第二十六章 罪旨压前夜，玉碎寂深宫

东宫僻静密审偏室，门禁森严，禁军林立，半点风声不透。

所有人心中早已预设好场面。

褚垣身为嘉妃褚氏深埋朝野十余年的隐秘暗棋，又是出五服刻意除名的弃子，最是知晓宫内隐秘，也最懂主子狠绝手段，必然会死咬到底、宁死不攀扯主上，打算以自身缄默搏最后一线生机。

可真正开审一刻，全然出乎所有人意料。

铁链拖地泠泠作响，褚垣被侍卫押跪在地，抬头望见上座端坐的太子祁晟，瞬间心理防线彻底崩塌。

预想中的傲骨硬气、誓死缄口全然不见。

他浑身抖如筛糠，迫不及待膝行向前，额头狠狠磕撞青砖，一声声求饶谄媚，卑微至极。

“殿下饶命！小人招！小人全部招认！只求殿下留我一条性命！小人愿做证人，字字属实，绝无半句虚言！”

满堂审官尽皆错愕，手中刑具尚且未启，这场僵持密审，竟这般轻易破局。

谢昀和立在侧旁冷眼静看，心底一瞬通透。

褚垣本就是褚氏早早剥离族谱、随时可弃的一枚废棋。

有用时深藏暗处、委以实权；事发时便是第一枚被舍弃封口的炮灰。

他比谁都清楚，嘉妃从来不会为弃子耗费半分势力，死守只有酷刑惨死，唯有坦白招供，方能苟活。

他毫无抵抗，飞快将全盘阴谋兜底托出。

从嘉妃暗中授意、借他御马司职权调换宴用草料、暗中掺入燥性药粉，到收买饲马奴才、仿制坤宁宫安神香嫁祸中宫、遣宫外戴帷帽私仆潜入马场传话布局，再到事后动用褚氏世代掌控的京畿狱线人脉，连夜渗透三司大牢、灭口饲马奴才、伪造畏罪自尽假象……

桩桩件件，条理清晰，句句属实。

白纸黑字笔录在册，签字画押，再叠加草料独批档册、褚氏隐秘亲缘脉络、狱中人脉信物残迹，人证物证彻底闭环，罪证确凿，再无辩驳余地。

审案落定，祁晟收齐所有卷宗供词，即刻起身入宫面圣。

御书房内，太元帝逐页翻看罪证笔录，神色由沉静转为阴寒，指尖重重按压纸面，陡然一声震怒呵斥：

“大胆！”

一声怒斥震得殿内空气凝滞。

“褚氏身居妃位，蒙受朕多年恩宠，竟敢借宗族世代执掌刑狱之便，在朝堂牢网之中培植私党，内外勾连近乎一手遮天，把刑部牢狱视作自家操控人事、铲除异己的工具。此番又心性歹毒，暗布外戚死棋，构陷皇后，蓄意谋害云昭郡主，搅得后宫朝野风波四起，这般行径，绝不能轻饶！”

帝王盛怒，当即颁下口谕：

“传朕旨意！嘉妃褚氏，褫夺全部封号，废为褚嫔，禁足长乐宫两月，闭门深刻思过！

其父褚敬、长兄褚砚，身居刑部要职，不思奉公守法，反倒纵容亲眷弄权结党、私行不轨，二人官职连降三级，调任闲散虚职，罚俸三年！

褚氏一众旁支但凡牵涉刑狱私结之事，全部清查革黜，逐出各司衙门！”

惩处条目严苛分明，于褚氏一族而言已然是重创般的代价。

旁人只当陛下是因郡主遇险而动怒惩戒，唯有帝王自己心底清明，谢昀和险些遇害不过一根恰到好处的导火索。褚家盘踞刑部多年，势力盘根错节，牢中眼线遍布朝野，长此以往律法政令都会被宗族私情裹挟，今日借着这桩案子顺势打压褚氏势力，正是重整刑部、收拢刑狱大权的最好时机，暗地里，他亦存着护持镇守边关谢家、善待云昭郡主的心思。

盛怒过后，太元帝思虑片刻，终究顾及慎王祁聿颜面，不愿一朝之内连贬母妃、全族动荡，引得朝野无端揣测流言风波。

他敛去怒意，沉声道：

“此旨暂且压下，明日早朝，再行正式昭告朝野。”

旨意暂封，尚未传出御书房。

与此同时，长乐宫内，风波暗涌。

内侍暗中传来密报，褚垣被抓、尽数招供的消息悄然入殿。

嘉妃手执羊脂玉盏，闻言指尖骤然收紧。

清脆碎裂声炸响，白玉杯应声落地，碎作数片，茶水泼湿裙摆。

她眼底翻涌戾气，声音冷得刺骨：“废物！果然是扶不起的废物，当初便该彻底除了他，免留今日祸患！”

殿内宫人尽数跪地，屏息噤声，无人敢抬头。

贴身掌事宫女知衿垂首立在一旁，心底惶然，却依旧沉稳守礼。

嘉妃强行压下翻涌怒火，正要静心思索补救之策，殿外太监忽然高声通传：

“云昭郡主——驾到！”

嘉妃心头猛地一跳，一丝极难察觉的慌乱转瞬掠过眼底，快得无人捕捉。

不过瞬息，她已然敛尽所有失态，端坐高位，仪态端严从容，仿佛万事未闻，静静静待来人。宫人慌忙上前清扫碎瓷残迹，收拾殿内狼藉。

谢昀和径直掀帘而入，身姿挺拔冷然，立于殿中，未曾半分行礼。

嘉妃端着新沏的热茶，眸光淡淡扫来，带着身居高位久积的威压，语气平缓却暗藏责问，但冰冷的眼神却似乎有一丝被压制的温情：

“云昭郡主，本宫乃是圣上亲封嘉妃，位列高阶妃嫔，郡主见本宫，为何不拜？”

谢昀和唇角勾起一抹极淡、带着讥讽的浅笑，不卑不亢：

“案情紧急，乱象在前，礼数，自然可以暂且不论。”

“算了，昀和不拜就不拜了，郡主突然驾临长乐宫，所为何事？”嘉妃从容发问，故作淡然无事。

昀和抬眸，目光清亮锋利，字字戳底：

“只是前来佩服娘娘定力。”

“那日西郊骑射宴，全场哗然惊惧、人人心绪躁动，唯独娘娘端坐席间，沉静如常、置身事外。这般波澜不惊的城府，昀和着实佩服，日后遇事，自当向娘娘好好学习。”

句句夸赞，字字讽刺。

嘉妃心下清明，面上却依旧佯装懵懂：“猎场凶案自有三司与太子查办，听闻近日已擒获嫌犯，想来案情不久可定。”

“确实擒获了关键之人。”谢昀和缓步上前半步，目光直视上位之人，语气轻缓却压迫十足，“御马司主事，褚垣。”

“说来巧合，娘娘母族，正是褚氏。”

嘉妃面色不变，淡淡撇清：“本宫宗族谱系清明，在册族人尽数可查，从未听闻此人，郡主莫要随意牵连。”

“是不是牵连，娘娘心中自知。”

谢昀和不再多余试探，也不再虚与委蛇，话语简单利落，带着笃定的威慑：

“纸包不住火，暗处布下的棋局，一旦开拆，早晚，全盘皆露。”

言罢，她不再逗留，未曾补礼，转身便走，背影利落冷绝，不留半分情面。

殿门合上，殿内暖意瞬间褪去。

嘉妃脸上端庄优雅的假面彻底裂开，眼底愠怒沉沉堆叠。但总有一丝温情似乎被深深克制：

“她长大了……真像……没事就好…”此句极轻极轻，像从未说过一样。

她抬手轻轻摩挲腕间华贵玉镯，指腹用力，心乱不止。知衿上前伺候净手梳洗，铜盆温水清澈透亮，嘉妃心绪纷乱，指尖修长精致的蓄甲微微用力，尖锐甲缘不慎划过手背肌肤。

一道细密血痕悄然浮现，血珠浅浅渗出。

她蹙了蹙眉，只当心绪不宁所致，随意拭去血迹，只觉胸口隐隐闷胀发紧，浑身透着莫名的疲乏滞涩。只当是近日思虑过重、殿内吹风着凉，并未放在心上。

当夜，长乐宫寂静无声。

知衿彻夜守立帐外，寸步不离，宫内一夜安稳，无半点异状。

直至次日天光破晓，本该是朝堂宣读惩处圣旨、贬黜褚嫔的日子。

晨曦透入窗棂，已是平日起身梳妆时辰，帐内却迟迟无声无息。

知衿心下微疑，轻声低唤：“娘娘？时辰已至，该起身了。”

帐内寂静死寂，无人应答。

她心头一紧，小心翼翼抬手掀开纱帐。

下一瞬，知衿浑身僵冷，瞳孔骤缩，失声惊呼！

锦榻之上，嘉妃仰面静躺，面色灰青如死，双目圆睁，神情僵滞，嘴角蜿蜒淌出大片乌黑血迹。

毒色浸面，死状惨烈可怖，狰狞凄凉。

一夜之间，尚未等来贬位圣旨，朝野未闻半分惩处风声——

权倾后宫、靠着刑狱宗族横行算计的嘉妃，已然悄无声息，中毒暴毙于长乐深宫。

宫人惊呼声炸彻宫苑，整座长乐宫，瞬间大乱。