珠帘深·以秘酬

长街中段的观潮阁，是京中一处极特殊的地界。外观雕梁画栋，亭台流水精致华贵，往来宾客皆是王侯世家子弟，可内里规矩冷硬如铁，外人只知阁主名海拾月，常年居于内堂垂帘之后，无人见过其完整样貌。阁中一切讯息、奇物、秘闻，从不凭人情施舍，一律奉行等价交换，寻常金银珠宝入不了阁主眼，唯有独一份的隐秘旧事、绝迹珍宝、无人知晓的朝堂秘辛，方能换来半句提点。想见阁主一面更是难如登天，哪怕王公贵族登门，若无对等筹码，也只能在外厅枯坐，连那道墨色珠帘都无法靠近半分。

沈清婉一身月白素布长裙，无珠翠刺绣衬身，肌肤莹白似落了一层薄雪，眉眼清艳绝尘，行走间自带浑然天成的贵气，哪怕混在一众锦衣世家子弟之间，依旧一眼便能攫住所有人的目光。她神色淡淡，踏入阁中客座便安然落座，周身沉静自持，不见半分急躁。

燕绥之少年心性，素来爽直，耐不住阁内沉闷压抑的氛围，片刻后便抬手唤来侍役，语气带着几分急切。他自小随父辈往来军营，自认手握不少边关独有的情报，足以换来讯息，开门见山便问及长期内服、无迹可寻的宫内汤药，言语间隐约点出其中或许藏有暗害人心的毒物。

侍役垂首躬身，眉眼恭谨却立场分毫不动，微微躬身回绝：“公子见谅，阁主定下死规，不涉皇家内闱纷争，若无交换筹码，这类问题，小人不敢向内堂通传。”

一旁的欧阳砚沉稳持重，家中商行遍布大江南北，库房藏有数不尽的稀世药材、前朝古玩，见燕绥之言语碰壁，立刻轻声开口，许诺愿出一箱千年灵芝、两块上古暖玉作为酬劳。可侍役依旧只是摇头，淡淡告知，阁主视凡俗珍宝为累赘，这类物件，根本不会入内帘半步。

欧阳棣棠坐在沈清婉身侧，纤细的手指轻轻搭在桌沿，眼底萦绕着化不开的忧虑。她知晓沈清婉近两年时常无端头痛，心底早已悬着一块大石，此刻几番试探皆无结果，难免心绪纷乱，侧过头压低声音，柔声劝慰：“此处规矩太过严苛，我们耗在此处也无用处，不如暂且离去，改日再另寻别的法子。”

沈清婉只是轻轻摇了摇头，神色自始至终平静无波，没有半分焦灼。她偏过头，对身侧寸步不离的茯苓微微抬了抬下巴。茯苓了然，从随身缝制的粗布囊袋里，取出用油纸一层又一层仔细包裹严实的药渣，那是她每日趁人不备，悄悄留存下来，积攒了近一月的汤药残渣，没有遗漏半点。

茯苓双手捧着油纸，递到侍役面前，语声恭敬有度：“劳烦小哥将此物送入内帘，只求阁主代为查验汤药配伍。我们清楚阁中等价交换的规矩，绝不会白白索要讯息，事后定会拿出与之匹配的筹码，绝不牵连观潮阁，更不会给阁主招惹任何朝堂祸事。”

侍役看着那包药渣，面露难色，进退两难。他在观潮阁当差多年，见过无数达官贵人登门求见阁主，十有八九，连递入物件的资格都得不到。他犹豫许久，才勉强应下，捧着油纸，穿过层层雕花隔断，缓步向内堂深处走去。

厅堂之内瞬间陷入死寂，只剩下窗外长街车马驶过的微弱声响，风穿过回廊雕花窗棂，带来一丝微凉草木气息，衬得内堂那道厚重垂落的墨色珠帘愈发幽深神秘。

茯苓静静立在沈清婉身侧，脊背绷得笔直，双手在身侧无意识紧紧交握。七年行宫相伴，她亲眼看着自家殿下独守深宫别院，日复一日喝下太后亲手安排人送来的汤药，每一次沈清婉被突如其来的头痛折磨得蹙紧眉头，茯苓都看在眼里，压着满心无力与不安。方才侍役走入内堂时，帘缝之中飘出一缕极淡的气息，冷冽药香混着松枝清苦的味道，钻入鼻尖的刹那，茯苓浑身微微一僵，心底骤然升起一股浓烈的熟悉感。

那气息，还有帘后隐约透出一道清瘦高挑的朦胧剪影，轮廓依稀对应着多年前一名男子。只是时隔多年，记忆模糊斑驳，任凭她如何在脑海里细细追溯，都拼凑不出对方完整的模样，只余下一阵说不清道不明的心悸，盘旋心底。她不敢随意出声打乱沈清婉的节奏，只能将所有疑惑压在心底，安静侍立一旁，目光牢牢锁在那道隔绝一切的珠帘之上。

这一等，便是三柱香的漫长时辰。

阁内往来侍奉的侍者络绎不绝，可所有人途经那道墨色珠帘时，都会下意识放轻脚步，垂低头颅，快步绕行，没有一人敢停下脚步，更无人敢抬眼向内堂窥探分毫。厚重帘幕自始至终纹丝不动，听不到半点人声、器物响动，仿佛帘后空无一人，可无形之中，一股淡漠疏离、凌驾俗世纷争之上的气场，沉沉笼罩整个内厅，神秘感压得满堂之人都不自觉收敛了周身气息，不敢随意交谈喧哗。

燕绥之憋了许久，实在耐不住这般压抑死寂，微微侧过身，压低嗓音同身侧欧阳砚低声交谈，二人暗自揣测阁主真实身份，猜测帘后之人究竟隐于闹市，图谋何物。欧阳砚眉头紧锁，指尖反复摩挲腰间玉佩，默默在心中盘点自己手中能够当作交换筹码的隐秘旧事，思索什么样的秘闻，才能打动眼界极高的阁主。欧阳棣棠偶尔抬眼望向端坐不动的沈清婉，见她眉眼沉静，不见半分焦躁，慌乱的心绪才稍稍平复几分，却依旧暗自担忧汤药背后潜藏的凶险。

漫长的等候消磨着众人耐心，就在燕绥之几乎要起身提议直接离开之时，内堂深处，才飘来一声极轻的白瓷药碗搁置木案的细微声响，微弱细碎，若不是厅堂寂静无声，根本无法捕捉。

紧接着，一道清寂冷淡的男声，自厚重帘布的缝隙间缓缓漫出，音色朦胧悠远，辨不清年岁长短，裹着一层与世隔绝的淡漠，听不出喜怒，距离客座甚远，仿佛隔着千山万水与人对话。帘后始终只有一道模糊不清的清瘦剪影，长发松松束起，一身暗沉墨青长衫，大半身形都隐在阴影之中，不露半分真容，神秘感分毫未减。

“药渣我已细细查验，内里确有异常。”

仅仅一句，点出汤药暗藏隐患，却丝毫不提及毒物种类、伤人隐患、解毒之法，半句实质性讯息都不肯外露，牢牢守住等价交换的底线。

话音落下，燕绥之当即按捺不住心头急切，直起身往前半步，高声开口：“阁下尽管开口提条件，边关绝密军情、世间罕见异兽皮毛、百年珍稀药材，但凡我能寻来，绝无半句推脱！”

帘后之人低低笑了一声，笑意浅淡，不含半分暖意，轻飘飘一句，直接否决所有俗物：“金银珍宝、边关情报，于我毫无用处。我要一桩深埋大梁深宫、七年前不曾对外吐露半句的旧事，作为交换，唯有此事，配得上我手中关于这副汤药的全部讯息。”

七年前，正是沈清婉被迫迁居永安行宫的那一年，牵扯太后诸多不能见光的谋划，一旦向外人吐露，后患无穷，稍有不慎，便会引来杀身之祸。

欧阳棣棠心头猛地一紧，连忙伸手轻轻拉住沈清婉的衣袖，眼神里满是劝阻，无声示意她不必为了打探线索，将自身置于险境。

沈清婉指尖轻轻摩挲着袖口布料，面上依旧没有半分慌乱失态。七年孤寂行宫、日复一日不曾间断的汤药、反复来袭的头部钝痛、太后温柔表象下无处不在的束缚管束，一桩桩细碎疑点在心底缓缓串联成型，可她并未急于应下交换条件，更没有追问汤药暗藏的隐患究竟是什么。

她从容起身，缓步走到距离珠帘一丈之外的位置便停住脚步，恪守分寸，绝不贸然靠近内堂，身姿端方挺直，语调平稳淡然，不卑不亢，平等与帘后之人商谈：“阁下索要的旧事牵扯后宫掌权太后，分量过重，贸然交付于你，于我风险极大。不如你先透一句汤药异常的浅层特征，证明你手中确有值得我交换的完整线索，我们再商议筹码交易，互不欺瞒，各取所需。”

帘内陷入长久沉默，沉寂许久，久到厅内众人都以为帘后之人不愿再交谈，那道冷淡嗓音才再度漫出帘缝，只给出一句模糊至极的提点，大半隐秘尽数藏起，不肯轻易外露：“此药借温补之名暗藏异质，长期服用会搅乱心神，其余所有内情，需等筹码交付完毕，我才会尽数告知。”

茯苓听见“搅乱心神”四个字，心口骤然一沉，鼻尖微微泛起酸涩，垂在身侧的手掌死死攥紧衣料。她心底已然隐约猜到是太后暗中设计加害殿下，满腔怒意几乎要冲破克制，可眼下场合特殊，不能失态，只能强行将翻涌的情绪压回心底。方才那道男声传入耳畔时，熟悉之感愈发浓烈，她在脑海里反复梳理年少时的所有见闻，依旧无法确定对方身份，满心疑惑无从消解。

燕绥之还想开口追问更多细节，身旁欧阳砚及时伸手按住他的胳膊，轻轻摇头示意。二人心里都清楚，阁主恪守等价交换的铁律，没有对等筹码，再多追问也是徒劳，只会引得对方彻底闭口。

欧阳棣棠柔声宽慰身侧的沈清婉，语气柔和体贴：“若是那桩旧事太过凶险，我们不必勉强自己交出，往后我们一同四处寻访能人异士，总能找到辨别汤药的法子。”

沈清婉只是淡淡颔首，没有同身旁几人商讨后续探查计划，心中早已暗自筹谋好一切退路，无需与人商议，自有一套周全考量。她目光平静掠过身侧几人，心底已然盘算好往后暗中布局的路线，沉默片刻，朝着厚重珠帘微微拱手行礼。

“此事事关重大，我不能仓促做出决断，容我几日斟酌筹码，改日再来观潮阁，同阁主完成这场交易。”

帘内只淡淡飘出一个“可”字，再无半分多余声响，彻底隔绝了所有交谈的可能。

众人见状，知晓今日不可能再从阁主口中打探出更多讯息，纷纷起身，有序缓步走出观潮阁厅堂。

门外长街烈日高悬，往来行人摩肩接踵，不少路人远远瞥见一身素衣却容貌绝色夺目的沈清婉，纷纷驻足侧目，低声惊叹她清丽绝尘的样貌。沈清婉目不斜视，满心都在思索后续如何暗中布局，对旁人惊艳打量的目光全然视而不见。

茯苓快步跟在她身侧，压低声音，眼底满是化不开的困惑与不安：“殿下，方才帘后那人的气息、声音，我总觉得无比熟悉，可我怎么都记不清对方模样。”

沈清婉脚步微顿，侧过头，语气温和安抚茯苓，条理清晰叮嘱回宫后的应对之策，全程冷静自持：“不必急于一时，今日我们仅知晓汤药存有异样，完整内情需等价交换才能换取，眼下不宜轻举妄动。回宫之后，汤药万万不可骤然停饮，太后心思深沉多疑，一旦察觉异样，必定再生歹毒算计。你我私下寻几味药性温和的草药混入日常茶水，暂且稍稍中和药性，假意如常服药，掩去我们已然起疑的痕迹。”

茯苓细细记下她的叮嘱，同她低声探讨中和药性的草药种类，二人默契敲定伪装服药的周全对策。

行至长街岔路口，几人即将各自分开行事。欧阳棣棠拉住沈清婉的手腕，柔声邀约她闲暇之时前往欧阳府郊外别院避暑散心，暂且避开宫中压抑阴沉的氛围。沈清婉含笑应下，同燕绥之、欧阳砚、谢景衍几人一一道别，没有托付任何人暗中探查汤药相关线索，一切计划尽数藏于心底。

随后她带着茯苓登上不起眼的青篷马车，车帘落下，隔绝外界所有喧嚣。沈清婉抬手不经意拂过袖口，指尖触碰到一张轻薄窄纸条，不知何时，帘后之人悄悄塞入她的衣袖之中。她神色平静，没有半分慌乱，从容将纸条展开，纸上只有一句晦涩隐晦的暗语，无落款，字迹清隽难辨。她安静将纸条仔细对折，贴身收进随身携带的玉香囊之内。

茯苓坐在马车对面，望着自家公主始终沉静无波的眉眼，轻声开口，语气满是戒备：“这观潮阁阁主太过深不可测，身上气息又与行宫旧事隐隐纠缠，往后我们行事，必须百倍谨慎，不可轻易暴露底牌。”

沈清婉抬眼望向窗外流动不息的街景，眸底敛着一层淡淡的冷光，轻轻点头。

今日此行，仅仅证实汤药暗藏不对劲的地方，完整毒物底细、搅乱心神的根源、化解之法，全都需要付出珍贵筹码才能换取。她眼下不会贸然出手与太后对峙，也不会急着再来观潮阁交易，只静静蛰伏，暗中筹备，等待最合适的登门时机。