无题

沈知安应声，眼底带着几分细致的关切：“赴考路途遥远，夜里我多烤一些耐存放的葱油小卷，装在布袋里给你带着路上充饥，行囊里添一件厚外衫，山间早晚温差大，切莫着凉。铺面开张筹备、修路收尾我都可以独自打理，你安心应对复试便可。”

夜色渐浓，山村万籁俱寂，茅屋之内灯火摇曳。灶膛余火未熄，沈知安取出白日泡好的黄豆，连夜研磨豆浆、点制嫩豆腐，又分出一部分准备卤制豆干。老卤汤重新上火加热，淡淡的卤香缓缓漫开，驱散夜晚的微凉。

谢砚辞坐在一旁矮凳上，借着灯火翻看科举文章，笔尖偶尔落下批注，安静陪伴着灶台前忙碌的少年。一人守着炊火筹备开店食材，一人伴着灯火研读诗书，没有刻意的甜腻讨好，只有平淡日子里润物细无声的安稳默契。二人身心澄澈，前路目标清晰，一间小铺、一条小路、一场科考，三件事同步稳步推进。

流动小摊已然稳妥关停，临街铺面清扫完毕，村口土路修整正式破土动工，潜在的刁难者被迫蛰伏。所有阻碍都在慢慢消解，谋生的烟火根基已经扎稳，只待修路完工、食材备足，小食铺便可择吉日正式开张。边陲荒芜的日常，被灶台烟火与案前笔墨填满，往后三餐安稳，前路明朗，属于二人彼此扶持、稳步致富、共赴坦途的生活，正一步步清晰铺展。

接连三日晴好无风，村口那条常年泥泞坑洼的土路，在四户农户有条不紊的劳作之下，已然彻底修整完毕。没有大兴土木掘地改道，只依着原有地势，清走沿路碎石瓦砾，低洼之处用干土填平夯实，凸起的土坡细细推平压实，整条路面变得平整开阔，车马踏上去不再颠簸打滑，逢小雨也不易积淤积水。

三日工期圆满落幕，日暮收工之时，沈知安早早备好了温热粗粮粥与爽口腌菜，足额结清每户六文工钱。几位农户捧着微薄酬劳，皆是满心感念。这条小路连通村落民居与西街街口，平日里老小出行、商贩往来皆要途经此处，如今路况改观，受益的是全村人，众人心里都清楚，这份便利皆是沈知安主动出资换来，看向他的目光多了几分敬重，再无人因他当初脱离沈家，便心存轻慢。

送走农户，村口恢复静谧。沈知安沿着修整完毕的小路缓步走了一圈，脚下路面紧实平整，连日修路这桩微小的基建规划顺利落地，不止方便邻里通行，更是为自家临街铺面打通了客流要道。待往后小店开张，入城出城的行人不必再因泥泞路段绕行，客源自然会稳步增多，这一桩看似不起眼的小事，实则为往后营生扎稳了根基。

回到山脚茅屋，谢砚辞正立于檐下收拾书箱，指尖细细清点文书物件。二人先前闲谈之时，便依照明清真实科举规制捋清了前路，摒弃了模糊的“复试”说法，条理分明。彼时想要踏入科举正门，首要便是闯过童试三道关卡，依次为县试、府试、院试，三场层层递进，唯有全部通过，方能拿到生员功名，也就是世人常说的秀才。

县试由本县知县主持，每年二月开考，应试者需寻本地廪生作保，核验身家清白、无冒籍匿丧，连考五场，以八股文、试帖诗、经义为核心考题，顺利及格便可取得童生身份，获得府试入场资格，而谢砚辞早已稳妥拿下本县县试，如今即将动身前往潞安府城，参与知府主持的府试。