祭奠结束

凌久时一行人不敢耽搁，立刻带着重获自由的谭枣枣转身撤离，借着村中大火的混乱掩护，迅速消失在火光与黑烟交织的夜色里。

待到脚步声彻底远去，一道纤细的少女身影从祭台后侧缓步走出。

少女身着素雅灰衣，眉眼清冷，她叫巫溪。

她全程隐于暗处，将方才巫诺私放祭品的一幕尽收眼底，此刻走上高台，望着狼藉的祭场，语气带着几分忧心与凝重。

“这样好吗？”

巫溪停在巫诺身侧，压低声音规劝，“你私自放走祭品，若是被族长和长老们发现，就算你是宗族唯一的圣女，身负主持祭典的重任，也照样逃不过重罚。”

夜风猎猎，吹动巫诺染血的素白祭衣，衣间银铃轻响，清冷微弱。

她垂眸看着手中沾血的长刀，小小年纪的眉眼间尽是与年龄不符的淡漠沉稳，语气平淡无波：“放走一个而已，又不是全部放走。”

剩余的门神祭品依旧被困阵中，祭祀大阵根基未损，表面上看，祭典并不算彻底作废。

巫溪蹙紧眉头，依旧满心不安：“可规矩就是规矩，祭典祭品缺一不可，一旦追查起来，根本瞒不住。”

巫诺缓缓抬眼，望向村中依旧肆虐的火光，眼底藏着无人看透的深沉，轻声道：“瞒不住就不瞒不住，反正最多就是受点皮肉伤。”

烟火肆虐许久，族人们费尽力气，才勉强压下四处蔓延的火势。

浓烟滚滚笼罩整座村落，房屋梁柱焦黑一片，满地狼藉，方才盛大肃穆的祭典，彻底被一场大火搅得面目全非。

一众长老簇拥着族长匆匆赶回祭台，众人神色阴沉，眼底满是愠怒。

族长目光扫过凌乱的祭台、散落的铁链、斑驳的血迹，最后落在立于高台中央的巫诺身上，声线沉沉带着威压：“方才混乱之中，有出了什么差错？”

巫溪心头一紧，下意识想要遮掩，却见巫诺微微上前一步，坦然垂首，不躲不避。

她语气平静无波，坦然交代：“火起大乱，守阵疏漏，逃走了一名祭品。”

此言一出，台下几位长老瞬间哗然。

“祭祀祭品怎能逃走！”

“一年一度的岁祭大典，岂能出如此纰漏！”

斥责声此起彼伏，落在空旷的祭台上，格外凌厉。

族长眯起眼眸，深深凝视着身形单薄的巫诺，目光锐利如刀，似是想要看穿她所有心思。

“你是主祭之人，全程由你坐镇，疏漏便是你的罪责。”

巫诺微微颔首，没有半句辩解：“我知罪。”

族长抬手压下周遭嘈杂，目光沉沉落在小小圣女身上，语气不带半分温情，只剩宗族铁律的冰冷。

“祭日时辰不可废，阵法不可断，大典不可中止，继续仪式。”

纵使火场狼藉、闹出纰漏，一年一度的岁祭大典，依旧必须完整落幕。

巫诺垂眸颔首，指尖握紧染血长刀，任由衣摆上的猩红血迹被夜风一吹，静静转身，重新站回祭台正中。

铃铛轻响，清冽声响压过残余的风声。

她若无其事般接续中断的祭祀流程，动作依旧规整肃穆，一刀一式冰冷利落，将剩余的祭品按巫氏古法，尽数完成献祭流程。

漫天残火余烬、遍地血色狼藉，她独自一人稳住整场大典，将残缺的仪式强行圆满。

全程无人再敢插话，全场族人肃立观望。

直到天边夜色渐深，最后一道祭纹亮起，整座巫阵彻底运转完毕，年度祭祀大典，正式落幕。

人群散去，祭台只剩寥寥几位掌权长老与族长。

族长望着满身血污、静静站立的巫诺，声音冷硬落地：“大典虽成，失职之罪不赦。私纵祭品，扰乱祭规，按族规，施以鞭刑，二十。”

巫溪急得微微上前，想要替她求情，却被巫诺不动声色的眼神制止。

族规如山，不容半分徇私。

“但念在年纪还小，改与十鞭。”

族长生气但还是无法对这个族里天赋异禀的天才做出太重的惩罚。

两名身形高大的巫氏执事上前，面无表情地取来族中惩戒的玄铁长鞭，鞭身缠绕细密巫纹，一扬手，便带着破空的凛冽风声。

巫诺没有躲，也没有求饶。

她褪去沾染血色的繁复祭衣，只着一身素白里衣，小小身形挺直脊背，安静跪在祭台青石之上。

夜风掀起她细碎的发梢，手腕那根红绳在夜色里依旧醒目，是她满身冷寂里唯一的亮色。

巫溪站在一旁，指尖死死掐进掌心，眼眶泛红，却半句求情的话都不敢说。

她太清楚族规的残酷——私放祭品，已是重罪，若非巫诺是宗族唯一的圣女、堪堪保全了整场祭典，早已不止二十鞭。

“行刑。”

族长冷声落下指令。

啪——！

第一鞭狠狠落上脊背。

玄铁长鞭带着沉猛力道，瞬间撕裂单薄布衣，绽开一道赤红翻卷的血痕。剧痛轰然炸开，穿透四肢百骸。

巫诺身形微微一颤，喉头轻轻滚动，硬生生将所有痛呼全部咽了回去。

她垂着眼，睫毛轻颤，小脸惨白如纸，自始至终，一声不吭，一滴泪未落。

一鞭，又一鞭。

凌厉的鞭挞声在空旷的祭台反复回荡，刺耳又沉重。

十鞭，鞭鞭入骨。

不过片刻，她单薄的脊背便布满纵横交错的血痕，白衣彻底被温热的血水浸透，黏黏糊糊贴在伤口上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。

全程肃穆死寂，无人敢徇情，无人敢动容。

行刑结束，执事收鞭退下。

满地细碎血珠浸染青石，和方才祭祀的血水混在一起，狼狈又惨烈。

巫诺依旧直直跪着，脊背没有塌下分毫，只是原本清亮的眼底覆上一层浅浅的虚脱，脸色苍白得近乎透明。

族长冷眼看着她伤痕累累的后背，声音毫无温度：

“记住今日责罚。身为巫氏圣女，你的命、你的心，都属于宗族阵法，不属于自己。下次再存私念，扰乱规矩，重罚不饶。”

“……知错。”

巫诺嗓音极轻，带着一丝压抑的沙哑，乖乖俯首认错。

族长带着一众长老转身离去，祭台上的人尽数散尽。

终于只剩两人。

巫溪立刻快步冲上前，蹲在她身侧，看着她狰狞交错的鞭伤，心疼得眼眶通红，语气又急又气：“都伤成这样了！你还一声不吭，他们下手也太狠了！”

巫诺艰难的站起来，语气平静得近乎淡漠：“他们打的时候手下留情了。”

“你先回去吧。”她低声开口，声音带着一丝难以察觉的虚弱。

“祠堂那边还有后续事务，不能耽搁。”

“那我先送你回去。”巫溪上前一步，伸手想要扶住她。

“不用，我自己可以。”

巫诺轻轻避开了她伸过来的手，哪怕每走一步，后背伤口都传来阵阵撕扯般的剧痛，她也没有露出半分踉跄，转身朝着自己家的方向慢慢走去。

单薄瘦小的身影踏过布满血迹的青石台面，素白衣衫后一片暗红血渍格外刺眼，小小的背影孤孤单单消失在夜色巷道深处。

巫溪站在原地，望着她渐行渐远的背影，无奈地轻轻叹了一口气。

这小家伙，不管遇上什么事，从来都习惯自己一个人硬扛，性子总是这么犟。

她和这群死守古老规矩、麻木冰冷的族人全然不同，外表看着冷淡疏离，心底却藏着一份旁人很难察觉到的善良，还有一丝小心翼翼、不肯外露的温柔。

不过她就喜欢她这一点。

很多次巫诺私下做出违背宗族严苛规矩的举动，留下破绽痕迹，巫诺自己无暇顾及，或是根本不在意留下把柄，巫溪总会趁她没有留意的时候悄悄善后，抹去痕迹，遮掩住那些极易引来长老发难的疏漏，替她挡下一次又一次潜藏的危机。

巫溪轻轻攥了攥手心，低声自语。

“真是拿你没办法。”