撷春筵·待群芳

沈清婉回宫转眼已安稳度过五日。

长乐宫这几日看着风平浪静，实则四下皆是窥探的眼线。璟贵妃安插在她身边的宫女晚翠，心思缜密、行事收敛，从不大肆打探，平日里伺候汤药、整理衣饰面面俱到，待人温顺谦卑，极少露出破绽。只会趁着沈清婉与茯苓独处、或是太子来访时，借着添茶送点心的由头悄悄听几句，再寻空档回贵妃宫中回话，藏得极深，连茯苓也只隐约疑心，抓不到半分实据。

贴身侍女茯苓时时戒备，只要晚翠在场，便刻意避开所有敏感话题，等到夜里殿内只剩主仆二人，才低声将晚翠细微的异样举动告知沈清婉。

太后每隔一日便会命人送来调理头痛的汤药，口口声声说是心疼她在行宫七年受苦，专门调配的止痛方子。那日她在旧寝一夜安眠、头痛消散的安稳终究只是片刻，只要心绪烦乱，天灵处沉沉的钝痛依旧会卷土重来。沈清婉心底早已对汤药生出疑窦，却从不外露，当着晚翠的面假意饮下，转头便吩咐茯苓悄悄倒掉，半点不留痕迹。

这日晨光刚漫过窗棂，内侍捧着明黄圣旨踏入长乐宫，高声传下皇帝旨意：暮春繁花盛放，命嫡长公主沈清婉主持御花园撷芳苑春筵，此番宴席只邀约后宫妃嫔、京中宗室世家贵女赴会，不谈朝堂政事，只作赏花品茗、吟诗抚琴的雅集。一来令她借着筵席结识朝中各家闺秀，站稳长公主身份；二来也是宫中难得舒缓沉闷气氛的盛会。

旨意宣读完毕，晚翠当即满脸恭维地上前，口中不住称颂陛下器重，主动请缨包揽宴席布置、席位安排、采办点心花草诸事，言语得体分寸恰到好处，看不出半分急功近利。

沈清婉淡淡抬手拦下：“宴席布置自有内务府专人打理，繁琐事务不必劳你费心。你只需同茯苓一道，整理我赴宴所需衣衫首饰即可。”

晚翠顺从应下，低眉顺眼退去偏殿清点衣料，眼底转瞬掠过一丝算计。她本想借布置宴席接触各家贵女，如今计划落空，便打算在奉茶时暗中搜集各家动向，回去禀报璟贵妃。

待晚翠走远，茯苓才蹙着眉低声提醒：“公主，晚翠此人藏得太深，寻常举动挑不出错处，此番汇聚全城贵女的雅宴，她定然不会放过打探消息的机会。对了，太后特意递了话，南宫昭昧姑娘也会受邀前来赴宴。”

沈清婉缓步走到窗边，望着院中开得热烈的海棠，指尖轻轻按压隐隐发沉的太阳穴，轻声道：“我知晓。南宫昭昧自幼双目失明，出身功勋世家，旁人素来待她多有轻慢。太后特意邀她，不知是何用意，那日我多照拂她几分便是。”

接下来两日，整座皇宫都为春宴忙碌起来。内务府源源不断送来名贵花草、精致茶点、锦绣屏风装点撷芳苑；璟贵妃特意遣宫人送来几盒上等蜜饯与新茶，附亲笔笺帖邀约沈清婉提前共商雅集玩乐名目，二人在御花园廊下闲谈半刻，定下作诗、抚琴、斗花三项雅事；各宫妃嫔接连递来笺帖，有的温和示好，有的拐弯抹角打听宴席座次排序；各家贵族小姐提前打磨诗作，预备当日一展才情。

唯有九岁的太子沈聿安，是这深宫之中唯一不带功利心思的人。每日课业一结束，他便攥着内侍的衣袖跑来长乐宫，睁着一双酷似元后的温润眼眸，怯生生询问春宴当日能否跟在她身侧看花。沈清婉看着幼弟纯粹无害的模样，心头紧绷的郁结总能稍稍舒缓，柔声应下，许诺那日全程带着他。

暮色缓缓笼罩宫墙，晚翠捧着一袭绣满海棠桃花的月白宫装踏入内殿，笑着将衣料铺开，分寸适宜地提起璟贵妃届时会带族中闺秀赴宴，夸赞诸位小姐才情，言辞克制，毫无刻意吹捧之感。

沈清婉随意扫了一眼华美的宫装，顺着话头淡淡搭了两句：“贵妃族中妹妹素来饱读诗书，今日定能添几分雅趣。”

晚翠顺着附和几句，见她神色淡淡，也识趣地收了话头，躬身退到外间值守。

殿内归于安静，茯苓立于一旁，忽然说起那日廊下遗失玉佩的旧事：“前日巡防宫苑的乃是谢摄政之子谢景衍，那日公主独自在廊下歇息，他恰好也在海棠花树下停留，说不定海棠玉佩落在他手中。春宴那日世家子弟虽不列席，但谢景衍需带人在外值守苑门，咱们或许能寻机会问问。”

沈清婉心头微动，脑海中模糊闪过一道玄色锦袍的挺拔身影，那日匆匆一面，二人不过简单行礼寒暄，她只当对方是寻常世家臣子，未曾多想。

三日转瞬即逝，赏春雅集如期而至。

撷芳苑内桃李海棠开得如云似霞，九曲回廊缀满绢花宫灯，中央主亭分设主次两座席位，主位正中留给主持筵席的沈清婉，左侧设副座安置璟贵妃，主位身侧预备了小坐榻给太子沈聿安。四面石案摆满蜜饯、碧潭春芽茶，东西两侧配了笔墨纸砚与一架古琴，内务府宫人早早候在亭外随时听候差遣。

辰时刚至，各府宗室、朝臣家的贵女按品阶次序结伴入苑，衣香鬓影，步履端庄。众人行至主亭阶下，齐齐敛衽屈膝，声线整齐柔和：“臣女等拜见长公主殿下、太子殿下，拜见璟贵妃娘娘，金安。”

沈清婉微微抬手，音色温婉端方：“诸位平身，今日只是赏花雅聚，不必多拘礼数，随意落座便是。”

身侧的太子沈聿安学着皇姐的模样，小手虚抬一下，模样乖巧惹人发笑。

侧座的璟贵妃淡淡扬唇，抬手示意众人起身，带着几分后宫高位者的雍容气度，笑着开口搭话：“前些日子我与长公主一同定下雅集诗令，今日春光难得，诸位不必拘谨，只管尽兴赏玩，若是作出好诗，本宫备了珠花小礼作为赏赐。”

一众贵女闻言皆是面露喜色，依着家中品阶，分左右两侧亭下坐席有序落座。不少闺秀主动上前，依次同沈清婉、璟贵妃问安闲谈，有人与沈清婉聊起春日读书喜好，有人同璟贵妃探讨新得的名贵花草，言谈话语温柔得体，无半分喧哗失礼。不多时，两名侍女小心翼翼搀扶着一人缓步走入苑中，女子一身素色衣裙，眼覆白绫，步履轻缓，正是南宫昭昧。

南宫昭昧行至阶前，看不见亭中人的位次，只能循着人声方向躬身深福：“臣女南宫昭昧，拜见长公主、太子、贵妃娘娘。”

她刚行完礼起身，不远处几名家世显赫的高官小姐便侧过身，压低声音交头接耳，言语间满是嘲弄。

“便是她？赫赫有名的南宫遗孤，可惜一双眼睛看不见，空有一身忠烈家世。”

“好好的赏花宴，来了个盲人，倒扫了大家的雅兴。”

“听说只能靠辨声识人，不知是不是装出来的可怜模样，博取旁人同情。”

细碎的讥讽声不大，却清晰传入南宫昭昧耳中，她指尖微微攥紧衣袖，覆眼白绫下的眼底泛起一丝涩意，身形僵硬地立在原地，进退两难。搀扶她的侍女气得想要上前争辩，却被南宫昭昧轻轻按住。

周遭贵女或是垂眸假装未曾听见，或是跟着附和轻笑，副座上的璟贵妃端着茶盏，慢条斯理拨弄茶沫，并未出声劝解，只淡淡瞥了一眼人群，轻声对身侧宫人低语：“闺女儿家口舌无状，不必理会。”语气轻飘飘，半点没有阻拦的意思，眼底还噙着一抹淡淡的看戏笑意。

沈清婉将这一切尽收眼底，她松开太子的手，从容起身，缓步走下亭阶，来到南宫昭昧身侧，轻轻挽住她微凉的手臂，声音清亮温和，足以让满亭众人尽数听清。

“今日雅集以春为题，重在心意才情，从来无关眼目明暗。昭昧姑娘听觉敏锐，能辨风中花落之声，这份天赋，在座诸位谁能相比？当年南宫满门忠烈，尽数为国赴死，单单这份风骨，便值得诸位敬重，诸位又怎能出言轻辱忠良之后？”

一番话不疾不徐，有理有据，字字掷地有声。方才嘲讽说笑的几名小姐瞬间面色通红，慌忙垂首起身，对着南宫昭昧欠身致歉，亭内刹那间安静下来。

璟贵妃见场面略显尴尬，适时出声圆场，笑意柔和：“长公主殿下所言极是，忠烈之后本该善待，几位小姐年纪尚浅，言语失当，不必挂怀。昭昧姑娘快随我们入亭落座。”

沈清婉侧过头，放柔语调看向身侧的南宫昭昧，抬手轻轻抚平她皱起的衣袖：“昭昧妹妹，随我到主亭侧畔落座，先前听闻你通晓音律，等会儿行令完毕，若你愿意，不妨为我们奏一曲，也算不负满园春色。”

南宫昭昧浑身紧绷的脊背缓缓放松，她侧耳循着沈清婉的声音，微微躬身，低声道谢：“多谢殿下。”

沈清婉挽着她并肩走上亭台，路过璟贵妃面前时，二人对视一眼，无需多言便各懂心思。晚翠立在沈清婉身后奉茶，全程垂眸低眉，看似安分守己，实则耳尖时刻留意两侧贵女闲谈，默默记下各家姻亲、朝堂往来，打算会后完整禀报璟贵妃。她素来谨慎，从不会明目张胆驻足偷听，只借着来回添茶的空档短暂停留，遮掩得天衣无缝。

亭外苑门处，一身玄色官袍的谢景衍立在海棠树下值守，将亭中发生的一切尽收眼底。他掌心静静揣着那枚海棠玉佩，望着亭中温柔护着南宫昭昧的少女，眼底漾开一层柔软。

众人分两侧落座，先品新茶尝点心，三三两两闲谈。璟贵妃主动挑起话头，说起京郊春日游湖趣事，引得一众贵女纷纷搭话；沈清婉也时不时接话，同几位喜爱诗文的闺秀交流读过的书卷，气氛松弛温和。片刻后，璟贵妃率先提议行春诗令，以园中草木春色为题，轮流即景作诗，作不出便罚半盏清茶。各家闺秀轮番上前提笔，有人咏海棠，有人颂桃枝，字句精巧，引来阵阵夸赞。

轮至南宫昭昧之时，旁人本以为她目不能视，定然无从下笔，不料她静坐片刻，仅凭耳畔风声、鼻尖花香，缓缓吟出一首《春景赋》：

陌上和风拂柳丝，落英漫逐碧塘池。

无须放眼观千艳，自有清声入浅卮。

忠骨曾随烽烟尽，素心不与俗姿驰。

纵无眼底三春色，方寸胸中自有熙。

诗句暗藏南宫一族忠烈旧事，借春光写自身风骨，不悲戚、不哀怨，清雅厚重，格局远胜一众闺秀的闲情小诗。满亭之人听罢，皆是暗自叹服。吟罢，南宫昭昧移步古琴前落座，玉指轻拨琴弦，同名曲《春景赋》流淌而出，婉转轻柔，内里藏着几分孤冷坚韧，满园喧嚣尽数静下，人人凝神细听。

一曲终了，亭内所有人齐齐起身，敛衽行礼以示敬意，掌声轻柔有序。璟贵妃率先起身，取一支赤金珠花递过去，笑着称赞：“琴声诗意皆是上乘，这份赏赐你且收下。”

沈清婉也亲自端起一杯新茶上前奉与她，以示敬重，场面一派祥和。璟贵妃见所有人的目光都落在沈清婉与南宫昭昧身上，风头全然盖过自己，心中颇为不快，趁着众人称赞琴声之际，不动声色给晚翠递了一个隐晦眼神，示意她多打探各家底细。

晚翠心领神会，依旧维持稳妥本分的模样，捧着茶壶缓缓穿梭席间，每到一处便放缓添茶速度，不动声色捕捉贵女闲谈。她心思缜密，分寸拿捏得当，全程没有任何人察觉异样。

变故并非莽撞失足，而是她一心记挂收集来的情报，急于分辨两位高官小姐口中提及的朝堂派系，分神间没留意璟贵妃身侧桌案外延摆放的鎏金茶器托盘。她俯身给璟贵妃添茶，手臂下意识往前一送，手肘重重撞上托盘边缘。

托盘失去平衡侧翻，一壶滚烫春茶径直泼出，大半浇在璟贵妃杏色织金裙摆上，滚烫水汽瞬间浸透锦缎，旁边两名靠近副座的贵女裙摆也溅上水渍，成套御用青瓷茶杯滚落地面，碎裂之声刺耳清晰。

滚烫茶水灼得璟贵妃指尖刺痛，亭内说笑之声瞬间戛然而止，所有贵女慌忙起身垂立，不敢随意乱动，目光齐刷刷落在失态的晚翠身上。

晚翠素来沉稳，此刻也骤然慌了神，立刻屈膝跪地，脊背绷得笔直，言辞恳切无半分慌乱失态：“贵妃娘娘恕罪，是奴婢一时失手冲撞，甘愿领罚。”

璟贵妃裙摆烫出大片湿痕，金线织纹被茶水浸染，当着全城名门闺秀颜面尽失，怒火压在心底，面上却依旧维持端庄，先是蹙眉轻斥一句：“伺候之时怎敢分心，实在失了规矩。”

她本想开口从轻发落，保全自己苦心安插、难得机敏好用的眼线。可不等她继续说情，沈清婉缓步上前，神色平和温润，没有半分疾言厉色，条理清晰逐层点破，有理有据，绝非刻意刁难。

“今日宫中雅会，在座皆是宗室名门闺秀，奉茶是你的本分。茶水滚烫，一旦灼伤诸位小姐，便是宫中大祸，损毁御用茶器更是违逆宫规。”

晚翠低声辩解：“公主，是奴婢一时失手，并非有意……”

“失手源于心神涣散。”沈清婉语调平淡，一语点透根源，“今日满座贵女齐聚，你穿梭席间时时分心偷听各家私语，心思大半不在茶盏之上，才会失了分寸。你心思聪慧，本该安分做事，却专营窥探传话之事，长乐宫容不下心有旁骛的宫人。”

璟贵妃闻言眉头微蹙，忍不住开口周旋，语气带着几分维护：“长公主，晚翠伺候你多日，向来伶俐，今日不过一次疏忽，不如从轻惩处，罚去偏房劳作几日便是，何必直接逐出长乐宫？”

沈清婉转头看向璟贵妃，语气公允，不卑不亢：“贵妃，今日满朝闺秀齐聚，她屡次窥探各家私谈已是犯忌，如今险些伤到人，若轻易放过，往后宫中宫人纷纷效仿窥探之风，难以管束。我身为宴席主持，不得不秉公处置。”

璟贵妃面色青白交加，有苦说不出。若是她继续强行维护晚翠，等于当众承认自己安排宫人监视长公主，落满宫人口实，只能硬生生咽下怒火，沉默不再辩驳。

沈清婉不再看跪地的晚翠，转头吩咐一旁值守内侍：“将她带出撷芳苑，即刻逐出长乐宫，发往浣衣局劳作，不必再回我殿中伺候。”

内侍立刻上前，架起面色惨白的晚翠快步离开主亭。璟贵妃强压心底愠怒，挤出几分笑意打圆场：“是本宫识人不清，挑了心思不专的奴婢扰了雅兴，扫了诸位小姐的兴致，回头我再挑选沉稳妥当的宫人送至公主殿内。”

沈清婉淡淡摇头，温和抬手示意众人落座，主动转移话题缓和气氛：“一点小事罢了，莫要扫了赏花的兴致。方才南宫姑娘一曲动人，我们不如再请几位小姐抚琴作诗，继续闲谈。”

一众贵女连忙应声落座，可经此一事，亭内气氛悄然转变。大家看清璟贵妃安插眼线监视长公主，不敢再肆意闲谈各家私事，言行举止愈发谨守礼仪；璟贵妃全程沉默寡言，偶尔与人搭话也只是淡淡敷衍，再也无心应酬；唯有南宫昭昧知晓沈清婉借这场意外，顺势拔除身边暗藏的眼线，心底存着感激。

余下大半时辰，众人收敛言行，作诗抚琴皆是浅尝辄止，少了方才无拘无束的畅快。沈清婉时不时主动与身旁几位年幼闺秀搭话，询问平日读书玩乐之事，尽量冲淡席间沉闷；璟贵妃偶尔附和两句，却极少主动开口。夕阳缓缓西垂，晚霞染红苑中成片海棠，天光渐渐昏暗，内务府宫人上前请示散席。

沈清婉起身走到亭阶正中，璟贵妃随之起身立于身侧，二人并肩而立。亭下所有贵女整齐敛衽行礼：“今日承蒙长公主、贵妃娘娘款待，臣女等就此拜别。”

“诸位归途慢行，春日风凉，仔细保重身子。”沈清婉柔声叮嘱。

璟贵妃亦微微颔首，轻声补充：“回去代我向各家夫人问好，改日有空，欢迎再来宫中赏花。”

各家闺秀依序结伴离去，尽数行至苑门外方才散开。沈清婉身为当朝嫡长公主，不必随同众人一同送别，她抬手轻扬，拦下正要随人流离开的南宫昭昧。

周遭宫人、贵女尽数走远，亭中只剩太子、茯苓、南宫昭昧与二人侍女。

沈清婉缓步走到南宫昭昧身侧，语气温和从容，自有皇室长公主的矜贵气度，轻声开口：“昭昧妹妹，方才听你抚琴作诗，心性才情皆合我心意，不知平日家中长辈唤你什么小字？”

南宫昭昧微微一怔，指尖轻轻攥住袖口，低声应答：“回殿下，家中祖父在世时，唤臣女阿零。”

“阿零，甚好。”沈清婉含笑，伸手轻轻扶住她小臂，措辞妥帖，从无半分怜悯，“往后私下相处，我便唤你阿零。旁人总因目盲轻看你，我却真心赏识你的风骨才情。往后不必拘束，闲暇之时只管常来长乐宫坐坐，我殿中藏书繁多，我们可一同抚琴论诗。”

南宫昭昧身子微颤，屈膝深深一福，声音裹挟一丝动容：“臣女阿零，多谢殿下垂青相待。”

“何来垂青一说。”沈清婉轻轻扶起她，指尖温和托住她手肘，“我是真心想与你相交，身在深宫，你不必时时谨小慎微。”

一旁的太子歪着头，奶声奶气跟着附和：“阿零姐姐要常来，我有好多趣事讲给你听！”

南宫昭昧心头暖意翻涌，再三道谢后，才在侍女搀扶下缓缓离去。

亭内再无外人，璟贵妃勉强客套两句，语气带着几分疏离：“今日宴席劳烦长公主费心，本宫先行回宫处理琐事。”说完便带着贴身宫人匆匆离去，急于回宫审问晚翠今日打探到的消息。

小小的太子攥紧沈清婉的衣袖，仰着小脸轻声说道：“皇姐方才做得好，那个总偷听别人说话的侍女被赶走啦。”

沈清婉弯腰揉了揉他柔软的发顶，心头稍稍松快，只是连日紧绷心绪，天灵处熟悉的钝痛又缓缓泛起。

茯苓凑近低声禀报：“方才晚翠被内侍带走时，苑门外值守的谢景衍大人全程看得分明。”

沈清婉抬眼望向苑门海棠树下，那道玄色身影恰好抬眸与她遥遥相望，片刻后谢景衍微微躬身行礼，转身隐入暮色之中。

晚风卷起满地飘落的海棠花瓣，今日一场繁花雅宴全程恪守宫廷礼仪，进退皆有章法。沈清婉主动与诸位闺秀闲谈交好，璟贵妃亦有完整对话与周旋戏份；她当众维护忠良孤女，特意单独挽留南宫昭昧，问询她清雅小字“阿零”，诚心邀约她时常入宫相伴，又借精明眼线自身分神犯下的疏漏顺势除去隐患，暗流交锋藏于温雅宴席之下，已然埋下往后无数纷争的引子。沈清婉牵着年幼的太子，缓步走出撷芳苑，踏着暮色往长乐宫而归。