棋手

三天后，顾淮的折子递上去了。

内侍捧着折子穿过人群，递到御前。皇帝展开看了几行，眉头几不可见地跳了一下。

他抬头，看了一眼文官列中的顾淮。又看了一眼角落里那个今日格外安静的年轻女子。

"……江氏曾于太祖年间助朝廷平定瘟疫，太祖许江家一诺。"皇帝念出声来，声音不高不低，"今江家少主不求爵禄，唯愿为陛下执礼，以全江氏百年忠义——"

殿内安静了一瞬。

"——江少主想当御前尚仪。"

炸了。

"御前尚仪乃前朝之制，我朝早已废置！"御史周洵当即出列，笏板横在身前，"顾大人，你这是要开女子干政的先河？"

"江家虽是隐世医家，但近年来遍布天下的药铺医馆，势力盘根错节。"另一人接话，语气意味深长，"若让江家人入主中枢——我大越朝堂，是姓许还是姓江？"

这话就重了。

殿内气氛骤然收紧。皇帝没说话，端着茶盏慢慢吹浮沫，像没听见。顾淮也没动，站在原地，神色平静。

江未出列，行礼。动作干净利落:"江家在全国有药铺三百余家，医馆百余处，每年施药救人不计其数。"江未打断他，语气平得像在念账本，"陛下若疑虑，大可彻查。江家行的是济世之道，不是结党之道。"

另一位老臣出列，语气沉沉："江少主年方二十，资历尚浅。御前尚仪掌批阅奏折、参议国事，位同四品——"

"资历浅可以学。"江未接了话，还是站在原处，不卑不亢，"臣女入京一载，每日研习典章律令，陛下若不信，尽可出题考校。"

老臣噎了一下，又换了个方向，笏板一横："陛下，御前尚仪乃前朝之制，本朝从未设此职。贸然恢复，恐开女官干政之先河。"

"大人说得对，御前尚仪确是前朝之制。但前朝开国设此职，是为奖那位助太祖平天下的女将军。女将军不封侯不拜相，只求近君侧，佐君政。巧的是——那位女将军，也姓江。"

满殿安静。她说话不急不缓，每个字都落得稳。

"本朝承袭前朝典制，废此职是因为没有合适人选，不是不该有。臣女不才，愿一试。"

她说完，退回角落。

殿内安静了两息。然后有人开口了——声音不高，却恰好能让殿上每个人听清。

"臣有一问。"

顾淮出列，青袍玉冠，神色平静："敢问诸位反对的御史，江家于太祖年间助朝廷平定瘟疫、救治三万流民的功绩，诸位可都认得全？"

满殿寂然。

他问的是"认不认得全"，不是"知不知道"。这个问法很刁——答"认得全"就是承认江家有大功，答"认不全"就是渎职。无论怎么答，都驳不了他的话。

御史大夫张了张嘴，终究没出声。

皇帝把茶盏放下，杯底碰在案面上，轻轻一声响。他看着角落里那道站得笔直的藕荷色身影，又看了一眼替他递了梯子的顾淮，忽然笑了一下。

"江少主倒是人缘不错。"

"回陛下，"江未低头，"臣女不敢说人缘好，只是来金陵一年，多交了几个朋友。"

皇帝看着她，良久，忽然笑了一声："你倒是个务实的人。"

"臣女只是觉得，做官和做大夫一样——看的是病，不是病人叫什么名字。"

殿内响起几声低低的笑。那位温和的老臣也摇了摇头，退回了原位。白胡子御史脸色铁青，但没再开口。

皇帝没再接话，摆了摆手："折子留下。各部再议三日。"

他没有应允，也没有否决。但这本就是最好的结果——只要没当场驳回，就有周旋的余地。

然后他站起来，像是忽然想起什么，补了一句："各部的折子，先抄一份送到撷芳阁。让她看看。"

——

三天前，江未去了莲妃的宫苑。

莲妃宋芙清住在永宁宫，位置偏西，离皇帝的寝殿隔了整座御花园。无子无宠的年轻妃子，在后宫像一株开在墙角的晚香玉，谁都能路过，谁都不驻足。

江未到的时候，莲妃正在窗下绣花。一针一针，绣的是团扇上的白鹭。

"莲妃娘娘，"江未行了一礼，"打扰了。"

莲妃抬头看她，笑了笑："江少主来了。坐。"

江未坐下，开门见山："娘娘，我想跟您做笔交易。"

"……什么交易？"

"我想当御前尚仪。当上之后，我能帮你养一个孩子。"

莲妃的手顿了顿，针尖停在白鹭翅膀上。

"你没有孩子，"江未说，"所以你在后宫没有根基。皇帝一年来你这儿不超过三次。等到新妃入宫，你连这点体面都保不住。"

莲妃没说话，垂着眼继续绣花。

"但你要是有个孩子——哪怕是养子——你就能在后宫立足。宗室礼法，养子亦算子嗣。你可以请封，可以为他争席位。等到他年长，你就是太妃，谁都不能动你。"

莲妃终于停下针。她抬头看江未，眼底神色很淡。

"你凭什么帮我养孩子？"

"御前尚仪每日面圣，我能让皇帝多来你这里。"江未说，"我还能帮你调理身体。你嫁入宫中三年无孕，不是你不能生，是有人不想让你生。"

莲妃脸色终于变了。

"你说什么？"

"你每日喝的安神茶里，有一味药引子，叫西香。单用无害，但配合你宫里的熏香，会抑制排卵。我尝过你的茶了。"江未语气很平，"我给你换一副方子。三个月，你能怀上。"

莲妃看着她，手中针线被攥成一团。沉默了许久。

"……你要什么？"

"帮我当上御前尚仪。"江未站起来，"我需要朝会上有人替我说话。你不用亲自开口。你的人脉，你的家族，你背后那位做盐商的舅舅，能帮我散一散舆论。"

莲妃低头，看着那团绣了一半的白鹭。良久，她轻轻笑了一声。

"江少主……你胆子是真大。"

"不大怎么敢进这宫。"江未走到门口，回头看了她一眼，"药方子三天后让人送来。娘娘等我消息。"

门合上了。莲妃坐在原地，慢慢把手中揉皱的绣品展开，拂平。白鹭翅膀上多了一道折痕。但还能绣。

依稀记得那是前夜。江未又翻窗进了顾淮的院子。这次她走得很急，推开书房门的时候手里还攥着一卷纸条。

"成了。"她说。

顾淮正在写信，被她打断也不抬头："什么成了？"

"莲妃那边答应了。沈家那边也递了信，礼部会有人帮我说话。太子那边——"她顿了顿，"太子没理我。但江昇让人递了句话，说太子中立。"

顾淮终于放下笔，抬眼看着她。

她站在烛火下，呼吸有些急，显然是跑过来的。窗外的月光落在她肩上，给她披了一层薄薄的银。浑身上下透着一种蓄势待发的兴奋，像一只终于找到猎物的狸猫。

"明天是御前奏对，"她说，"皇帝要当庭议这件事。满朝文武都在。我需要你在恰当的时候，说一句话。"

"什么话？"

"不用多——就问一句：'敢问诸位反对的御史，江家于太祖年间的功绩，诸位可都认得全？'"

顾淮看着她，没有立刻回答。他看了她很久，久到江未被他看得有些不自在。

"……你盯着我做什么？"

"没什么。"顾淮收回目光，"我只是在想——"

"想什么？"

"你做了这么多准备，拉拢莲妃，串联沈家，利用太子和江昇的关系，让我替你递折子——"他声音很平，"但你有没有想过，万一明天皇帝就是不答应，你怎么办？"

江未沉默了一瞬。

然后她笑了。很轻很淡，像一层薄薄的冰面，底下是深不见底的水。

"那我就换一个法子。"

"什么法子？"

"御前尚仪当不上，我就当顾夫人。"

顾淮手里的笔"啪"地落在桌上。

江未看着他那张终于裂开的表情，终于笑出声来，笑得眉眼弯弯，弯了腰扶着桌沿："你吓到了？逗你的。"

顾淮的脸色很精彩——从震惊到窘迫，又硬生生压回面无表情。他低头去捡笔，耳根却泛起一层薄红。

"……江未。"他声音有些哑。

"嗯？"

"你以后不要再说这种话。"

"哪种？"

"这种话。"

江未歪了歪头，看着他那副强撑出来的冷淡，忽然觉得很有意思。一个人明明耳根都红了，还要装作若无其事。这个人，比她想的有意思多了。

"好。"她说，"那我不说了。"

她站直身，拍了拍衣摆："明天的事，拜托了。"

她转身走了，这次是走门的。门合上之前，她又回过头看了他一眼。顾淮坐在灯下，手里握着那支掉过的笔，垂着眼不知道在想什么。

江未笑了笑，轻轻合上门。

夜色很深。她走在回宫的长街上，秋风吹起衣角。金陵城的天上挂着一弯极细的月牙，像一道浅浅的疤痕。

她忽然停下脚步，站在空无一人的长街中央。

"我把他们都算进去了。"她低声说。

莲妃。沈家。顾淮。孙祈。太子。江昇。

她都摆上了棋盘。她把自己也摆上去了。御前尚仪当不成，她就当顾夫人——这句话，她不知道自己是开玩笑，还是认真的。

她低头看了看自己的手。