一块青石上，百无聊赖地拿一根随手折的草茎拨弄地上的蚂蚁。

　　“师弟，你再戳，那窝蚂蚁真要断子绝孙了。”

　　池长青从身后走来，手里拎着两只刚打来的野兔，袖口沾着几片草叶。他一身素色道袍叫山风吹得微微鼓起来，袖中隐约露出几角符纸的边沿，整个人看着轻松惬意，像是出来踏青而非出任务。

　　楚惊羽头也不回，草茎又拨了两下，才懒洋洋地丢了：“师兄，咱们在这荒山野岭追了三天了，那魔物的影子都没见着一个。蜀山楼的消息到底准不准？”

　　“蜀山楼递来的信，说这附近三个村子接连遭了洗劫，活口都没留下几个。”池长青在他旁边坐下，熟练地给野兔剥皮，手上沾了血也不在意，手法干净利落，三两下就处理完一只。

　　“最近的刘家村离这儿不到二十里，今晚过去看看。再说了，咱们追那几只畜生也追了这么些天了，从青石镇一路撵到这儿，它们总得有个落脚的地方。”

　　楚惊羽从青石上跳下来。他身量清瘦，一袭深色劲装勒出利落的腰身，腰间束着一条两指宽的玄色腰带，看着与寻常束带无异。

　　山风拂过他额前碎发，露出那双微微上挑的桃花眼，山根正中的淡痣在暮色里显得格外鲜活。他站在那里，周身上下看不出任何兵刃的痕迹，只像是一个出来游历的寻常少年郎。

　　连着追了三天，他身上却不见多少风尘仆仆的痕迹，只是袖口和靴面上沾了些泥点子，整个人依然利落挺拔。

　　“那就走呗。”他把草茎往路边一丢，顺手接过池长青递来的一只处理好的野兔，“早干完早回山门，我想吃师兄做的红烧兔肉了。”

　　池长青笑起来，眼角的纹路温和舒展：“你就惦记着吃。”

　　“那可不，师兄的厨艺可是万象宫一绝。”楚惊羽一面说，一面已经往山下走去。他步子不大，落脚却很轻，踩在枯枝败叶上几乎不发出声响，像一头在林间穿行的豹子，慵懒里藏着猎手的本能。

　　两人一前一后下了山。连着追了三天的魔物始终没正面撞上，只在沿途留下些断断续续的痕迹，一截被啃剩的兽骨、一滩已经发黑的血渍、几枚印在泥地里的爪印。

　　池长青凭着一手追踪符才勉强咬住它们的行踪，可那几只畜生狡猾得很，专往深山老林里钻，好几次差点跟丢。天色彻底暗下来时，远远望见了刘家村的轮廓。

　　不对。

　　楚惊羽脚步一顿，池长青也同时停了步子。

　　二十来户人家的村子，在这个时辰本该是炊烟袅袅、灯烛点亮的时刻，放眼望去却黑沉沉一片，像是被什么东西捂住了眼睛。

　　空气里浮着一股淡淡的腥甜气，混着烧焦的木柴味，被夜风一阵一阵地送过来。那气味不浓烈，却黏腻得很，附在鼻腔里挥之不去。

　　楚惊羽脸上的懒散神色瞬间收了个干净。他偏头看了池长青一眼，两人交换了一个眼神，什么都没说，默契地一左一右散开，贴着村道两侧的阴影往里摸进。

　　村口歪着一辆板车，车上还堆着几捆干柴，仿佛是主人还没来得及卸下就出了事。楚惊羽绕过板车，看见了第一具尸首。

　　是个老汉，仰面倒在自家门槛前。胸口三道爪痕深可见骨，血液已经干涸发黑，把半扇木门都染透了。他眼睛还睁着，嘴巴大张，像是在喊什么。

　　楚惊羽移开视线，继续往里走。

　　第二具、第三具、第四具……横七竖八地散在村道上，有老人，有妇人，也有半大的孩子。墙上溅着暗色的血，瓦片上挂着碎布，一只布鞋孤零零地翻扣在水沟里，鞋面上绣的半朵梅花已经被泥水浸得看不清颜色。

　　池长青蹲下身查看了一具尸首的伤口，眉头越皱越紧：“是中阶魔物的爪痕，三到五只结群行动，趁夜进的村。从伤口凝结程度看，大约是一天前的事。”

　　“人呢？”楚惊羽问，“一个村子少说五六十口人，这里躺着的还不到一半。”

　　“怕是被掳走了。”池长青起身，目光沉下来，“中阶魔物有囤积活人的习性，用作血食。最近边境上好几起案子都是这个路数。”

　　楚惊羽咬了咬后牙槽，没说话，指节却攥得发白。

　　他入门七年，下山历练不下几十回，见过妖兽伤人的惨状，也见过散修走火入魔后的疯癫。这样整村整村被屠戮洗劫的景象，他没少见，但看到那些横七竖八的尸体，他悲哀之余还是感到深深的无力。

　　这几年来，人魔冲突愈演愈烈。边境上的村子三天两头遭殃，各大门派疲于奔命，连散修都开始抱团自保。万象宫位于西南腹地，相对安稳，但蜀山楼递来的求援信一封比一封急，可见局势已经坏到了什么地步。

　　“分头搜。”楚惊羽压下心头的翻涌，声音比平时低了几分，“看看还有没有活口。”

　　两人一左一右散开。楚惊羽推开一扇又一扇虚掩的门，看见的是如出一辙的狼藉——翻倒的桌椅、碎裂的碗碟、墙上的血手印，还有灶台上那锅已经馊了的粥。他脚步越来越快，呼吸越来越紧。

　　没有、没有，还是没有。

　　他正要转身去下一间，忽然听见了一个极细微的声音。

　　楚惊羽猛地刹住步子，侧耳细听。声音从村子最靠里的一间土坯房里传来。那房子塌了半边墙，瓦顶豁了个大洞，月光从破洞里漏下去，正照在一个蜷缩在墙角的人影身上。

　　那人影缩成小小的一团，背靠着土墙，身上穿着粗布衣裳，脏得看不出原色，头上脸上全是泥灰和血污。他抱着膝盖，下巴埋在臂弯里，整个人抖得像秋风里的落叶，嘴里翻来覆去念叨着什么。

　　楚惊羽放轻脚步走近，弯下腰，这才听清他念叨的是：“不要过来……不要过来……”

　　声音沙哑得厉害，像是哭了很久又喊了很久，最后只剩这机械重复的几个字。

　　“没事了。”楚惊羽蹲下身，把声音压得很低很缓，就像哄受惊的猫，“我是万象宫的修士。魔物已经走了，没事了。”

　　那人影的念叨停了，但没抬头，抖得也不那么厉害了。

　　楚惊羽试探着伸出手，指尖刚碰到对方的手臂，那人就猛地一颤，整个人又往里缩了缩。楚惊羽没收回手，就那么悬在半空，耐心等着。

　　过了好一会儿，那人影才慢慢抬起头来，月光恰好落在脸上。

　　楚惊羽看见那双眼睛的瞬间，心跳毫无来由地漏了一拍。

　　一双极好看的眼睛，眼尾微微内敛下垂，眼角下生着一颗浅淡的泪痣，衬得整张脸都带了几分说不清道不明的柔和。可那双眼睛此刻是空洞的，瞳孔涣散，像是还没从极大的恐惧里回过神来。

　　脸上脏得厉害，泥灰和血污糊了大半张脸，嘴唇干裂起皮，额角还有一道已经凝固的血痕。看着大约十五六岁，瘦得很，下巴尖尖的，像只被雨淋透了的猫崽子。

　　楚惊羽不知道自己为什么忽然挪不开眼，分明是个脏兮兮的小孩儿，狼狈得不成样子，可他就是觉得这人看着莫名顺眼，心底某个角落软了一下，像被什么东西轻轻拨动了。

　　“你叫什么名字？”楚惊羽问，声音比平时柔和了不知多少。

　　那人没回答，只是怔怔地看着他。那双凤眼里的空洞慢慢褪去了一些，取而代之的是一种茫然的、近乎本能的专注，如同溺水的人看见了一根浮木，不知道那是什么，只知道想抓住。

　　楚惊羽被他看得有些莫名，又说了一遍：“我叫楚惊羽，万象宫的修士。你别怕，魔物已经走了，我会保护你的。”

　　那人张了张嘴，喉咙里发出几个破碎的音节，好半天才拼出一个含糊不清的名字：“……燕……燕凌舟。”

　　“燕凌舟。”楚惊羽重复了一遍，觉得这名字有些好听，又问，“这村里还有别的活人吗？”

　　燕凌舟摇头，动作幅度很小，像是连摇头的力气都快没有了。

　　楚惊羽心里沉了一下，但没在脸上显露出来。他伸出手，摊开掌心搁在燕凌舟面前，等他主动搭上来。

　　“走吧，我先带你出去。我师兄在外面，我们先给你看看伤。”

　　燕凌舟盯着那只手看了很久。他的手比楚惊羽小了一圈，指节细瘦，指甲缝里全是泥，颤颤巍巍地抬起来，却没搭上去，悬在楚惊羽掌心上方半寸的位置，像是不确定该不该碰。

　　楚惊羽看他这副样子，干脆反手握住那只脏兮兮的手，使了个巧劲把他从地上拉起来。少年身子轻得不像话，像是只剩一把骨头架子，脚下一个踉跄就往前栽。楚惊羽忙伸手扶住他的肩，鼻尖忽然嗅到一股淡淡的血腥气，是从燕凌舟身上伤口散出来的。

　　“伤得不轻。”楚惊羽皱起眉，一手扶着他，一手从怀里掏出一只小瓷瓶，咬开塞子倒出两颗药丸递过去，“先吃了，稳住气血。”

　　燕凌舟接过药丸，低头看了一会儿，才慢慢放进嘴里。吞咽的时候喉结滚动了一下，露出脖颈上一道浅浅的抓痕。

　　楚惊羽扶着他往外走，一面走一面放出信号符。一道青光窜上半空，炸开成一朵小小的光花。很快，另一道青光在村口方向回应，池长青收到信号了。

　　两人穿过狼藉的村道，走到半路时，楚惊羽忽然感觉到扶着的肩膀绷紧了。

　　燕凌舟停下了脚步。

　　“怎么了？”楚惊羽低头看他。

　　燕凌舟没说话，只是死死盯着路边一具魔物的残骸。

　　那是楚惊羽和池长青进村时发现的，一只被村民合力击杀的低阶魔物，尸体已经僵硬，黑紫色的血凝了一地，散发出一股刺鼻的腥臭。魔物长得像剥了皮的豺狗，獠牙外翻，四肢扭曲，死透了也让人看着犯恶心。

　　可燕凌舟的反应忽然变得不对劲。他整个人僵在原地，呼吸骤然急促起来，像是被什么东西攥住了喉咙。

　　那双空洞的眼睛在看见魔物残骸的瞬间骤然紧缩，瞳孔急剧收缩到针尖大小，身子开始剧烈发抖。楚惊羽察觉到扶着的肩膀在痉挛，刚要开口，一股灵力忽然从燕凌舟体内涌了出来。

　　淡金色的仙灵之气和另一股暗紫色的气息绞缠在一起，从他体内丝丝缕缕地渗出来，像一团理不清的乱麻。两股截然不同的力量互相撕咬又互相依存，在月光下显得诡异无比。

　　楚惊羽不禁皱起眉，这孩子灵力并不算强，充其量不过筑基期的量级，想来是他身体太过虚弱，根本调动不了更多。

　　可这灵力的性质太过异常，即便只有这么一点，也让周遭的空气微微扭曲了一下，地上的沙砾被吹得向四周滚了几寸。

　　燕凌舟抱着头蹲了下去，浑身痉挛，嘴里发出压抑的、破碎的呜咽声，像一头被逼到绝路的小兽。他的灵力只是在往外乱涌，毫无章法，毫无控制，纯粹是恐惧催发的本能反应。

　　楚惊羽运起灵力护体，周身泛起一层淡淡的青光，蹲下身去。

　　“燕凌舟。”

　　没用，他听不见。

　　楚惊羽咬了咬牙，伸手按住他的肩膀，把声音压得极稳极沉，一字一顿：“凌舟，已经没事了，看着我好吗？这里没有魔物要害你，我是万象宫的人。你睁开眼睛看着我。”

　　这句话里灌了一丝灵力，声音不大，却像一记钟鸣直接震进了燕凌舟纷乱的识海。

　　燕凌舟浑身一震，猛地抬起头，那双眼里已经没有半点空洞了，取而代之的是一种极端的、毫无理智的恐惧。他看着楚惊羽，目光却像是穿透了他，看见了某样又渴望又害怕的东西。

　　下一秒，燕凌舟扑了上来。

　　毫无章法的一扑，被灵力裹挟着，速度比常人快了不少，但远没到楚惊羽躲不开的程度。楚惊羽本能地要侧身避开，以他的身法，这一扑至少有三种方式闪躲。

　　可就在那一瞬间，他看见了燕凌舟的眼睛。那双眼睛在极度的恐惧底下，藏着一点极微弱的、近乎哀求的东西。

　　楚惊羽脚下犹豫了一瞬。而就这一瞬，燕凌舟结结实实地撞进了他怀里，把他扑倒在地。

　　后背砸在地上的瞬间，楚惊羽闷哼一声，刚要翻身制住对方，脖子忽然传来一阵剧痛，是燕凌舟咬住了他的脖颈。

　　牙齿刺破皮肤的那一下，楚惊羽疼得倒吸一口凉气。少年的牙尖尖的，像小兽的乳牙，死命地咬下去，温热的呼吸喷在楚惊羽锁骨上方。

　　燕凌舟一只手揪着他的衣襟，另一只手攥着他的手腕，指节用力到发白，整个人压在楚惊羽身上，瑟瑟发抖。

　　“松开！”楚惊羽伸手去推，可燕凌舟虽然灵力不强，这股蛮力却不小，加上楚惊羽怕伤着他不敢动真格，一时间竟没能挣开。

　　血从齿痕里渗出来，沿着脖颈往下淌，浸湿了衣领。

　　楚惊羽又气又窘，偏生这时候他听见了脚步声，还不是池长青一个人的脚步声，是七八个人的。

　　他偏头一看，差点没背过气去。

　　池长青赶过来了，身后还跟着五六个万象宫的镇魔司弟子，男男女女都有，显然是接到蜀山楼的求援后赶来支援的，正好撞上这一幕。

　　几个师弟师妹齐刷刷停住脚步，面上表情在短短一息之间变了数变。他们先是警觉，以为楚惊羽遭遇了什么偷袭，随即看清压在他身上的是个浑身脏污、瑟瑟发抖的少年，并非魔物，那警觉便转为错愕。

　　为首一个年纪稍长的师弟反应最快，手按剑柄往前迈了一步：“二师兄！什么情况？还有魔物？”

　　“不是魔物！”楚惊羽从牙缝里挤出这几个字，耳根已经红得能滴血，偏生推又推不开，想踹人又怕伤着燕凌舟，“是——是活人！你们先把剑收起来！”

　　那师弟剑拔到一半僵在半空，目光在楚惊羽和燕凌舟之间来回扫了两遍，才缓缓将剑插回鞘中。身后几个师弟师妹也纷纷收了兵器，面面相觑。

　　“二师兄你……脖子？”一个年纪最小的师妹捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。

　　“我知道，不许看！”楚惊羽耳根红得能滴血，偏生推又推不开。他咬牙切齿地瞪向池长青，“师兄你倒是帮个手啊！”

　　池长青的表情可以用“忍笑忍到内伤”来形容。他快步上前，指间两张符纸飞出，一张贴在燕凌舟后心，一张按在楚惊羽脖颈伤口上。

　　符纸落处，柔和的清光荡开。后心的符稳住了燕凌舟散逸的灵力，脖颈的符止住了血。

　　他没有晕过去，只是灵力被安抚后整个人脱了力，像一只被抽掉骨头的人偶，软塌塌地趴在楚惊羽身上。牙齿还咬着不肯松，但力气已经小了很多。

　　池长青伸手托住燕凌舟的下巴，轻轻一捏，把他从楚惊羽脖子上“卸”了下来。燕凌舟唔了一声，牙齿松开，唇边还沾着一点血迹，茫然地眨了眨眼，像是不知道刚才发生了什么。

　　楚惊羽一骨碌爬起来，捂着脖子上的咬痕，脸上青一阵红一阵。

　　几个师弟师妹站在几步开外，想上前帮忙又觉得插不上手。场面安静了片刻，还是那年纪最长的师弟先打破了沉默。

　　他咳了一声，斟酌着措辞，尽量让自己的语气听起来没有异常：“二师兄，村子东南角搜过了，没有活口。西南角也是。我们在那边发现了几具村民的尸首，伤口跟村口的一样，都是中阶魔物的爪痕。”

　　楚惊羽整了整衣襟，清了两下嗓子，摆出一副若无其事的样子：“数量对得上吗？”

　　“对得上。从爪痕大小和间距判断，至少三只，跟大师兄之前追踪的数量一致。加上村口那只被村民击杀的，正好四只。逃掉的那几只应该就是我们要追的目标。”

　　“好。”楚惊羽点了点头，声音比平时低沉几分，“你们几个，把村子再筛一遍，看看有没有遗漏的幸存者。”

　　楚惊羽继续转身对池长青说：“师兄，给我几张符，你这几天辛苦了，带人把伤员送回山门吧，我去追逃掉的那几只。”

　　池长青看了他一眼，目光在他脖颈的伤口上停留了一瞬：“你一个人？伤怎么样？”

　　“几只中阶魔物而已。”楚惊羽已经走出两步，头也不回地摆了摆手，“咬得又不重，别整得跟我快死了一样。走了。”

　　他说完就提气纵身，几个起落间消失在夜色里，衣袂翻飞的声音很快被夜风吞没。

　　他走之后，现场那根紧绷的弦才松下来。几个师弟师妹交换了一下眼神，确认周围的魔物已经清理干净，这才分出心思来消化方才那一幕。

　　那年纪最长的师弟蹲下身检查了一下魔物残骸，确认没有残余魔气波动，站起来拍了拍手上的土，用一种竭力保持正经的语气说：“所以刚才那个少年，是从废墟里救出来的幸存者，对吧？”

　　几个人的目光同时落在池长青身上。

　　池长青扶着昏昏沉沉的燕凌舟，脸上的表情介于无奈和好笑之间：“你们看我干什么？我也没看明白。”

　　那年纪最小的师妹蹲在燕凌舟身边，借着符纸的微光看了看他的脸。泥灰和血污糊了大半张脸，额角还有一道凝固的血痕，身体还在微微发抖，显然方才的灵力暴走耗尽了仅存的体力。

　　师妹的眼神从好奇渐渐变成了不忍，从袖中取出一方帕子，轻轻擦掉他额角的血污，低声说：“被魔物洗劫了村子，一个人躲在废墟里，换谁都得吓成这样。”

　　旁边另一个师妹也凑过来看了一眼，点了点头：“灵力暴走也是身不由己。倒是二师兄——”她顿了顿，话锋一转，语气里多了几分微妙的意味，“平时谁敢近他的身？演武场上跟人过招，连衣角都不让人碰。这位倒好，上来直接咬脖子，二师兄愣是没踹人。”

　　“可能因为对方不是故意的？”年纪最长的师弟分析道，语气很认真，“楚师兄这个人你们又不是不知道，真惹到他的人他从来不手软。可要是对方是无心之失，他反倒下不了手。”

　　几个人同时沉默了一瞬，随即默契地交换了一个眼神。

　　池长青终于笑出声来，又赶紧收住，正色道：“行了，干活。你去发信号请蜀山楼道友来收殓村民遗体，你们两个再把村子周边排查一遍确认没有漏网的魔物，你跟我一起送伤员回山门。”

　　几人应声散开，各自领了任务，动作干脆利落。那年纪最小的师妹临走时又回头看了一眼被池长青扶着的燕凌舟，小声说了一句：“咬了二师兄，也不知道还能不能留在万象宫。要是能留，我倒想看看二师兄以后见着他是什么表情。”

　　“先操心你自己的追踪符吧。”池长青拍了拍她的脑袋，“你上次的符可画错了三处。”

　　师妹吐了吐舌头，不再多说，跟着其他人往村子深处走去。

　　而池长青低头看了一眼靠在自己肩上的燕凌舟。少年的眼睛还望着楚惊羽离去的方向，像一尊雕塑般眼也不眨。

　　“你认识我师弟？”池长青低头轻声问。

　　燕凌舟没回答，只是慢慢地、极轻微地摇了摇头，可他的目光还是没有收回来，仍然注视着楚惊羽离开的方向。

　　池长青若有所思地看了看他，又看了看楚惊羽消失的方向，弯起嘴角笑了笑，没再多说什么，扶着燕凌舟往村外走去。