油灯

柳青半夜翻墙进了自己家，把他爹从被窝里薅了起来。

"爹你看看这个！"柳青将归元珠往桌上一搁，珠子滚了半圈停在烛台旁边，银白色的光晕将整间屋子的阴影都驱散了。柳执事披着外衫坐在床沿上，一张脸先是惺忪，然后怔住，再然后整个人从床上弹了起来。

"归——归元珠？！"他一把抓起珠子凑到烛火下翻来覆去地看，手在发抖，"你从哪儿弄来的？这东西十年前大乾皇室悬赏五万两都没寻着下落，你个小兔崽子——"

"不是我弄的，是他。"柳青冲门口努努嘴。

秦风跨进门槛，身上的棉袍还在半干不湿地滴水。柳执事抬眼打量他，目光在他丹田位置停了两息，脸色又变了一变。引气诀大成，气机浑厚得不像这个年纪该有的程度，更重要的是那层金红色的光泽，寻常武徒的气是青是白，他从没见过这种颜色。

"你叫什么？"

"秦风。"

柳执事将归元珠放回桌上，沉吟片刻："秦家的人？秦远的儿子？"

秦风点头。柳执事长长呼出一口气，忽然笑了，笑声里带着几分感慨："你爹当年救过我一条命。那会儿我还年轻，在西山底下被妖兽围了，他一个人闯进来把我捞出去的。后来他没了，我想帮衬你，但秦家那潭水深，我一个书院外院的执事伸不进手。"

他站起来走到秦风面前，打量了少年半晌，伸手重重拍了拍他的肩膀："归元珠你收好，这玩意儿认主，别人拿了也用不了。入学的事包在我身上，你不用交什么献礼，那东西拿出来反而招祸。明天我就去办特录手续，书院那边老夫子我来疏通。"

秦风将归元珠收回怀里，冲柳执事揖了一礼。这一次是认认真真的晚辈礼，九十度的躬身。

回秦府的路上，天已经快亮了。秦风从后门翻墙进去，拐过柴房所在的偏僻小院时停住了脚步。他院子里站着一个人，是大夫人的贴身丫鬟翠屏。翠屏看见他从外面翻进来，脸上没露出什么意外神色，只从袖子里抽出一封信递过来。

"大夫人说，让你别再去西山了。"翠屏声音压得极低，"还有，三日后是族中每月一次的试武会，所有引气入体的子弟都要下场。她让您务必到场。"

秦风接过信拆开扫了一眼。信上只有一行字，大夫人的笔迹娟秀却冷硬："秦家没有不上擂台的武徒。"

他收好信没说话。翠屏又看了他一眼，欲言又止地抿了抿唇，最终转身快步走了。秦风推门进柴房，闩上门板，第一件事是将归元珠和父亲的遗物全部掏出来摆在床上。玉牌、归元珠、那本泡烂的新册子、旧册子、银鳞草。东西不多，但摊开来几乎占满了整张床板。

他拿起归元珠贴在掌心，催动引气诀吸收里面残存的气机。珠子在他掌心里微微发热，一圈圈金色的涟漪顺着经脉汇入丹田，那颗膨胀了三倍的金红珠子又壮了一圈。但这次吸收的速度比在溶洞时慢了许多，像是珠子外层残余的气机已经被他吸干净了，剩下的需要慢慢炼化。

秦风将归元珠收好，翻开那本新册子，找到记录"怒脉"和"杀脉"的那几页仔细研读。怒脉走线从丹田左侧出发，经脾脏绕过心脉后方，最后直贯天灵，开一次折寿一月。杀脉走线从丹田正下方出发，沿脊椎一路攀升至脑后，开一次折寿一年。三条之外的另外四条隐脉，父亲只画了图样没有标注名称，旁边写了四个字："未敢深究。"

他闭目感知自己的身体。丹田右侧的"争脉"纹路已经淡得几乎看不出来了，开启进度显示99%，只差最后一线。他试着用气机轻轻推了一下那条纹路，一股熟悉的刺痛窜上腰肋，但比上次轻了许多。

争脉还没有完全打开，像一扇虚掩的门，就差最后一把力气。

三日后就是秦家的试武会。秦风在脑中梳理局面——大夫人的态度暧昧不明，表面上是按族规办事让他上场，实际上未必没有试探的用意。秦明吃了两次亏，三天时间足够他在试武会上安排点什么。而青云书院那边柳执事在走流程，最快也要五天才能定下来。

这三天他得撑过去。

天亮后，秦风去坊市用银鳞草换了八十两银子。他没走正路，绕了半座城找到那家隐秘的药铺，掌柜看一眼银鳞草就痛快付了钱。秦风揣着银子去铁匠铺打了一把短匕首，又买了两瓶凝气散和一瓶回元膏。

银子花出去大半，兜里只剩二十两，但他不心疼。傍晚回秦府时，后巷里果然又有人在等他。这次来的不是地痞，是秦明本人，身后跟着两个穿青云书院服色的少年。三个人堵住巷口，秦明脸上挂着笑，但那笑冻在嘴角上，眼底全是阴沉的冷意。

"听说你在西山弄到了好东西，"秦明向前走了一步，"拿出来瞧瞧。"

秦风靠在墙上没动："二少爷的消息倒是灵通。"

"别废话，"秦明身后一个高个子少年跨步上前，衣袖下隐约有气机流转——引气诀初成，比街头的壮汉强了不止一筹，"二少爷说你有颗珠子，交出来，今天你平安回去。"

秦风将手伸进怀里。秦明和那两个少年的目光齐齐落在他的手势上，脚尖微微踮起，显然做好了动手的准备。但他摸出来的不是归元珠，是那柄新打的短匕首，皮鞘崭新，刀柄还缠着麻绳。

"秦明，"秦风将匕首横在身前，刀刃出鞘三寸，寒光映着他的脸，"试武会上见。"

他转身走了。身后秦明骂了一声，高个子少年似乎想追，但不知看见了什么，脚步顿住了。秦风继续往前走，出了巷口拐上主街，夕光将他的影子拉得很长。他低头看自己的右手，指尖微微发麻——刚才拔刀的一瞬间，丹田右侧那条纹路又跳了一下。

他走回柴房，闩上门，盘坐在床上，将所有注意力沉入丹田。金红珠子的光映亮了他体内每一寸经脉，那扇虚掩的"门"就在右侧，缝隙里透出灼亮的光。

他伸出气机，推了最后一次。

门开了。

争脉在一瞬间贯通，热流从丹田右侧炸开，沿腰肋直冲肩胛，最后汇入心口。秦风的骨骼发出细密的脆响，肌肉猛然鼓胀了一瞬又缩回原状，棉袍被气浪撑得鼓了一息。他睁开眼，掌心的气机颜色从金红变成了赤金，亮度增了三四成，灼热的气息将床上的稻草都烤得微微卷曲。

【争脉开启成功。当前开启隐脉：1/7。】

【逆命值+10。当前逆命值：35。】

【命运轨迹偏移："此生困顿"预言进度——45%。】

【提示：争脉每动用一次，宿主寿命缩减七日。当前剩余寿命：约五年零三百余日（基于原预言十九岁大限修正后数值）。请谨慎使用。】

五年多。秦风低头看着掌心那道赤金色的光，五年里他必须在争脉动用上精打细算，每一次开脉都拿命在换。但手心里这团灼亮的光芒滚烫地跳动着，让他第一次真正握住了改变命运的力量。

五天之内，他要站上青云书院的擂台。三天之后，他要先让秦家所有人看见——那个祠堂后面堆杂物的柴房里长大的孩子，已经不需要谁施舍什么月例丹药了。

他吹灭油灯，在黑暗中盘坐调息。争脉开启后经脉扩充了将近一倍，引气诀的周天运转速度快得惊人，归元珠里残余的灵力被加速炼化，源源不断地注入丹田。窗外的月光照进来，柴房的墙上映着一个少年的轮廓。

那轮廓瘦削，但脊背挺直。