第四章 西偏院起火

第二日清晨，侍郎府下人都知道三姑娘变了。

从前的三姑娘不爱说话，走路贴着墙根，见了正院的人连头都不敢抬。如今她病着，却让青黛搬了张小桌放在院中，桌上铺纸研墨，把昨夜进出西偏院的人名一一记下。

谁送过药，谁搜过箱笼，谁碰过门锁，谁在井边说了什么话。

她不骂人，也不打人，只问时间。

“你昨夜亥时在何处？”

“谁让你去搜我的床？”

“进屋时有几个人？出来时手里拿过什么？”

被问到的婆子起初还想敷衍。苏清砚便让青黛把名字记到纸上，旁边标一笔“前后不一”。那婆子看着那四个字，莫名心虚，声音立刻小了下去。

内宅里的人未必懂证据，却都怕白纸黑字。

午后，苏怀远派人送来两匹细布、二十两银子和几味补药。东西不多，却说明父亲暂时要稳住她。王氏那边也派人送了药材，苏清砚只让青黛收下，转手交给府医验过，一味也没入口。

青黛小声道：“姑娘，这样会不会得罪夫人？”

“我已经得罪了。”苏清砚翻看温嬷嬷带回来的消息，“区别只在于，我现在知道她什么时候动手。”

温嬷嬷从西市回来，脚上沾了尘，喝了半盏水才道：“姑娘，西市那间铺子还开着，挂的是沈记香粉的招牌。老奴在街对面看了两个时辰，进出的客人不少。掌柜午时还让伙计搬了两箱货进去，不像亏损。”

“货从哪里来？”

“一个叫百花坊的作坊。”

苏清砚记下。

青黛也买回了南巷最便宜的胭脂。盒子是薄木做的，打开后颜色发暗，香味冲鼻，涂在手背上结块。

“卖十二文。”青黛道，“摊主说还有二十文、三十五文的，贵些的颜色好。”

苏清砚用指腹捻了捻胭脂，心里有了初步判断。工艺粗糙，需求却稳定。女人要上妆，贵女要体面，商户娘子要见客，连小丫鬟也愿意攒钱买一点颜色。若能做出比十二文更服帖、比三十五文更便宜的东西，就有空间。

她问温嬷嬷：“府中厨房能买到蜂蜡、猪油、紫草、红花吗？”

温嬷嬷愣了愣：“蜂蜡药铺有，紫草红花也是药材。猪油厨房倒有。”

“不用猪油，味重。问问有没有芝麻油或杏仁油。”

“姑娘懂这个？”

苏清砚顿了一下：“母亲旧时喜欢调香，我看过。”

温嬷嬷听见沈氏，眼眶又红了，忙低头应下。

傍晚时分，西偏院起了一场小火。

火是从柴房旁边烧起来的，起初只是一团烟，很快便卷到廊下。青黛吓得尖叫，温嬷嬷冲出去提水。苏清砚坐在屋里，闻到烟味后立刻起身，却没有急着往外跑。

她先看门。

门闩被人从外面插住了。

果然。

苏清砚抓起桌上的铜烛台，狠狠砸向窗棂。木窗年久失修，被她连砸数下，裂开一道口子。浓烟已经从门缝里钻进来，呛得她眼眶刺痛。

外头有人喊：“姑娘还在里面！”

也有人慌乱道：“门怎么打不开？”

苏清砚用湿帕捂住口鼻，踩上椅子，从破开的窗格中翻出去。裙角被木刺勾住，她干脆扯断一截。落地时脚踝一疼，她扶着墙站稳，看见院外多了几个陌生婆子。

青黛扑过来：“姑娘！”

“别哭。”苏清砚声音被烟熏得发哑，“抓人。”

青黛一怔。

苏清砚指向柴房后的小门：“方才谁从那里出来？”

一个洒扫丫鬟下意识看向角落。角落里，一个灰衣小厮正要退走。温嬷嬷反应极快，抄起水桶砸过去。小厮被砸中膝弯，摔在地上。

苏清砚走过去，蹲下看他的手。

指腹有黑灰，袖口沾着火油味。

“谁派你来的？”

小厮脸色惨白：“奴才不知，奴才只是路过。”

苏清砚捡起他掉在地上的火折子，轻轻吹了吹，火星尚未熄尽。

她道：“路过带火折子，手上沾火油，门闩从外插住。你觉得父亲会信吗？”

小厮不说话。

这时，正院的人来了。王氏身边的刘嬷嬷领着几个婆子，见火势已被扑灭，眼底闪过一丝懊恼，又很快换成惊慌：“三姑娘受惊了。夫人听说西偏院起火，特命老奴来瞧。”

苏清砚站起身：“来得真快。”

刘嬷嬷笑容一僵：“府里起火，自然要快。”

“是吗？”苏清砚把火折子递给青黛，“把人绑了，送外院。告诉父亲，昨夜药盏，今日火油。若他还想三个月后把一个活人送给礼部，就请他换一座院子给我。”

刘嬷嬷脸色变了：“三姑娘，这只是意外。”

“意外不会从外面插门闩。”

苏清砚走到院门口，回头看了眼被熏黑的窗棂：“劳烦嬷嬷转告母亲。她若想烧死我，至少挑个风大的夜晚。白日放火，太急了。”

周围几个下人倒吸一口气。

刘嬷嬷再也笑不出来。

这件事很快传到苏怀远耳中。他发了火，不是因心疼女儿，而是因王氏连着两日动手，动得太难看。晚饭前，外院管事送来消息：老爷命三姑娘暂搬到府西空置的揽月小院，门房、采买、炭火皆走外院，不再经正院。

青黛听得眼睛发亮：“姑娘，我们真的能搬出去？”

“只是从一个笼子换到另一个笼子。”苏清砚道，“但新笼子的门，暂时在我们手里。”

揽月小院比西偏院大些，离正院远，靠近后街角门。院中有一株老梨树，屋舍虽久未住人，胜在清静。温嬷嬷带着两个粗使丫鬟打扫到深夜，青黛把旧木匣藏进床下暗格。

搬院那日，外院管事送来钥匙，话说得客气，眼神却带着打量。苏清砚没有同他寒暄，只让青黛当面验门锁、窗闩、水缸和厨房柴炭。哪一扇窗松了，哪一处墙根能翻人，哪一个粗使丫鬟原在谁院中做事，都记在纸上。

管事看得额角出汗：“三姑娘，这些小事交给下人便是。”

“下人也是人，也会被收买。”苏清砚把笔递给青黛，“写上，西墙外有一只破梯，今日移走。后门钥匙两把，一把在我这里，一把在嬷嬷那里。若再多出第三把，我就问管事。”

管事脸上的笑差点挂不住。

温嬷嬷看着心里发酸。姑娘从前连多要一盆炭都要犹豫半日，如今却不得不把活命的事算到一扇窗、一把钥匙上。可她也知道，这样才对。府里那群人已经敢下药放火，谁再讲情面，谁就是把脖子递过去。

苏清砚又定了三条规矩。入口的东西，先由青黛验过，再送到她面前；夜里轮值，不许一人独守；府里来人传话，必须留姓名和时辰。她没有说这些规矩为了防谁，可院中几个下人听完，都明白揽月小院往后不是从前那个任人拿捏的西偏院。

苏清砚坐在灯下，写下第二张表。

可用资金：二十两银子。

可用人手：青黛、温嬷嬷、两个待观察粗使丫鬟。

敌方：王氏、苏婉仪、正院嬷嬷、库房、部分账房。

短期目标：活过三个月，阻止和亲。

中期目标：夺回沈氏嫁妆，建立现金流。

长期目标：离开侍郎府控制。

她写得很慢。毛笔不如签字笔顺手，许多字还带着原主的笔迹，但条理清楚。

青黛在旁看了半天，小声问：“姑娘，现金流是什么？”

苏清砚想了想：“就是能一直进来的钱。”

青黛似懂非懂地点头：“那我们要很多现金流。”

苏清砚笑了一下：“对。很多。”

夜半，外头有人轻轻敲门。

温嬷嬷警觉地拿起木棍。青黛贴着门问：“谁？”

门外传来一个很低的声音：“三姑娘，奴婢是厨房的阿柳。奴婢知道昨夜那盏药，是谁熬的。”

屋内烛火微晃。

苏清砚放下笔。

第一条线，自己送上门了。