三司会审

天色蒙蒙泛着灰，晨雾笼罩整座京城。大街两侧已经挤满百姓，层层叠叠往刑部衙门外围涌来，沿街站满巡城兵丁，长矛斜斜竖在地面，金属枪尖泛着冷光。

三声沉闷的铜锣声响穿透晨雾，三司会审正式开堂。

厚重朱漆衙门外人声嘈杂，议论声此起彼伏。有人听信连日散播的流言，低声唾骂苏晚蛊惑世风、囤积巨财；也有不少从江南、北境特意赶过来的工坊女工、各地商户，挤在人群最外围，面色紧绷，默默等候结果。兵丁来回奔走，不停维持秩序，喧闹声一浪接着一浪，压不住人心浮动。

小院的铁门被吱呀推开，两名官差上前，一左一右扣住苏晚手臂。没有枷锁，却等同于押送。她一身素色布裙，头发简单挽起，没有佩戴一件首饰，脊背挺得笔直，脚步平稳，沿着青石板长街走向刑部大堂。老仆被拦在衙门外，只能站在人群边缘，攥紧双手，眼底满是担忧。

高高的刑部大堂庄严肃穆，熏香袅袅升起，烟气盘旋在房梁之下。三张案几一字排开，三位主审高官端坐上位，面色沉冷。两侧站着手持水火棍的衙役，棍棒顿地，重重一声闷响，堂内瞬间肃静下来。

苏晚被带到大堂正中，屈膝行礼，姿态不卑不亢。

左侧文官率先开口，声音苍老严厉，目光直直落向堂下：“苏晚，有人告发你开设工坊，教唆女子抛家离舍，败坏礼教，私下勾结边境官吏，囤积奇货，牟取暴利。多项罪证摆在眼前，你可知罪。”

话音落下，堂外百姓的喧哗短暂安静，所有人都竖起耳朵，等待她的回话。

苏晚缓缓抬起头，目光平静扫过上边三位官员。

“民女无罪。”

简短三个字，清晰响彻整座公堂。

堂上几位大员脸色微沉。右侧一位御史身子微微前倾，重重拍响惊堂木。几张口供从案上推落，顺着光滑桌面滑到地面。纸上是几名被收买的伙计、地方乡绅的供词，字字直指晚卿阁罪行。

“人证口供在此，你还敢狡辩。这些人皆是你商号内部之人，亲口指证你心怀异心，大肆敛财。”

苏晚垂眼瞥过散落地面的供词，唇角掠过一丝极淡的冷笑。

“口供可以威逼，可以利诱。仅凭几张纸笔，便要定一个人的罪责，未免太过草率。大人既然说我教唆女子离家，不妨问一问，成千上万在工坊做工的女子，是被我胁迫，还是自愿前来谋生。”

堂上官员神色一滞。他们本以为身陷软禁、外援断绝，苏晚到了公堂之上，必然慌乱失措，要么认罪求饶，要么言辞混乱。谁也没料到，她身处绝境，依旧从容镇定，反问直戳要害。

御史眉头紧锁，继续步步紧逼：“女子本该守于深闺，操持家务。外出做工，违背祖制礼教，难道不是蛊惑人心。你通商北境，频繁与外族往来，其中没有半点图谋？”

“世道艰难，无数贫苦女子家中无米下锅，父兄无力养活全家。留在家中，等待她们的是被随意抵债、草草卖入高门，或是活活饿死。”苏晚声音不高，却清清楚楚传到大堂每一个角落，“工坊给她们一份工钱，凭双手劳作养活自己，不必依附旁人。何为败坏礼教，难道眼睁睁看着底层女子流离丧命，才算恪守礼法。”

堂外围观人群一阵骚动，不少曾经去过工坊、见过女工处境的百姓，低声附和。

上位中间的主审尚书抬手压下堂下纷乱，脸色冷硬。

“强词夺理。物证俱在，近日查获一批晚卿阁流出货品，内里掺有有害药材，害数名百姓身体受损，此事你又如何解释。”

衙役捧着一个木盘走上前，盘中摆放几盒护肤品，色泽暗沉，正是市面上流通的仿冒晚卿阁假货，是对手刻意炮制出来的罪证。

苏晚目光落在木盘之中，一眼便分辨真伪。

“这些，并非晚卿阁产出。”

“物证就在眼前，你还想抵赖。”御史厉声呵斥，准备顺势敲定罪名。

就在此刻，衙门外忽然传来一阵涌动，人群向两侧分开。大批男女缓步走来，有衣衫朴素的各地女工，有南北一路赶来的商户掌柜，还有不少京城普通百姓，手里捧着厚厚的账册、商户契约、做工记录。

守在门口的兵丁连忙上前阻拦，人群却没有后退。

萧珩一身朝服，从人群之中迈步走入刑部大堂，身后跟着数名忠心可靠的商号管事，手中捧着一摞摞整理完整的账本，历年完税凭据、原料采购记录，堆得高高的。连日被弹劾的疲惫还留在他眉眼之间，可眼神锐利坚定。

“启禀三位大人。”萧珩对着上位拱手，高声开口，“今日万民自发前来，呈上全部商事凭证。所谓有害货品，市面上早已有大量仿冒晚卿阁的假货流通，已有不少商户可以作证。至于做工女子，今日数百当事人就在堂外，可当堂传唤，一一问话，分辨何为胁迫，何为谋生。”

大堂之内气氛骤然紧绷。

三位主审官员互相对视一眼，谁都没有预料到，被死死软禁隔绝消息的苏晚，竟然早已经将消息送出去。本该孤立无援的女子，在会审当日，迎来万千百姓站在她这一边。

堂外人声如山，层层叠叠涌过来，压得整座刑部大堂都仿佛轻轻震颤。

御史面色铁青，手掌死死攥住桌沿，苦心布下的死局，裂缝正在一点点裂开。