花间逢·温故存

暮色缓缓覆上长公主寝殿的雕花窗棂，袅袅檀香安静萦绕屋内。茯苓按照往日惯例，端来一碗温热汤药，这是太后每日派人送来，声称专门调理沈清婉在永安行宫七年落下的体虚旧疾。

近来沈清婉头顶闷痛发作得越来越频繁，时常无端失神恍惚。她伸手接过白瓷药碗，鼻尖下意识凑近药面轻轻一嗅，往日只觉得草药味道清淡微涩，今日却隐隐捕捉到一缕极淡、藏匿得极好的冷腥气，混在寻常药香里几乎难以分辨。

七年日复一日饮用此药，从前独居行宫无人提点，此刻这丝细微的异样气味重重敲响心底警钟，她指尖微微收紧，轻轻将盛满药汁的瓷碗平稳搁置在梨花木案几上，没有半分要饮下的意思。

“今日这碗药，先不必喝了。”

茯苓见状心头猛地一紧，连忙快步上前，放轻声音轻声规劝：“殿下，太后娘娘千叮咛万嘱咐，这汤药必须日日坚持不间断地服用，若是中途停下几日，前七年日积月累调理的功夫便全都白费了。”

“这药我心底存了不小的疑虑。”沈清婉垂眸静静望着碗中平静无波的暗黄色药汁，眉眼间缓缓覆上一层淡淡的冷意，“你去取一只干净无纹白玉小瓶，分装半碗药汁妥善收好，动作务必轻巧隐蔽，万万不能惊动方才送药过来的宫人。等到入夜宫门守备松懈之时，你悄悄出宫寻访一位告老还乡、既不依附太后势力，也不曾亲近璟贵妃一派的退休老太医，私下查验这份药汁内里的药性，这件事万万不可外泄半分，一旦走漏风声，后患无穷。”

茯苓自小跟随元后陪在沈清婉身侧，心思细致缜密，一眼便明白这件事不简单，不敢有半点怠慢，当即躬身郑重领命，小心翼翼分装封存好药瓶，默默盘算好深夜出宫求证的路线。

心头压着汤药带来的重重疑云，寝殿内沉闷压抑的氛围让沈清婉胸口郁结难舒，便打算去往御花园散步舒缓心绪。她只贴身带着茯苓，外加两名自幼跟着自己、绝对忠心可靠的内侍随行，出门时特意绕开璟贵妃居住的瑶华宫方向，不愿无端与其宫中宫人碰面，平白增添不必要的是非纠葛。

暮春时节的御花园繁花盛放，连片的海棠、粉白桃李层层叠叠铺满两侧蜿蜒步道，微风轻轻一吹，细碎花瓣簌簌往下飘落，不少课业清闲无事的皇子结伴在园中闲逛赏景。沈清婉顺着青石小路缓步慢行，远远便看见一队少年说说笑笑朝自己迎面走来。

走在队伍正中间的少年，便是璟贵妃所生的二皇子沈砚辞，年纪比沈清婉小四岁。他身着一身素雅月白暗纹锦衫，发间只简单束着一枚温润无瑕的羊脂玉簪，周身没有堆砌繁复华丽的金玉配饰，浑身扑面而来的都是温润清雅的书香书卷气。眉眼清润柔和，待人之时永远挂着恰到好处的浅淡浅笑，举手投足间皆是饱读诗书多年养出的斯文得体，任谁初见他，都会下意识觉得此人温润通透、与世无争。身后几名年纪偏小的皇子举止拘束，遇事总会下意识转头看向他征询意见，俨然将他视作一众皇子里公认的领头人。

一行人走到近前，沈砚辞率先稳稳停下脚步，身姿端正挺拔，一丝不苟向沈清婉行完整的皇室长姐大礼，语调柔和舒缓，礼数上挑不出半分差错：“见过皇姐。今日春风和煦，满园繁花尽数盛开，没想到能在此处与皇姐偶遇。”

身后一众年纪尚幼的小皇子也紧跟着规规矩矩躬身行礼，神态恭顺安分。茯苓一路上都暗自提防贵妃一脉的人，见二皇子这般谦和守礼，紧绷许久的心弦稍稍放松了几分。

沈清婉微微抬手，示意众人免礼，语气温和地开口搭话：“无需多礼，瞧你们一行人兴致盎然，想来今日书房布置的课业都已经完成了？你在诸位皇子里年岁稍长，倒是有心惦记着带着弟弟们出门散心。”

沈砚辞唇角噙着浅浅笑意，谈吐文雅有度，从容不迫地从容作答：“回皇姐，今日先生布置的诗书诵读、策论撰写儿臣都已经完成。想着几位年纪小的弟弟整日闷在书房埋头苦读难免烦闷压抑，便主动提议带他们入园散心，沿路辨认各类草木花卉，顺便讲讲花木背后的古籍典故，也算额外增长几分见闻。”

一旁年纪最小的六皇子性子天真活泼，按捺不住心底的崇拜，蹦蹦跳跳凑上前开口搭话：“皇姐，二哥学识特别渊博，园子里每一种花木的出处、相关诗词典故他都能娓娓道来，比宫内教书先生讲得还要生动有趣！”

五皇子也连忙跟着附和出声：“没错，而且近来父皇时常单独传召二哥前往御书房，同他一同研读历代古籍策论，还赏赐了许多民间难寻的稀世墨宝与孤本藏书。”

话音刚刚落下，沈砚辞便不着痕迹地轻轻岔开这个容易引人妒忌的话题，语气平淡谦和，摆出一副全然不争不抢的姿态：“不过是父皇体恤我们一众皇子年少求学辛苦，时常抽空召见我们兄弟几人入宫闲谈论学罢了，并非单独偏爱我一人。诸位弟弟只要潜心勤学苦读，日后一样会得到父皇看重栽培。”

沈清婉安静站在原地听着他这番说辞，面上依旧维持着温和浅淡的笑意，心底却看得一清二楚。沈砚辞看似淡泊温和、毫无争储之心，眼底深处却藏着一层不易察觉的深沉算计，每一句交谈都在心底细细斟酌权衡，看似只是寻常闲谈，实则不动声色衬托璟贵妃贤良温婉的名声，又隐晦凸显自己在帝王心中与众不同的分量。这般内敛腹黑、擅长伪装之人，远比直白跋扈、野心外露的人更加难以防备。

简单闲谈片刻之后，沈知珩从容拱手向沈清婉躬身告辞，随后便领着一众年幼皇子缓步转身离去，背影斯文清雅，从头到尾都看不出半分暗藏的野心。

等皇子一行人彻底走远，林间恢复安静，沈清婉望着他们离去的花木小径，指尖轻轻捻起袖口刺绣的海棠纹样，低声对着身旁茯苓吐露心底警醒：“沈砚辞年纪虽小我四岁，城府却远比同龄人要深。性子骄横张扬之人，野心一眼便能看穿，可他这般温润无害的皮囊之下步步筹谋，往后与他相处，万万要多加提防。”

茯苓顺着她的目光，望向远处花木层层掩映、隐约露出精致飞檐的瑶华宫，随口轻声感慨：“据说贵妃能够常年独占陛下全部圣宠，二皇子又格外受陛下纵容偏爱，内里都是有根源的。陛下年少之时，心中藏着一位念念不忘的姑娘，名唤李霁，璟贵妃本是李家远房表妹，容貌生得与李霁七分相似，陛下初见她时，便将她当作故人替身接入宫中，一路晋封至贵妃，世间万千恩宠尽数予她一人。”

她稍稍顿了顿，继续压低声音轻声补充：“更巧的是沈砚辞长大成人之后，眉眼轮廓、鼻梁线条，甚至安静垂眸静坐时的柔和气韵，都刚好糅合了陛下与当年李霁姑娘的模样。伺候陛下几十年的老宫人私下偷偷闲谈，都说陛下每次看见二皇子，都好似看见了年少意气风发的自己，与当年求而不得、遗憾错过的心上人，也正因如此，对这母子二人才会格外心软包容，处处迁就。”

沈清婉听完这番藏于深宫的秘辛，心底不由泛起层层波澜。她在永安行宫独居整整七年，太后从未同她提过半分这段尘封往事，父皇平日里看着薄情寡义，心底竟困着一段难以放下的年少执念。原来璟贵妃一身荣华盛宠从头到尾都只是一具故人替身，沈砚辞得天恩百般纵容，依仗的也不过是一张复刻心上人的面容。帝王终日沉溺过往执念，看不清身边人心善恶，细细思索只觉得脊背阵阵发寒。

茯苓见她神色凝重，连忙低声叮嘱提醒：“此事，知晓内情的人寥寥无几。”

沈清婉轻轻颔首，目光落在满地缤纷飘落的海棠花瓣之上，心头纷乱重重，无数疑虑与不安缠绕在一起。

她还未平复心绪，远处宫道传来急促脚步声，一名传旨内侍快步穿过花间小径，稳稳跪在她身前，垂首恭敬行礼宣口谕：“殿下，陛下传召，请您动身前往御书房觐见。”

沈清婉压下纷乱思绪，整理衣饰随内侍赴御书房。

殿内规整有序，各地奏折分门别类摆放整齐，朱笔、印信置于案前，能看出皇帝日常依旧按时处理朝政。

见她入内，皇帝放下手中批阅到一半的地方奏折，抬眼看向她，神色平淡，没有过多温情，却也无苛责之意。

“免礼。回宫多日，行宫清苦，皇宫起居可还适应？”

沈清婉屈膝起身，垂首应答：“一切妥当，劳父皇挂怀。”

皇帝只是随口一问，不等她细说近况，便径直说起正事，此次传召她的核心目的，还是朝堂宗室往来安排：“半月之后皇家赛马宴，京中世家、文武官员都会携子女赴宴。你是嫡长公主，身份摆在那里，那日需出面陪同各家贵女，多与朝臣子弟走动，稳固宗室和朝堂之间的情面。”

沈清婉安静应下：“儿臣遵旨。”

皇帝指尖轻叩案边璟贵妃送来的青瓷茶盏，语气带着一丝先入为主的劝解，没有听过完整前因，便下意识偏向贵妃一方，是他偏心糊涂之处：“璟贵妃心性柔软，平日里你在宫中，不必事事同她身边下人计较。后宫安稳，才能不扰前朝，些许小事，放宽心胸便是。”

他从未听闻春宴宫女屡次窥探试探沈清婉起居的实情，只听璟贵妃平日软言诉苦，便单方面认定是沈清婉行事太过严苛，这份偏颇，源于他多年独宠贵妃的执念，并非昏庸无道，只是在情爱之中失了公允。

沈清婉心中掠过一丝寒凉，却没有当场辩驳，只是温顺垂眸：“儿臣明白，日后会多几分包容。”

皇帝见她顺从，便没有再多交谈的打算，随意抬手示意她退下，话音落下的瞬间，目光已然飘向窗边摆放的、璟贵妃亲手绘制的花鸟卷轴，思绪不由自主又落回后宫。

沈清婉将所有失落藏于眼底，安静躬身行礼，缓缓退出御书房。