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扬州地属淮南东路，民丰物饶，通判府正紧锣密鼓的预备着嫡长女华兰的夫家—忠勤伯爵府袁家下聘一事。此刻，通判府东院的下人皆是屏气敛声，生怕惹了当家主母王若弗的气。

东院里，盛紘才离开去应酬，便有几个小女使跟着一个穿了绯红斗篷的小姑娘往正房去。这女孩正是盛家七姑娘，名叫沅兰。父亲盛紘给取了个别有深意的名字，说是出自“沅有芷兮澧有兰”。待到沅兰五岁时，比她还长三岁的五姑娘如兰才将将背得千字文，可沅兰比如兰还小，竟也将千字文背得滚瓜烂熟，属实叫人惊讶。一则如兰平日里不大用心诗书，整日里多想着玩乐；二则王氏怀上沅兰时，正是盛家才随着盛紘到扬州做官的时候，家里上下一团乱，王氏只恨不得分出十个分身来料理家事，好巧不巧有了沅兰，便求着老太太徐氏管了几个月。饶是这样，沅兰也仍旧早生了一个多月，照比其他几个兄姐，便也显得羸弱些。因而平日里性子也更安静，看起书来是废寝忘食，给她一本书，照着说文解字，能看上一天。

沅兰才进门，就看王氏颇有些气恼，屋里又不见五姑娘如兰，还道是如兰贪睡，才惹了王氏不快。毕竟今天可是阖府的大日子，迟了总是失礼。

“母亲。”王氏听了这一声，笑着回过身：“沅儿来了。”

沅兰到一旁坐下，叫王氏摸过了手，笑着答：“母亲放心，连翘细心，临出门给我拿了手炉，又备着一个，预备着换。不会冻着我的。”王氏点点头，又道：“今儿人多事杂，母亲不一定顾得上你，待会观了礼便去你祖母那里，同你大姐姐作伴，也省的我担心你。”沅兰听了也点点头。

不多时前院来人传话，说是袁家马上就到了，主君请大娘子一同去正堂。王氏听了便带沅兰一同到了正堂。

正堂上，沅兰按着序齿，排到了卫小娘所出的六姑娘明兰身边。看着外头喜气洋洋，也跟着笑起来。可巧一阵寒风顺着门口灌进来，沅兰也忍不住抱紧了手炉，衣袖摩擦间，这才注意到明兰两手空空，叫方才风一打，可怜的只能以口呵气。

见此，沅兰不免皱眉：盛家如今四个姑娘，年岁上相差无几，如今排排站着，只明兰虽然衣裳光鲜，可仔细一看便知道同林小娘生的四姑娘墨兰和如兰还有自己，在待遇上差了一截。若是叫细心人发现了，难免要说母亲王氏偏心，苛待庶女。想到这里，沅兰悄悄把手炉塞到明兰手里，又从身后连翘手里接过那只备用的，冲明兰笑笑。明兰才要张嘴，就听外头礼官按着规矩唱词。把明兰想拒绝的话给堵了个严实。

场面功夫一过，前头就不需要几个小孩子了。沅兰按着王氏的话，去了老太太的院里。